Rien ne dure

Pour toujours #11

E. L. Todd

Un

Skye

Ward a secoué la tête.

– Darling, je n’aime vraiment pas ce type…

– Il n’est pas comme ça d’habitude, dis-je sur la défensive. Il a le cœur brisé et il ne sait pas ce qu’il fait.

– Il refuse de coucher avec toi, mais il ne veut pas que tu couches avec un autre ? demanda-t-il incrédule. Il se comporte en tyran.

Il devenait difficile de défendre Cayson. Même moi, j’étais énervée par son comportement.

– Au moins, il tient à moi. J’ai cru pendant un moment qu’il s’en fichait.

– S’il tenait vraiment à toi, il te reprendrait, dit-il simplement. Le jeu qu’il joue est puéril et immature.

– Il ne joue pas un jeu…

– Il continue de te faire mal, dit-il d’un ton sérieux. J’appelle ça jouer.

J’ai fait pivoter ma chaise et regardé par la fenêtre. Il était difficile de croire que Cayson et moi avions été heureux un jour. Ça semblait si lointain aujourd’hui, une chose que j’aurais inventée. Je n’arrivais pas à croire que nous ne puissions pas remettre notre relation sur les rails. Je pensais qu’elle survivrait à tout.

– T’es trop bien pour lui, déclara Ward en consultant les papiers sur le bureau. Il aurait déjà dû te pardonner. Et s’il ne l’a pas fait, alors il devrait redevenir ton ami. Planer au-dessus de toi comme ça, c’est limite un truc de psychopathe.

– Il est encore amoureux de moi.

– Mais ça ne suffit pas, c’est ça ?

Ward était de moins en moins patient avec Cayson. Chaque fois que je lui parlais d’un truc qui s’était passé avec lui, il semblait plus contrarié que moi. Trinity était révoltée elle aussi. Tous les spectateurs de notre relation prenaient lentement mon parti. Cayson mettait trop de temps à se décider de ce qu’il voulait. Il disait une chose, puis il faisait complètement l’inverse.

Assis de l’autre côté du bureau, Ward m’a observé. Il a semblé vouloir dire quelque chose, mais il a changé d’avis et détourné les yeux.

J’ai remonté mes lunettes et soupiré, souhaitant que la journée de travail soit terminée. Je voulais me blottir dans mon lit et attendre que le soleil se couche. La nuit, j’aimais regarder les lumières de la ville par la fenêtre.

Trinity m’a texté.

J’ai invité tout le monde à venir jouer ce soir. T’as intérêt à être là.

Voir son nom s’afficher sur mon téléphone m’a fait sourire.

J’y serai.

Tu devrais amener Ward. Tout le monde l’aime bien.

Sauf Cayson.

Cayson peut aller se faire foutre.

J’ai ri, même si je ne devrais pas.

Je crois que je vais la jouer solo ce soir.

Comme tu veux.

Quand j’ai levé les yeux de mon téléphone, Ward me regardait.

– Quoi ?

– J’aime bien t’entendre rire. C’est agréable.

– Merci…

Il est retourné à ses papiers et s’est remis au travail.

J’ai fait pareil, voulant juste que la journée se termine.

* * *

Après m’être douchée et changée, je me suis rendue à l’appartement de Trinity. Je portais un jean foncé et un chemisier noir. Je savais que Cayson serait là, mais je n’étais pas impatiente de le voir. Chaque fois que je pensais qu’il y avait une chance qu’on se remette ensemble, elle explosait en plein vol. Il me serrait dans ses bras comme s’il m’aimait et il était jaloux comme si je lui appartenais, puis il me laissait tomber de nouveau.

Je ne savais pas si je pouvais le supporter plus longtemps.

Quand je suis entrée, tout le monde était là.

Trinity m’a accueillie.

– Comment était ta journée de travail ?

– Longue.

– Le temps était long ou… autre chose était long ? dit-elle d’un œil coquin.

– Arrête ça ! dis-je en riant.

Elle m’encourageait officiellement à sortir avec Ward. C’était comme si Cayson n’existait pas. Le fait que ma meilleure amie n’avait aucun espoir pour nous m’a fait me sentir mal.

J’ai salué tout le monde et évité Cayson.

Il était assis dans le fauteuil, et m’observait.

Je l’ai ignoré, n’ayant rien à lui dire. Je me suis dirigée vers la cuisine et j’ai pris un verre de vin, ressentant le besoin de me détendre après les documents que je devais approuver. Je pensais qu’être PDG serait glorieux et amusant, mais en réalité, c’était un boulot fastidieux et ennuyeux.

– Tout va bien ?

Je me suis tournée et j’ai vu Cayson.

– J’ai eu une longue journée au boulot.

Il a opiné.

– Je peux faire quelque chose pour t’aider ?

Il y avait beaucoup de choses qu’il pouvait faire, en fait. Mais aucune qu’il voulait faire.

– Non, ça va aller.

Il m’a regardée d’un air nostalgique.

J’ai soutenu son regard, ne sachant pas quoi faire d’autre.

– Au travail aujourd’hui, on a eu un patient contaminé par le virus Ebola.

Je me suis figée.

– Sérieusement ?

Il a hoché la tête.

– Plutôt flippant.

– Vous avez fait quoi ?

– On l’a mis en quarantaine. Il est isolé maintenant.

La panique s’est emparée de mon corps. Si Cayson se trouvait près de lui, a-t-il pu l’attraper ?

– Tu vas bien ?

J’ai posé mon verre et me suis approchée de lui, ma main agrippant spontanément son avant-bras. Le virus d’Ebola était contagieux, mais si Cayson l’avait, je me fichais de l’avoir.

– Ouais, je vais bien.

Il n’a pas retiré son bras. Il m’a laissée le toucher. Il m’a regardée dans les yeux, y lisant mon inquiétude.

– Une fille dans mon labo a été exposée. Mais ils ont réussi à l’isoler à temps.

– Waouh, ça fait flipper.

– J’espère qu’ils peuvent faire quelque chose pour le patient. Il doit être terrifié.

– Ouais…

Il a enlevé son bras, et j’ai eu froid immédiatement. Puis il a pris ma main dans la sienne et a entrelacé nos doigts. Nous étions derrière la table, aussi personne ne pouvait le voir.

Je voulais rester comme ça pour toujours, prétendre que tout était redevenu normal.

Il m’a caressé les phalanges du bout du pouce, m’apaisant comme il le faisait quand nous dormions ensemble. Il s’est approché de moi, son souffle tombant sur ma peau. Mon cœur battait si vite que j’ai cru qu’il allait rompre.

– Tu es magnifique ce soir.

– Merci…

Nous étions seuls au monde, oubliant les autres.

Il a retiré sa main de la mienne pour la poser sur ma hanche.

Son indécision me tétanisait. Pendant un instant, il me désirait. Puis l’instant suivant, il me repoussait. C’était comme s’il existait deux Cayson différents, et comme ils étaient identiques physiquement, je ne savais jamais à qui j’avais affaire.

– Vous venez jouer ou quoi ? cria Slade du salon. Ou vous avez besoin de plus de temps pour parler de la façon dont votre relation ne fonctionnera jamais ?

Slade était visiblement énervé. Je ne savais pas s’il en avait contre Cayson ou moi. Peut-être les deux.

Cayson s’est écarté de moi et il est parti dans le salon.

Je l’ai suivi quelques instants plus tard.

Nous avons joué au Cluedo, puis à Cranium. Chaque fois que je levais les yeux, Cayson me fixait. Et ce, sans aucune discrétion. C’était comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher. C’était peut-être à cause du chemisier que je portais… je ne savais pas.

Slade l’a remarqué aussi, car il ne cessait de jeter des coups d’œil à Cayson, puis de lever les yeux au ciel.

– J’ai été malade pendant quelques jours, dit Trinity. Devinez qui s’est occupé de moi ?

Mon duel de regards avec Cayson a pris fin.

– Qui ?

– Slade. Et il m’a joué une chanson pour m’endormir.

– C’est mignon. Je ne savais pas que tu jouais bien de la guitare, dis-je à Slade.

– Je suis génial, dit-il.

Trinity l’a regardé amoureusement.

– Pour une fois, il dit vrai.

– C’est cool, dis-je. Tu devrais jouer pour nous un de ces quatre.

– Je vais monter un groupe, dit Slade. Et vous pourrez nous écouter. Trinity sera ma première groupie.

– Ta seule groupie, dit-elle sombrement.

– C’est pareil, bébé.

Cayson continuait de me fixer.

Slade l’a remarqué encore.

– Mec, si tu veux être avec elle, reprends-la, c’est tout.

Tout le monde s’est figé à ses mots. Roland allait lancer les dés, mais il s’est arrêté. Chacun observait la réaction de Cayson. Il a détourné son regard de moi, mais il est resté silencieux.

– Elle est assise juste là ! s’énerva Slade en me montrant du doigt. Ne lui tiens pas la main dans la cuisine en faisant comme si on ne vous voyait pas.

Je pensais que Slade ne m’aimait pas, mais je commençais à croire le contraire. Peut-être que Trinity lui a fait réaliser que ce que Cayson me faisait était bien pire que ce que je lui avais fait.

– Ramène-la chez toi et tu pourras la baiser ce soir, continua Slade. Et alors, tout sera de nouveau pour le mieux dans le meilleur des mondes.

En silence, Cayson s’est levé.

Tout le monde le regardait, se demandant ce qu’il allait répondre.

Il a pris son manteau sur le canapé, puis il est sorti sans dire un mot.

Quand il est parti, tout le monde m’a regardée.

– Ce n’était pas très délicat, murmura Trinity.

– Peu importe, dit Slade. Il n’arrête pas de dire que Skye lui manque et tout ça. Ça fait des mois que ça dure. Mais il ne vaut pas la reprendre. Ou ils se remettent ensemble ou il passe à autre chose, non ?

– Sois patient avec lui, dit Trinity. Il en a bavé.

– Depuis quand t’es de son côté ? s’étonna Slade.

– Je suis de leur côté à tous les deux, protesta Trinity. Je veux juste qu’ils se remettent ensemble. Je me fiche de savoir comment.

– C’est quoi son problème ? demanda Conrad. Pourquoi il fait traîner les choses ?

– Simplement parce qu’il n’arrive pas à surmonter sa douleur, dis-je. Il veut s’éloigner de moi, mais il ne peut pas.

– Je trouve ça absurde, intervint Theo. Tu ne peux pas sortir avec un autre mec, mais il ne veut pas sortir avec toi ?

À l’évidence, tout le monde commençait à détester le comportement de Cayson.

– Laissez-le respirer, d’accord ? Il se bat contre lui en ce moment… on a tous connu ça à un moment ou un autre de notre vie.

– Roland, lance les dés, dit Slade.

– Quelqu’un devrait peut-être lui parler, suggéra Roland.

– Non, dit Slade. C’est la même conversation à répétition. Il doit se débrouiller tout seul. Rien de ce qu’on dira ne le fera changer d’avis. Lance les dés, bon sang.

Roland a soupiré, puis agité les dés dans sa main avant de les lancer.

– Double six.

– Bâtard, jura Slade.

Nous avons continué la partie, mais j’avais la tête ailleurs. Je n’arrêtais pas de penser à Cayson, me demandant ce qu’il faisait et ce qu’il pensait. Des jours comme aujourd’hui me redonnaient de l’espoir. Des jours où il me regardait avec nostalgie. Mais je savais que demain, il serait glacial de nouveau. Et mon cœur aurait une fissure supplémentaire.

Deux

Cayson

– Putain, vieux, c’était quoi ça ?

– Quoi ? fit Slade. T’es chiant. Arrête tes conneries.

– Chiant ? m’insurgeai-je. Comment ça ?

– Genre, tu veux Skye. Et après, tu changes d’avis. Puis tu la veux encore. Puis tu dis que c’est fini pour toujours. Et une semaine plus tard, t’es en rogne qu’elle sorte avec un autre type. Vieux, t’as qu’à la reprendre. On sait tous que c’est ce que tu veux.

– Ce n’est pas si simple.

Il s’est agrippé le crâne en soupirant.

– Bon, je vais te résumer la situation. Depuis le début, je suis de ton côté. Ce que Skye t’a fait était carrément une trahison. Tu ne le méritais pas. Et je suis toujours de cet avis. Mais là, c’est différent. Tu joues avec ses sentiments. Tu lui dis que c’est fini pour de bon, puis tu la prends dans tes bras et tu lui donnes de l’espoir. Et après, tu lui redis que c’est fini. Vieux, c’est insensible. Même pour Skye. Tu joues au yoyo avec ses émotions.

L’accusation m’a blessé.

– Je ne le fais pas exprès. Je l’ai déjà dit.

– Tu dois faire un choix et le respecter, dit-il en me toisant. T’as vraiment tourné la page ou tu vas la reprendre ? Décide. Ça fait cinq mois, Cayson. Il est temps. Prends une décision.

– Je l’ai prise… mais quand je vois Skye, je perds mes moyens.

– Eh bien, tu ne peux pas continuer comme ça. Si vous vous disputiez, je comprendrais. Mais tu lui brises littéralement le cœur, encore et encore. On essaie tous de se mêler de nos affaires, mais quand la tension est aussi palpable, c’est difficile de l’ignorer. Alors, réfléchis et prends ta décision finale.

Je me suis calé dans le box en soupirant.

– T’as pas idée à quel point je me sens mal, alors lâche-moi les baskets.

– Désolé, vieux, dit-il simplement. Tu passes pour un vrai salaud, et t’as besoin d’aide. Tu ferais la même chose pour moi. Tu m’as donné des conseils des centaines de fois. Que je t’aie écouté ou pas, c’est une autre histoire…

– J’aimerais pouvoir la reprendre. C’est ce que je veux, plus que tout.

– Alors, va chez elle, appelle-la, peu importe, mais dis-lui. Reprends-la.

– Mais comment je peux faire ça si je ne lui fais même pas confiance ? Comment je peux faire ça avec la douleur qui me déchire chaque fois que je repense à ce qu’elle a fait ?

– Alors, ne la reprends pas. Dis-lui clairement que vous êtes seulement amis, et passe à autre chose.

– Je ne peux pas faire ça non plus…

– Pourquoi ?

– Parce que je suis amoureux dingue d’elle…

Slade s’est reculé et m’a fixé d’un air irrité.

– Décide, Cayson. Ce sera quoi ? Le dilemme sera toujours là. Tu dois déterminer ce qui est plus fort : ton amour pour Skye ou ta rancœur. Je ne peux pas faire le choix à ta place.

Je me suis passé les mains dans les cheveux, souhaitant que la réponse se manifeste. Je pourrais aussi bien choisir une option comme l’autre.

– Tu n’as pas à décider sur-le-champ. Mais tu dois y réfléchir sérieusement.

– J’aimerais tellement qu’elle n’ait pas détruit notre relation…

– Moi aussi, vieux. Je déteste te voir comme ça. Et je déteste voir Skye comme ça, ajouta-t-il sincèrement. J’aimerais que vous ayez ce que Trinity et moi on a. Vous méritez d’être bien.

– Et si Trinity t’avait fait ça ? demandai-je. Tu ferais quoi ?

– Je la reprendrais, dit-il sans hésiter. En un clin d’œil.

– Vraiment ?

J’avais du mal à y croire.

– Ouais. Parce qu’au final, soit tu la gardes pour le restant de ta vie, soit un autre type te la pique. Et je ne vais pas laisser Trinity tomber dans les bras d’un autre. Je suis son homme, le seul.

J’ai été surpris de voir la maturité qu’avait acquise Slade. Malgré leurs chamailleries, leur union était plus solide qu’un mur de béton. Trinity l’avait changé, elle avait fait de lui un homme meilleur.

– Merci du conseil.

Il a hoché la tête.

– Maintenant, t’as une décision à prendre. Ne perds pas trop de temps.

Il m’a laissé dans le box, seul avec mes pensées.

* * *

J’avais désespérément besoin d’une coupe de cheveux, aussi je me suis rendu au centre commercial et j’ai trouvé un salon où il n’y avait pas foule. Skye s’occupait de mes cheveux avant, mais nous avions perdu cette habitude il y a longtemps.

Je suis entré et je me suis dirigé vers le comptoir. Les murs étaient peints en rose et la réceptionniste avait les cheveux bruns.

– Coupe ? demanda-t-elle.

– S’il te plaît.

Elle a examiné mon visage et ses pupilles se sont dilatées de plaisir.

– Assieds-toi. On viendra te servir d’ici peu.

– Merci.

Après m’être assis, j’ai senti son regard sur moi. Ça m’a mis mal à l’aise, aussi j’ai sorti mon portable à la recherche d’une distraction.

– On a un client, entendis-je la brune dire. Et il est vraiment mignon. Genre, canon.

Je me suis demandé si elle avait fait exprès de parler fort.

– J’aime ce que j’entends, dit une autre fille.

– Si je n’avais pas un client bientôt, je lui couperais les cheveux… et je lui demanderais son numéro, dit la brune.

– Eh bien, j’ai de la chance aujourd’hui.

J’ai entendu des talons hauts résonner sur le plancher alors qu’elle s’approchait.

– Prêt ?

J’ai rangé mon portable et me suis levé.

– Oui… Jasmine ?

Elle a écarquillé les yeux.

– Cayson ?

J’ai fixé la jolie blonde, n’en croyant pas mes yeux. Je ne m’attendais jamais à la revoir, surtout pas dans des circonstances pareilles.

– Euh, salut.

Elle semblait tout aussi interloquée.

– C’est… une surprise.

Je l’ai fixée, cherchant quelque chose d’intelligent à dire.

– Alors, tu… es coiffeuse, maintenant ?

– Ouais… tu habites en ville ?

– Ouais…

Elle a étudié mon visage.

Elle était comme dans mes souvenirs, mais un peu plus mince. Ses bras semblaient plus musclés et son ventre aussi. Ses cheveux étaient plus clairs, comme si elle les décolorait. Elle portait beaucoup de maquillage, ce qui faisait ressortir ses yeux.

– Tu veux te faire couper les cheveux ?

– Par toi ? sourcillai-je.

– Bien, je travaille ici…

– Euh…

– Allez.

Elle m’a pris par le bras et m’a entraîné vers sa chaise. Puis elle a drapé une cape sur moi et a passé les doigts dans mes cheveux.

Je me suis senti mal à l’aise à son contact. C’était la femme que j’avais larguée pour Skye, et la laisser me toucher était comme gifler cette dernière. Skye serait contrariée de savoir ce qui se passait, même si ce n’était qu’une simple coupe de cheveux.

– Tu sais quoi ? Je ne sais pas trop ce que je veux, alors laisse tomber.

Elle m’a dévisagé dans le miroir.

Je me suis levé et j’ai ôté la cape.

– Peut-être une autre fois.

Elle a soupiré et levé les yeux au ciel.

– Peu importe. Va-t’en, dit-elle d’une voix attristée.

Je savais que je me comportais en idiot.

– Je ne voulais pas te blesser.

– Tu ne veux pas que je te touche. Je comprends, dit-elle avant de regarder sa montre. Je finis mon service dans quelques minutes de toute façon. À plus, Cayson.

Sur ce, elle a disparu dans l’arrière-salle.

J’ai soupiré en me dirigeant vers la porte. Mais je ne suis pas sorti. Je me sentais mal de l’avoir traitée comme un désagrément dans ma journée. Nous étions amis, et je devrais agir en conséquence. Je me suis retourné et j’ai attendu.

Elle est ressortie, son sac à main sur l’épaule.

– Qu’est-ce que tu fiches encore ici ? demanda-t-elle.

– Tu veux aller prendre un café et discuter ?

– Et toi ?

– Bien, oui. On est amis, non ?

La douleur dans ses yeux s’est évaporée.

– Ce serait sympa.

– Cool. Allons-y.

* * *

Nous avons marché jusqu’à un café et nous sommes entrés. Nous avons fait la queue en pensant à ce que nous allions commander.

– Qu’est-ce que tu vas prendre ? demandai-je.

– Je peux payer pour moi, Cayson.

– Ne sois pas ridicule, m’empressai-je de dire. Que prends-tu ?

– Un expresso.

– Va t’asseoir et je te l’apporte.

– D’accord.

Elle a trouvé une table près de la fenêtre.

Après avoir payé nos cafés, je me suis assis en face d’elle. Les tasses étaient fumantes et l’odeur a excité mes sens. Elle a siroté le sien.

– C’est bon. Je préfère ce café à celui du Starbucks.

– J’aime tout, dis-je en haussant les épaules, ne sachant pas quoi ajouter.

Elle et moi ne nous étions pas parlés depuis presque deux ans. Nous étions pratiquement des inconnus. J’ai lorgné sa main gauche, espérant y apercevoir une bague de mariage. J’ai été déçu de ne rien voir.

– Alors, comment ça va avec Skye ? demanda-t-elle sans une once d’amertume dans la voix.

– Euh, on a vu des jours meilleurs, dis-je honnêtement.

Elle a levé un sourcil.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Eh bien, on a… genre, rompu.

– Quoi ? dit-elle bouche bée. Skye et toi ?

J’ai hoché la tête, sentant mon cœur se serrer.

– Je suis désolée, Cayson, dit-elle d’une voix sincère.

Elle a posé la main sur la mienne. Je l’ai laissée faire un instant avant de reculer la main, me sentant coupable.

– C’est dur, avouai-je. Je ne sais pas trop où on en est.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je lui ai raconté l’histoire du début à la fin.

– Waouh… j’arrive pas à croire qu’elle a fait ça.

– Je veux lui pardonner, et il y a des moments où je m’en sens capable, mais… la colère revient au galop.

– C’est compréhensible, dit-elle tout bas. J’ignore comment je réagirais si quelqu’un me faisait ça.

– Elle prétend qu’elle a été altruiste, mais… comment elle a pu me laisser croire à un mensonge pendant aussi longtemps ?

– Il y avait d’autres options.

– Exact.

C’était sympa de parler à quelqu’un qui n’était pas impliqué dans l’affaire. Je savais que Jasmine prendrait mon parti parce qu’elle n’aimait pas Skye, mais son soutien était tout de même appréciable.

– Mais je pense que tu devrais retourner vers elle.

– Pardon ? sourcillai-je, n’en croyant pas mes oreilles.

– Si c’était n’importe quelle autre fille, je te dirais de l’oublier. Mais allez, Cayson. C’est de Skye qu’il est question. Je suis très bien placée pour savoir ce que tu ressens pour elle. Ce n’est pas comme si elle t’avait vraiment trompé. Je crois qu’avec un peu d’effort, vous pouvez régler vos différends.

C’était la dernière chose que je m’attendais à entendre.

– Vraiment ?

Elle a opiné.

– Tu m’as dit que c’était ta future femme, la seule personne avec qui tu t’imaginais vivre. Ressentir des sentiments aussi forts pour quelqu’un est rare. La plupart des gens passent leur vie sans jamais connaître ce genre d’amour. C’est la femme de ta vie, Cayson. Ne la laisse pas s’échapper.

Si Jasmine le disait, alors peut-être que tout le monde avait raison. Je savais ce qu’elle éprouvait pour moi. Elle aurait pu essayer de me retourner contre Skye pour avoir une chance de revenir en couple avec moi, mais ce n’est pas ce qu’elle a fait. Même elle souhaitait que les choses s’arrangent entre nous.

– Comment tu vas ? demandai-je, voulant changer de sujet.

Elle m’a laissé faire.

– Bien, j’ai fini mes études d’esthéticienne et maintenant, je suis coiffeuse. J’économise pour ouvrir mon propre salon. Mais ça n’arrivera pas de sitôt…

– Content pour toi.

– Et toi ?

– Je travaille comme technicien de laboratoire pour le centre de contrôle des maladies.

– Cool, dit-elle. J’ai aucune idée de ce que ça veut dire, mais ça a l’air cool.

J’ai ri.

– Merci.

– Et la fac de médecine ?

– Je vais postuler de nouveau l’année prochaine.

Elle a esquissé un sourire narquois.

– T’as abandonné tes études à Stanford et t’es revenu à New York, mais tu n’es pas sûr de vouloir reprendre Skye ? s’esclaffa-t-elle. Je crois que tu le veux, et que tu sais que t’en as l’intention. Mais que t’as peur.

J’avais peur, en effet. Je n’avais pas honte de l’admettre.

– Tu fréquentes quelqu’un ? demandai-je.

– Des mecs par-ci par-là. Rien de sérieux.

– Ça arrivera, la rassurai-je.

– Ou pas. Je vis à Manhattan et j’ai de vrais amis. Je n’ai pas besoin d’un homme pour me rendre heureuse. Si je rencontre mon prince charmant, tant mieux. Et sinon, tant pis.

J’étais content de voir qu’elle avait changé d’attitude. Je ne voulais pas être l’homme qui avait ruiné ses relations futures.

– Comment va Roland ?

J’avais oublié qu’ils avaient couché ensemble.

– Il travaille pour un magazine.

– Ah ouais ? dit-elle souriante. Tant mieux pour lui.

– Ouais, il adore ça.

– Je parie. Il m’a dit qu’il voulait devenir écrivain. Je suis contente qu’il réalise son rêve, dit-elle avant de fouiller dans son sac à main, puis me tendre sa carte de visite. Tu peux lui donner mon numéro ? J’aimerais bien le revoir et discuter.

– Bien sûr.

J’ai mis sa carte dans mon portefeuille. Peut-être qu’elle voulait recoucher avec lui, et si c’était le cas, ça ne me regardait pas. Et si Roland le voulait aussi, ça m’était égal. Skye avait raison. Peu importe avec qui Jasmine couchait, que ce soit un ami à moi ou pas, ça ne devrait pas me déranger.

– Est-ce que Roland fréquente quelqu’un ? demanda-t-elle.

– En fait, non.

J’ai réalisé en le disant que c’était étrange. Il avait habituellement une copine de baise. Remarque, je n’avais pas eu de conversation intime avec lui depuis longtemps.

– Et comment va Slade ?

– Il est amoureux.

– De qui ?

– Trinity.

– Oh, s’attendrit-elle. C’est adorable.

– Ils sont ensemble depuis longtemps.

– Tu crois qu’ils vont se marier ?

Je n’en étais pas sûr.

– Slade dit qu’il ne veut pas se marier, mais je crois qu’il changera d’avis une fois qu’ils auront eu une conversation sérieuse. Il est obnubilé par elle.

– Il y a des hommes pour qui l’engagement est la chose la plus terrifiante.

– Je ne crois pas que ce soit son problème, par contre. Je sais qu’il veut être avec Trinity et personne d’autre. Il dit toujours que c’est une tradition idiote qu’il ne veut pas perpétuer. Je ne sais pas trop…

– Peut-être qu’il ne te dit pas tout…

– Peut-être.

J’espérais que si, car j’étais son meilleur pote.

– Comment est ton café ? demanda-t-elle.

– Très bien. Le tien ?

– Corsé, dit-elle. Mais ça me plaît.

Je l’ai étudiée un instant, cherchant quelque chose à dire.

– Je suis content que tu ailles bien. Ça me rend heureux.

– J’espère que Skye et toi allez vous réconcilier. Ça me rendrait heureuse.

J’ai souri.

– Content d’apprendre que t’as tourné la page.

Elle a ri.

– Ça fait longtemps, Cayson. Mais j’avoue que t’auras toujours une part de mon cœur. À mes yeux, t’es déjà marié à Skye, alors ça me fait un peu bizarre de te voir sous ce jour. Je ne me frotte pas aux hommes mariés.

L’idée d’épouser Skye m’a empli de joie.

– Bon, Cayson, j’ai beaucoup aimé te parler. Mais tu dois partir.

– Comment ça ? demandai-je.

– Tu dois te remettre avec Skye. Le monde ne tournera pas rond tant que vous ne serez pas réunis, dit-elle en se levant, puis me tapotant l’épaule. Merci pour le café.

Puis elle est sortie.

Je suis resté à table, ses mots résonnants encore dans mon esprit.

Trois

Skye

J’avais mal à la cervelle à force de réfléchir autant. Dès que je finissais une tâche, il y en avait une autre qui m’attendait. Même avec Ward, tout avançait à un rythme d’escargot. J’ai senti une migraine poindre dans mon crâne. Je n’avais pas bu de café de la journée, sans doute la raison de mon humeur grognonne.

Je me suis levée brusquement.

– J’ai besoin de café.

Ward m’a zyeutée.

– Je peux aller t’en chercher un, darling.

– Non, ça va, dis-je en me frottant les tempes.

Il m’observait toujours.

– Tu ne te sens pas bien ?

– J’ai… la migraine, c’est tout.

– Eh bien, il est dix-sept heures. On a assez bossé pour aujourd’hui.

– Mais on a tellement de pain sur la planche.

– Et alors ? Ça peut attendre. Tu veux t’épuiser avant que le vrai travail commence ?

– Non…

Il a fermé son dossier.

– Il est bien de se reposer. À vrai dire, j’ai un peu la tête dans le brouillard aussi.

J’ai pris mon sac à main, soulagée que la journée soit enfin finie.

Ward et moi sommes sortis ensemble et avons pris l’ascenseur jusqu’au hall d’entrée.

– Tu veux que je te raccompagne ? demanda-t-il.

– Non, ça va. Je vais prendre un café et rentrer.

– D’ac.

Il a mis les mains dans ses poches et s’est dirigé vers le parking.

Je savais que Ward voulait m’inviter à sortir, mais qu’il s’en empêchait parce que j’étais encore accrochée à Cayson. J’espérais qu’il revienne vers moi. Secrètement, j’étais contente qu’il ait été blessé lorsqu’il a cru que je couchais avec Ward, mais à la fois contrariée qu’il m’ait accusée de le faire.

Ward était attirant et le genre d’homme que toute femme serait chanceuse d’avoir, mais mon cœur ne battait que pour un seul. Nous ne nous étions pas parlé depuis la soirée de jeux de société chez Trinity, aussi j’ignorais comment il avait pris les propos de Slade. Je me suis dit qu’il valait mieux lui donner de l’espace.

J’ai traversé la rue, puis je me suis dirigée vers un petit café non loin. Je me suis arrêtée net quand j’ai aperçu un visage familier. Cayson était assis à une table près de la fenêtre, les mains à plat devant lui. Une autre main était posée sur la sienne. Mes yeux se sont posés sur la personne en question.

C’était Jasmine.

Ils se tenaient par la main.

Et ils se regardaient dans les yeux.

Mon cœur a cessé de battre pendant plusieurs secondes.

Je les ai fixés, incapable de comprendre ce qui se passait. Cayson était fâché contre moi, car il croyait que je couchais avec Ward alors qu’à ses yeux, il était trop tôt pour ça. Mais de toute évidence, Jasmine et lui étaient revenus ensemble. Et ils devaient coucher ensemble aussi.

Une souffrance et une colère indicibles m’ont balayée violemment, déferlant dans mes veines. Je me suis sentie trahie, comme s’il m’avait giflée. Un mec canon me faisait la cour, mais je n’avais d’yeux que pour Cayson, alors que tout ce temps, il était avec une autre. Il m’avait menti en pleine face et dit qu’il ne fréquentait personne. Et le fait qu’il sorte avec Jasmine, son ex, ne faisait qu’envenimer la situation.

Debout sur le trottoir, à la vue de tous, je me suis mise à pleurer. On m’avait poignardée dans le cœur. J’essayais de respirer, mais mes poumons ne coopéraient pas. Cayson m’avait donné de l’espoir alors qu’il n’y en avait pas. Toutes les nuits que j’avais passées seule dans mon lit, il les avait passées dans les bras de Jasmine.

Je ne pouvais plus respirer.

Je ne pouvais plus penser.

J’ignorais quoi faire.

Je suis restée figée sur place pendant un instant. Puis j’ai tourné les talons et je me suis dirigée dans le sens contraire de mon appartement, une nouvelle destination en tête.

* * *

Arrivée à l’appartement de Ward, j’ai martelé sa porte à coups de poing. Ce n’était pas mon intention de faire un vacarme, mais je n’étais pas dans mon état normal. L’adrénaline me parcourait le corps et j’avais tellement d’énergie que je ne savais pas quoi en faire. La rage et la férocité bouillonnaient en moi. Je voulais briser le cœur de Cayson, et je savais que Ward était la solution.

Ce dernier a ouvert, l’air inquiet.

– Darling, je…

Je me suis jetée à son cou, m’accrochant à lui comme à la vie. Mes lèvres ont cherché les siennes et les ont trouvées. Je l’ai embrassé passionnément, le genre de baiser que je faisais à Cayson avant. Je n’avais qu’une seule envie : le blesser comme il m’avait blessée moi.

Ward a reculé, la bouche rivée à la mienne, et il a fermé la porte. D’abord, il est resté immobile, puis ses lèvres ont commencé à danser avec les miennes, les mangeant. Je sentais son souffle chaud et puissant emplir mes poumons. Il m’a empoigné les cheveux d’une main en me plaquant au mur. Il a approfondi le baiser, l’autre main m’agrippant les hanches.

Je n’arrivais pas à chasser l’image de Cayson et Jasmine de mon esprit. Quand je les ai imaginés nus ensemble, ça m’a déchirée. J’ai redoublé d’ardeur avec Ward, ne sachant pas comment gérer la douleur que Cayson m’avait causée.

J’ai ouvert sa veste et l’ai descendue sur ses épaules. Ward l’a laissée glisser tout en continuant de m’embrasser, me dévorer. J’ai déboutonné sa chemise, voulant le déshabiller le plus vite possible. Il m’a facilité la tâche en l’ôtant.

J’ai passé les mains sur son torse dur, puis j’ai arraché ma veste à toute vitesse. J’ai fait glisser la fermeture éclair de ma robe et l’ai laissée tomber par terre.

Quelque chose a semblé se produire dans l’esprit de Ward. Il m’a fixée un instant, dans mes sous-vêtements, puis il a fermé les yeux.

– Je crois qu’on s’emballe un peu…

J’ai enroulé les bras autour de son cou, ne voulant pas que le moment se termine. Puis je l’ai embrassé de nouveau, l’entraînant vers sa chambre. Ward a frissonné en me caressant le corps. Ses lèvres suçaient les miennes à la fois avec tendresse et agressivité.

Je me suis allongée sur le dos sur son lit en l’attirant vers moi. Après avoir défait son jean, j’ai dégrafé mon soutif.

Ward s’est arrêté une fois de plus. Il m’a regardée, puis il a fermé les yeux.

– D’accord, je me déteste de demander ça, mais qu’est-ce qui se passe ?

J’ai saisi sa tête et mes lèvres ont trouvé les siennes.

Il a reculé.

– Non. Tout allait bien il y a quelques instants, puis tu me sautes dessus. Il s’est passé quelque chose ?

Il a tiré le drap pour me couvrir la poitrine avant de rouvrir les yeux.

J’ai tout déballé d’un coup :

– Cayson couche avec son ex. Je les ai surpris. Je pensais qu’il ne voyait personne, mais il me ment depuis le début. Il a eu le culot de se fâcher à propos de toi, mais il me fait la même chose.

J’ai contenu mes larmes. Je ne voulais pas me montrer complètement vulnérable devant Ward. Je ne voulais pas avouer à quel point je souffrais. J’ai tendu le bras vers lui, cherchant du réconfort.

Il s’est reculé, gardant ses distances.

– Je sais que je vais le regretter plus tard… mais darling, je ne vais pas coucher avec toi.

– Pourquoi ?

La dernière chose dont j’avais besoin était de me faire rejeter.

– Parce que je sais que tu ne veux pas réellement coucher avec moi, dit-il tristement. Tu le regretteras demain matin. Skye, je ne veux pas être un regret. En ce moment, tu n’as pas besoin d’une aventure d’un soir, mais d’un ami.

Je me suis enfoncée dans son oreiller, respirant fort.

Ward m’a observée un instant avant de s’allonger à mes côtés. Puis sa main a trouvé ma taille.

– Je sais que tu veux faire du mal à Cayson, et crois-moi, j’adorerais être le type avec qui tu le fais. Mais je sais que ce n’est pas ce que tu veux, Skye.

Il a passé la main dans mes cheveux, écartant les mèches folles de mon visage.

– Je suis désolée…

– Ne le sois pas, dit-il en souriant. J’ai beaucoup aimé t’embrasser. Et si je peux me permettre… t’as vraiment un corps d’enfer.

J’ai ri tout bas.

Il a reculé le bras et est resté de son côté du lit.

– Maintenant, dis-moi ce qui s’est passé.

– Je les ai vus dans un café ensemble. Ils se tenaient la main.

Il a réfléchi un instant.

– Ça ne veut pas nécessairement dire qu’ils couchent ensemble.

– Mais si, dis-je sans hésiter. Cayson ne tient pas la main de n’importe qui.

– Pourquoi il ne te l’a pas dit, alors ?

– Je croyais qu’il le ferait… j’imagine que je me trompais.

– Je ne sauterais pas aux conclusions à moins d’en être certain.

– Mais je le suis, gémis-je, tentant de ne pas pleurer.

Ward s’est levé, puis il a ouvert un de ses tiroirs. Il en a sorti un t-shirt et me l’a tendu.

– Enfile ça. J’aimerais te serrer, mais… tu sais.

Il s’est tourné et il a fixé le mur.

Je l’ai passé et je me suis étendue de nouveau.

– Je suis couverte.

Il est revenu dans le lit et m’a serrée contre lui.

– Ça va aller, darling.

– J’aimerais ne pas me sentir comme ça… j’aimerais qu’il ne m’ait pas fait de mal.

– Que serait l’amour sans la souffrance ? chuchota-t-il.

– Bien mieux.

Il a ri, puis fixé mon visage sérieusement.

– Tu vas lui en parler ? demanda-t-il

– Non. Je n’ai rien à lui dire.

Ward a enroulé ma jambe autour de sa taille et m’a attirée vers lui.

– On est bien, comme ça…

– Ouais…

– Comment Cayson a pu te laisser partir alors que t’es si douce ?

– Je ne sais pas… glapis-je tristement.

– Ça veut dire que c’est bel et bien fini entre vous ?

La réalisation m’a bouleversée. J’ai toujours su que Cayson et moi finirions par nous retrouver. Nous étions des âmes sœurs, et rien ne pouvait se dresser contre nous. Mais ma foi en lui était anéantie. Recommencer à fréquenter Jasmine, la fille qu’il avait larguée pour moi, était un vrai coup bas. Maintenant, nous ne pourrions plus jamais nous réconcilier. Je ne le voulais pas.

– Ouais.

– Tu sais, je n’ai jamais eu de problème avec le fait que tu sois amoureuse de lui. J’avoue que je le trouve carrément imbécile de ne pas vouloir de toi. Il ne mérite pas ton amour, mais ça ne m’embête pas.

Je ne savais pas trop ce que ça signifiait.

– Sors dîner avec moi, suggéra-t-il.

Je l’ai dévisagé.

– Même si je suis amoureuse d’un autre ?

Il affichait un sourire narquois.

– Je peux facilement te le faire oublier si tu m’en donnes la chance. C’est ce que tu veux, n’est-ce pas ?

J’ai opiné, incapable de le dire tout haut.

– Je vais te traiter comme une reine, te rendre heureuse, t’embrasser comme on ne t’a jamais embrassée, et quand tu seras au lit avec moi, tu réaliseras qu’aucun autre homme ne m’arrive à la cheville. Très vite, il ne sera plus qu’un vieux souvenir. Et je t’assure que tu l’oublieras.

Je devais accepter le fait que Cayson et moi avions rompu, et tourner la page une fois pour toutes. Cinq mois s’étaient écoulés déjà, durant lesquels je m’étais sentie à des années-lumière de lui. Il couchait avec une autre depuis le début et m’avait menti en pleine face. J’avais beau avoir gâché notre relation, ça ne lui donnait pas le droit de me traiter ainsi. Je n’allais pas le laisser s’en tirer comme ça. S’il s’attendait à ce que je lui garde une place dans mon cœur éternellement, il se fourrait le doigt dans l’œil.

– D’accord.

– D’accord, quoi ? murmura Ward.

– Emmène-moi dîner.

Quatre

Sean

– Bébé, qu’est-ce que tu portes ?

J’ai posé les pieds sur le bureau et je me suis penché en arrière dans ma chaise, attendant que ma femme réponde.

Sa voix a trahi son agacement.

– Un tablier.

– Seulement un tablier ?

– Non. Je nettoie le four. C’est répugnant.

J’ai joué avec un trombone.

– Et si tu enlevais tes vêtements pour ne garder que le tablier… puis tu m’envoies des photos ?

– Et si tu te remettais au travail ? rétorqua-t-elle.

J’ai ri.

– Bébé, tu sais bien que je ne travaille jamais.

– Comment ça se passe, d’ailleurs ?

– Très bien. Skye se débrouille bien. Ward dit qu’elle est au top dans son travail. Ça ne m’étonne pas.

– Moi non plus. Tu sais ce qui se passe entre Cayson et elle ?

– Aucune idée. La dernière fois que j’ai parlé à Cayson, il a dit clairement qu’il ne pouvait pas lui pardonner.

Elle a soupiré tristement.

– C’est dommage. Je pensais sincèrement qu’il allait passer l’éponge.

– Je sais…

Je n’ai pas mentionné ses insultes irrespectueuses à mon égard. Dans les moments de dépression grave, on s’emporte tous.

– Quel tablier portes-tu ?

Elle a pouffé doucement.

– Celui avec les papillons.

– Ooh… c’est sexy.

– C’est ta mère qui me l’a donné.

– Quand même sexy. Pourquoi tu ne viendrais pas ici me le montrer ?

J’ai continué de jouer avec le trombone, ressentant le besoin de m’occuper les mains.

– Je sais qu’on faisait ça avant, mais comme notre fille travaille dans l’entreprise maintenant, on doit arrêter.

– Allez, viens, bébé, suppliai-je. Son bureau de l’autre côté de bâtiment. Elle ne le saura même pas.

– Oublie.

J’ai grommelé.

– T’as intérêt à porter ce tablier quand je rentrerai à la maison.

– Euh, t’oublies ton fils ? Qui vit chez nous ?

J’ai grogné de nouveau.

– Quand est-ce qu’il va se prendre un appart ? Laisse-moi lui acheter un penthouse comme Skye.

– Sean, dit-elle fermement. Tu ne peux pas récompenser nos enfants s’ils ne le méritent pas. Si tu fais ça, Roland attendra que tout lui tombe tout cuit dans le bec. Oublie.

– Ouais, mais il fout en l’air ma vie sexuelle.

– Tant pis, dit-elle. J’adore l’avoir à la maison. Le jour où il partira, il ne reviendra plus. Profitons-en encore un peu.

Plus facile à dire qu’à faire…

Mon interphone a bipé et la voix de mon assistant a résonné.

– M. Lancaster est arrivé, monsieur.

J’ai soupiré dans le téléphone.

– Je dois te laisser, bébé.

– Bien, travaille un peu.

J’ai pouffé.

– Je t’aime.

– Moi aussi, je t’aime.

J’ai raccroché et enlevé mes pieds du bureau.

– Fais-le entrer.

Une seconde plus tard, Ward a franchi la porte.

– J’espère que je ne te dérange pas.

– Pas du tout, dis-je. J’essayais de convaincre ma femme de m’envoyer des photos cochonnes, mais elle ne veut rien entendre.

Il a pouffé.

– Navré de l’entendre, Sean.

– Et elle ne veut pas venir au bureau non plus, soupirai-je. Elle est trop classique.

– La fin de la journée va arriver vite.

– Et alors, mon fils sera à la maison, dis-je en jetant le trombone sur le bureau. Tu sais, je ne pensais jamais dire ça un jour, mais je déteste mes enfants.

Il a ri.

– Tu retrouveras bientôt ton intimité.

– Assez parlé de moi. Que puis-je faire pour toi ?

Il s’est assis sur la chaise face à mon bureau.

– Je voulais discuter d’une chose avec toi.

Il a pris un ton formel et sérieux, comme s’il allait m’annoncer une mauvaise nouvelle.

– Qu’est-ce que Skye a fait ? demandai-je. Elle a merdé avec les comptes ?

– Non, c’est autre chose.

– D’accord, je t’écoute.

Il a pris un moment pour choisir ses mots.

– J’ai un immense respect pour toi, en tant qu’ami, collaborateur et patron. Je ne ferais jamais rien dans ton dos ou qui puisse te froisser.

Où veut-il en venir ?

– Aussi, je voulais te demander la permission de sortir avec ta fille.

Une décharge électrique m’a parcouru, et j’ai dû me répéter ses mots pendant un moment avant de bien les comprendre. Ward était un célibataire séduisant, mais je n’ai jamais pensé qu’il aurait une histoire avec Skye. Je supposais qu’elle était trop bouleversée par Cayson pour s’intéresser à d’autres hommes.

– Excuse-moi, dis-je. Tu me prends au dépourvu.

– On a passé beaucoup de temps ensemble. Honnêtement, elle m’attire depuis notre première rencontre, qui n’était pas au bureau. Je l’ai vue dans un restaurant, je l’ai invitée à boire un verre et elle m’a jeté. Quand on a commencé à travailler ensemble, j’ai compris sa réticence. Aujourd’hui, elle est prête à avancer.

Il me regardait dans les yeux en parlant.

– Cependant, j’ai conscience qu’on travaille ensemble et que ça pourrait faire des vagues. Si ça te dérange, je le comprendrai.

– Et tu ne sortirais pas avec elle ?

– Je présenterais ma démission et te redemanderais la permission.

J’ai essayé de masquer ma surprise. Je savais que Ward adorait travailler avec moi. Le fait qu’il démissionne uniquement pour sortir avec ma fille m’a déconcerté. J’étais aveugle dès qu’il s’agissait de mes enfants parce que je les trouvais géniaux tous les deux, mais peut-être qu’ils l’étaient réellement.

– Ward, t’es un chic type. L’idée de te savoir avec ma fille ne me déplaît pas.

Il a hoché la tête.

– Merci, j’apprécie.

– Mais je croyais qu’elle était amoureuse d’un autre.

– Elle l’est, dit-il simplement. Ça ne me dérange pas.

La tournure que prenaient les événements me dépassait. J’avais supposé que Cayson serait l’homme avec qui elle allait se marier. Mais si elle sortait avec Ward, alors Cayson serait relégué dans le passé. Toutefois, je ne voulais pas intervenir dans la vie privée de ma fille. Elle pouvait bien coucher avec qui elle voulait. Et il était injuste de comparer Ward à Cayson. Ils étaient très différents.

– Permission accordée, évidemment. Ayez juste un comportement professionnel quand vous êtes au bureau.

– Oui, monsieur.

Il s’est levé et m’a tendu la main.

Je l’ai serrée.

– Merci.

– Rends-la heureuse. C’est tout ce que je demande.

– Je le ferai.

Il m’a fait un petit signe de tête avant de partir.

Je suis resté assis, les pensées se bousculant dans mon esprit. Scarlet et moi voulions que Skye et Cayson soient ensemble. On pensait que c’était ce qui allait se passer. Je savais que Cayson était blessé, mais il ne faisait aucun doute pour moi qu’il aimait ma fille comme aucun autre homme ne pourrait le faire. Réaliser qu’ils n’arrivaient pas à surmonter leur différend me chagrinait un peu.

* * *

J’ai frappé à la porte de Cayson et attendu patiemment qu’il réponde.

Le bruit lourd de ses pas a résonné sur le plancher de bois. Il s’est arrêté derrière la porte, a regardé dans le judas, puis il a ouvert.

– Sean ?

– Salut, Cayson.

Je n’ai pas pris la peine de faire semblant d’être de bonne humeur.

– Tout va bien ?

– Je peux entrer ?

Il s’est poussé sur le côté.

Je suis entré, les mains dans les poches. Je m’en voulais d’intervenir dans la vie intime de ma fille, mais j’aurais été encore plus mal de ne rien dire.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Il a refermé la porte et s’est appuyé contre le comptoir de la cuisine.

– J’ai eu une discussion avec Ward aujourd’hui.

Ses pupilles se sont dilatées immédiatement. Le simple fait d’entendre ce prénom l’a irrité.

– Il m’a demandé la permission de sortir avec Skye.

Ses épaules se sont tendues et sa mâchoire s’est crispée, trahissant sa douleur. Je pouvais voir les milliers de pensées qui se bousculaient dans sa tête, et son comportement a complètement changé.

– Quand ?

– Aujourd’hui.

– Ce qui veut dire ?

– Ce qui veut dire que Skye a déjà accepté de sortir avec lui. Donc, elle s’intéresse visiblement à lui, elle aussi.

Je ne voulais pas tourner autour du pot. Cela faisait des mois que Skye et Ward passaient leurs journées ensemble. Si Cayson pensait qu’un autre homme ne la remarquerait pas, il était idiot.

– T’en es sûr ?

– C’est ce qu’il m’a dit. Et je connais Ward depuis longtemps. Il ne serait pas venu me voir si ce n’était pas sérieux.

Cayson s’est éloigné et a arpenté la pièce lentement.

– Elle m’a dit qu’il n’y avait rien entre eux.

– Et je suis sûre qu’elle disait vrai. Mais elle a peut-être changé d’avis.

Il a continué de marcher en se frottant la nuque.

– Pourquoi tu me le dis ?

– J’aime bien Ward. C’est un mec bien. S’il se retrouvait avec ma fille, je serais heureux, dis-je d’un air entendu. Mais je sais que ça devrait être toi. Alors, c’est ta dernière chance de mettre le passé derrière toi et d’arranger les choses. Après… il sera trop tard. Si tu ne peux toujours pas lui pardonner, c’est ton droit. Mais cette décision va vite devenir irréversible. Cayson, c’est maintenant ou jamais.

Ses yeux se sont emplis de panique tandis qu’il faisait les cent pas. Son esprit semblait tourner à toute vitesse, ses pensées s’affolaient.

– J’ai jugé bon de t’en avertir.

Je me suis dirigé vers la porte et je l’ai ouverte.

Cayson continuait de déambuler comme s’il ne me voyait plus. C’était comme si je n’étais déjà plus dans la pièce avec lui.

Je l’ai regardé une dernière fois avant de partir, espérant sauver leur relation et non la détruire.

Cinq

Skye

Trinity m’a envoyé un texto.

Tu viens prendre un verre avec Slade et moi ce soir ?

Slade était beaucoup plus sympathique avec moi ces derniers temps. C’était sans aucun doute grâce à Trinity.

J’ai un rencard avec Ward.

Je savais que cette réponse l’enchanterait.

Sérieux ? Je suis trop contente pour toi !

Je ne lui avais pas encore parlé de Cayson et Jasmine. Disons que je n’avais pas très hâte de le faire.

Faisons une soirée en couples.

En temps normal, j’aurais dit non, mais la présence de Slade et Trinity m’enlèverait de la pression. Je savais que Ward ne m’en mettrait pas, mais je n’étais pas prête à m’engager dans une histoire sérieuse. D’ailleurs, si Slade nous voyait ensemble, il le dirait à Cayson. Et j’espérais que la nouvelle lui transperce le cœur.

D’accord.

On se rejoint chez Rogers à dix-neuf heures.

À ce soir.

J’ai posé mon portable sur le canapé, puis j’ai commencé à me préparer pour la soirée. Après avoir décidé quoi porter, je me suis coiffée et maquillée. Puis j’ai enfilé une robe grise et des talons hauts noirs. J’ai essayé de couvrir ma poitrine, mais rien n’y faisait. Elle saillait, peu importe ma tenue.

Un toc-toc a annoncé l’arrivée de Ward.

J’ai ouvert et l’ai trouvé de l’autre côté de la porte. Il avait dans les mains une boîte de donuts enveloppée d’un ruban.

– Bonsoir.

J’ai souri en le voyant.

– Salut.

– Pour vous, mademoiselle, me dit-il en me tendant la boîte.

– Des donuts ? demandai-je en la prenant, un sourire narquois aux lèvres.

– Je sais ce qu’aime ma cavalière. Ce n’est certainement pas une fille à fleurs.

– Tu me connais si bien. Merci.

J’ai levé les yeux vers lui, ne sachant pas comment l’accueillir dans la circonstance d’un rencard.

Il s’est penché vers moi et a posé un baiser innocent sur ma joue.

Je l’ai laissé faire, puis j’ai posé la boîte de pâtisseries sur la table.

– Prête ?

– Je vais chercher mon sac à main.

Je l’ai ramassé sur un fauteuil, puis j’ai fouillé dedans à la recherche de mon portable. Je ne l’ai pas trouvé, aussi j’ai vérifié dans ma chambre et la salle de bain. Il n’était nulle part en vue. Ne voulant pas arriver en retard, j’ai laissé tomber. De toute façon, je n’attendais pas d’appel important.

– Bon, je suis prête.

Nous sommes sortis de mon appartement et Ward a passé le bras autour de ma taille. Cette marque d’affection m’a semblé étrange, mais ne m’a pas dérangée.

– Tu es ravissante ce soir.

– Merci. Toi aussi.

– Eh bien, je suis toujours sur mon trente-et-un, frima-t-il.

Nous avons marché en parlant de tout et de rien. La soirée était plutôt chaude et quand la brise a soufflé, Ward m’a protégé avec sa carrure massive. Une fois arrivés devant le bar, nous sommes entrés.

Un sifflement a fusé d’un box.

– Regardez-moi cette poulette ! s’exclama Trinity en nous faisant signe d’approcher.

J’ai souri en levant les yeux au ciel.

– Parle moins fort ! dis-je en arrivant à sa table.

– C’est un bar, riposta-t-elle. On est censés parler fort.

Slade avait le bras autour de Trinity.

– Salut, se contenta-t-il de dire.

Nous avons pris place dans le box et Ward a passé le bras autour de moi.

– Qu’est-ce que tu veux boire, darling ?

– Un cosmo, s’il te plaît.

– À ton service.

Il s’est levé et dirigé vers le bar.

– Je suis contente que t’aies changé d’idée, dit Trinity enthousiaste.

– C’est Cayson qui a changé d’idée, répondis-je amèrement.

Les yeux de Slade ont croisé les miens, écarquillés.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda-t-il.

– Comme si tu ne le savais pas, sifflai-je.

– Quoi ? De quoi tu parles ?

– Ouais, de quoi tu parles ? insista Trinity.

– Cayson recouche avec Jasmine.

Le simple fait de le dire m’a remise en rogne.

Trinity s’est couvert la bouche en laissant échapper un petit cri.

– Quoi ? dit Slade, qui semblait tout aussi choqué.

– Qu’est-ce qui te fait croire ça ? s’enquit Trinity.

– Je les ai vus ensemble. Ils se tenaient la main.

– Quand ça ? demanda Slade.

– Il y a quelques jours.

– T’es sûre ? demanda Trinity.

– Certaine. Je les ai vus ensemble dans un café. Ils se regardaient dans le blanc des yeux et se tenaient par la main, expliquai-je, tremblante de colère. Il a le culot de s’énerver contre moi parce qu’il croit que je couche avec Ward, alors qu’il couche avec Jasmine en secret ? Quel salaud…

– C’est pour ça que tu sors avec Ward ? demanda Trinity.

– Ouaip. Si Cayson veut sortir avec Jasmine, très bien. Alors, je vais sortir avec l’homme qu’il déteste le plus.

Slade semblait plus contrarié que Trinity.

– Putain, qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il en secouant la tête.

– Cayson est un vrai connard, répondit Trinity. Voilà ce qui se passe.

– Quand je lui ai parlé la semaine passée, il n’a pas mentionné Jasmine.

– Parce qu’il savait que tu le dirais à Trinity, répliquai-je. Qui me le dirait ensuite.

– Tu paries, siffla-t-elle. Puis je lui arrangerais le portrait. En fait, je vais lui arranger le portrait quand même.

Elle avait un regard meurtrier.

Ward est revenu avec les verres.

Tout le monde s’est tu, rendant évident le sujet de conversation.

– Je n’aime pas Cayson non plus, dit Ward avant de passer le bras autour de moi. Mais les événements ont joué en ma faveur.

Je n’avais pas la force de sourire, aussi j’ai siroté mon cocktail.

– Parlons d’autre chose.

La tension a plané un instant, puis Trinity a pris la parole :

– Ma boss est une vraie salope.

– Qu’est-ce qu’elle a fait ? demandai-je.

– Eh bien, à mon premier jour de travail, elle a versé du café par terre et m’a demandé de nettoyer.

Ward a sourcillé.

– Waouh… c’est brutal.

– C’est un coup bas, ajoutai-je.

– Et elle est toujours comme ça, continua Trinity. Quand j’ai appelé pour dire que j’étais malade, elle m’a virée. Puis mon père a appelé et elle a tout de suite changé d’attitude.

– Notre bon vieux Mike, dit Slade. Ce gorille sert à quelque chose.

– Il sert à beaucoup de choses, répliqua Trinity.

Nous avons parlé et commandé plus de verres. Je m’efforçais de ne pas penser à Cayson, mais c’était pratiquement impossible. Chaque fois que je regardais Slade, il surgissait dans mon esprit. C’était étrange de me retrouver à une soirée entre couples avec mes potes, mais sans Cayson. Vraiment très étrange.

Je lançais des regards furtifs à Slade, espérant qu’il texte discrètement Cayson pour lui dire que j’étais avec Ward, en vain. Je me sentais de plus en plus mal, souhaitant que ma vie se soit déroulée autrement.

Ward a semblé remarquer que quelque chose clochait.

– Dansons, suggéra-t-il.

– Là, maintenant ?

– Maintenant, dit-il en se levant et me tendant la main. Je déchire sur la piste de danse.

J’ai pris sa main.

– C’est ce qu’on va voir.

Six

Cayson

Chaque battement de cœur était amplifié dans mes oreilles.

Chaque son était atrocement perçant.

La douleur hurlait dans mes veines, mes nerfs et toutes les parties de mon corps.

Je n’arrivais pas à la contenir. Je ne savais pas quoi faire. J’étais paralysé, incapable de bouger ou de réfléchir.

Je ne pouvais que ressentir.

Et ça me rendait malade.

Skye sortait avec Ward. Elle était avec lui. Il la touchait, la tenait, et même l’embrassait.

Elle n’était plus à moi.

C’était entièrement de ma faute.

Je ne pouvais pas laisser ça se produire. Elle m’a brisé le cœur et m’a fait remettre en cause toutes mes certitudes, mais je ne pouvais pas nier ce que je ressentais dans mon cœur. L’idée qu’elle soit avec un d’autre que moi était inconcevable. Mon monde s’était écroulé. On avait largué une bombe sur la ville et tout avait été détruit. Je n’avais plus d’espoir, plus de foi.

Je devais la récupérer.

C’était déjà trop tard. J’ai pris trop de temps à essayer de comprendre mes sentiments, mais maintenant je savais ce que je voulais. Je voulais être le seul homme à la toucher, le seul à l’embrasser. Elle m’était destinée. Nous étions censés avoir une maison dans le Connecticut, dans un endroit isolé où nous pourrions vieillir ensemble. Elle était la mère de mes enfants. Elle était mon âme sœur. Elle était la femme de ma vie, celle que je voulais depuis toujours.

Et maintenant, elle était avec un autre.

Je me battrais pour elle jusqu’à ce que je gagne. Je la supplierais de me donner une autre chance. Je savais qu’elle m’aimait. Si seulement j’arrivais à trouver les bons mots, je pourrais la convaincre de revenir avec moi.

Je devais essayer.

J’ai pris mon téléphone et je l’ai appelée.

Elle n’a pas répondu.

Je l’ai appelée huit fois de suite, sans aucune réponse. J’ai laissé des messages vocaux et envoyé des textos. Puis je l’ai rappelée. Finalement, j’ai abandonné. Soit elle n’était pas à côté de son téléphone, soit elle ne voulait pas me parler.

Ou alors, elle était avec Ward.

Je me suis rendu à son appartement en courant sur tout le trajet. Quand je suis arrivé devant sa porte, j’ai tambouriné des poings, la brisant presque.

– Skye, ouvre la porte !

J’ai continué de frapper. Puis j’ai collé mon oreille sur la porte et j’ai écouté. Il n’y avait pas de bruit. Je l’ai rappelée et j’ai entendu son téléphone sonner à l’intérieur. Il était quelque part dans le salon, à portée d’écoute.

Elle avait dû l’oublier chez elle.

J’ai arpenté le couloir, essayant de deviner où elle était allée. Était-elle chez Ward ? Je ne savais pas où il habitait. Peut-être qu’elle était encore au bureau ? Elle travaillait tard, souvent. J’ai décidé de m’y rendre.

Heureusement, la réceptionniste m’a reconnu et elle m’a laissé monter au dernier étage. Quand je suis sorti de l’ascenseur, j’ai arpenté l’étage. L’assistant de Sean était encore là.

– Est-ce que Skye est là ? demandai-je.

– Mlle Preston ? corrigea-t-il.

Je n’avais pas de temps pour ces conneries.

– Ouais. Elle est là ?

– Je ne suis pas son assistant.

Il s’est tourné vers son ordinateur.

– Alors qui l’est ? éructai-je en serrant les poings.

– Elle n’en a pas.

Il a continué de feindre l’indifférence à mon égard.

J’ai écrasé mon poing sur son bureau, le faisant sursauter.

– Je te conseille de m’aider avant que je te brise la nuque.

Ses yeux se sont écarquillés et il a eu l’air terrifié.

– Cayson.

Je me suis retourné en entendant la voix de Mike. Il pouvait m’aider.

– Skye est ici ?

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il s’est approché de moi, l’air inquiet.

– Rien, m’énervai-je. Est-ce qu’elle est là ?

– Elle est partie il y a une heure, dit-il en me dévisageant. T’es sûr que ça va ?

– Je dois juste la trouver.

Je parlais si vite que je pouvais à peine me comprendre moi-même.

– Tu sais où elle est ?

– Non. Navré.

– Sean est là ?

Je me suis tourné vers son bureau.

– Il est parti il y a un moment.

– D’accord.

Où est-ce que je vais maintenant ?

– Eh bien, merci.

– De rien.

Il m’a tapoté l’épaule comme s’il pensait que j’étais fou.

– Attends. Tu sais où habite Ward ?

Il a froncé les sourcils.

– Pourquoi ?

– Donne-moi son adresse. S’il te plaît.

Et s’ils étaient là-bas… dans son lit ?

– Euh, hésita Mike. Ce n’est pas une information qu’on communique.

– Mike, c’est une urgence !

Je devais l’arrêter avant qu’elle ne fasse quelque chose qui me tuerait.

Il a soupiré, puis me l’a donnée.

– Bonne chance.

– Merci.

J’ai dévalé les escaliers, ne voulant pas perdre une seule seconde.

* * *

J’ai pratiquement défoncé sa porte.

– Skye, t’es là ?

J’ai continué de tambouriner, puis j’ai collé mon oreille à la porte.

Aucun bruit.

J’ai frappé à nouveau, puis j’ai écouté encore, espérant entendre un mouvement.

Une femme est arrivée dans le couloir avec un sac de courses. Elle a vu mon visage rouge et mon front en sueur.

– Vous allez bien ?

– Est-ce que Ward est chez lui ?

– Je viens de rentrer. Comment le saurais-je ?

Je n’avais pas de temps à perdre avec elle. J’ai tambouriné de nouveau.

– Sa voiture n’est pas dans le garage, alors je doute qu’il soit chez lui.

Elle a ouvert sa porte, puis est entrée dans son appartement.

Merde, comment allais-je les trouver maintenant ? Ils pouvaient être dans n’importe quel restaurant de la ville.

La seule personne qui savait peut-être était Trinity. Mais elle ne me le dirait probablement pas. J’ai appelé Slade à la place.

– Salut, on parlait justement de toi…

– J’essaie de trouver Skye. T’as une idée d’où elle peut être ? Elle n’est pas au bureau et elle n’est pas chez Ward, haletai-je en sortant au pas de course de l’immeuble.

Je ne savais pas où aller, mais j’étais angoissé, alors je restais en mouvement.

– Ouais, elle est ici.

Je me suis figé.

– Ici où ?

– Chez Rogers, dit-il. On fait une soirée en couple, avec Skye et Ward.

J’ai cru que j’allais dégobiller.

– Une soirée en couple ? sifflai-je. Merci beaucoup, mec.

– Hé, c’est Trinity qui m’a traîné ici. Je ne savais pas qu’on retrouvait Skye. Je te le jure.

– T’aurais dû m’appeler, putain.

– T’aurais dû me dire que tu recouchais avec Jasmine, putain.

De quoi il parle ?

– Pardon ?

– Skye dit que t’es retourné avec Jasmine. Mec, pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

– Je. Ne. Suis. Pas. Avec. Jasmine !

– Ce n’est pas ce que Skye prétend, dit Slade. Elle t’a vu avec elle.

J’ai revu en accéléré mon rendez-vous avec Jasmine. Nous avions pris un café ensemble, et en y repensant, j’ai réalisé que nous étions qu’à quelques rues de Pixel.

– Merde.

– Elle n’est pas contente…

Mon pouls me martelait douloureusement les tempes.

– Je serai là dans une minute.

* * *

Je suis arrivé au bar en un temps record. En courant dans la rue, j’ai bousculé un type. Normalement, je me serais excusé, mais je n’avais pas le temps. S’il savait ce qui se passait dans ma vie, il comprendrait.

Quand je me suis précipité à l’intérieur, j’ai dû reprendre mon souffle tellement je haletais. Courir dans toute la ville à la recherche de Skye équivalait à un jogging d’au moins huit kilomètres. J’étais en bonne condition physique, mais je n’avais jamais couru aussi vite pendant aussi longtemps.

Je me suis frayé un passage dans la foule jusqu’à ce que je repère Trinity et Slade dans un box. Ils se roulaient une pelle, comme d’habitude. J’ai atteint leur table à une telle allure que j’ai failli la renverser.

– Où est-elle ?

Ils ont arrêté de s’embrasser, agacés tous les deux.

– Espèce d’abruti, cracha Trinity en me lançant un regard noir.

Je savais qu’elle ne m’insultait pas parce que j’avais perturbé leur séance de roulage de patins.

– Où est-elle ? répétai-je encore essoufflé. Réponds-moi.

Slade m’a regardé de haut en bas.

– Mec, t’as une sale gueule…

– OÙ EST-ELLE ?

La mâchoire de Slade s’est décrochée et il a levé la main. Puis il a indiqué la piste de danse.

Sans un mot, je me suis éloigné de la table.

La salle était bondée et j’avais du mal à repérer une petite brune dans la foule. L’éclairage tamisé ne m’aidait pas des masses.

– Je vais aux toilettes, entendis-je dire une voix familière.

– Je vais te chercher un verre d’eau, répondit l’homme.

J’ai pivoté et aperçu Skye qui se frayait un chemin sur la piste pour rejoindre les toilettes.

J’ai couru après elle en jouant des coudes dans la foule. Un mec m’a traité de connard parce que j’ai failli renverser son verre. Je m’en fichais royalement. J’ai fini par me libérer de la multitude et l’atteindre. Elle s’apprêtait à tourner la poignée de la porte des toilettes.

– Skye !

Je l’ai attrapée par l’épaule et l’ai tirée vers moi.

– Attends.

Il lui a fallu un moment pour me reconnaître. Son corps était tendu et son bras levé comme si elle allait me frapper.

– Cayson ?

Je l’ai plaquée au mur et coincée avec mon corps.

– Je m’excuse pour tout. Je suis désolé. Je t’aime. Reviens avec moi.

Je n’ai mis aucun filtre. J’avais besoin qu’elle sache que j’étais prêt à m’engager sans condition.

– Ne sors pas avec lui, s’il te plaît. Reste avec moi. Je suis désolé. Je t’aime.

J’ai attendu sa réaction, le souffle court. J’espérais que le bonheur allait inonder son visage. Je n’ai pas du tout eu cette réaction.

– T’as un sacré culot.

Ses yeux brasillaient de haine.

– Je m’excuse pour tout. Je suis désolé d’avoir pris autant de temps pour savoir ce que je voulais. Mais je suis là maintenant, et je veux que tu rentres chez moi ce soir, pas chez Ward. Je te veux pour le restant de mes jours. Arrêtons de perdre du temps et soyons tout simplement heureux.

Elle tremblait tellement elle était en colère. Puis, elle m’a giflé de toutes ses forces.

Ma tête a été projetée en arrière.

– Va te faire foutre, Cayson.

Elle m’a repoussée violemment à deux mains.

J’ai trébuché en arrière et je suis tombé par terre.

– T’as un sacré culot de me dire ça ! cracha-t-elle en me fusillant du regard.

Je me suis relevé.

– Je m’excuse, d’accord ?

– Tu couches avec Jasmine et tu ne m’en dis rien, puis tu découvres que je sors avec Ward et tu veux me récupérer ? Va te faire foutre.

– Je ne suis pas avec Jasmine, et je n’ai pas couché avec elle !

– Ne mens pas !

Elle a brandi de nouveau une main menaçante.

J’ai attrapé son coude et lui ai baissé le bras.

– Je ne mens pas ! Je suis tombée sur elle par hasard dans un salon de coiffure. On a pris un café ensemble. Je lui ai dit qu’on avait rompu et que j’étais malheureux sans toi. Elle a posé la main sur la mienne dans un élan de sympathie.

– Ouais, bien sûr. Une pute comme elle est tellement attentionnée…

J’ai ignoré l’insulte proférée à l’égard de Jasmine.

– Elle m’a dit de retourner avec toi parce qu’elle sait à quel point je t’aime. Elle ne m’a pas dragué ni cherché à me revoir. Je te dis la vérité.

Pendant une seconde, elle a hésité.

– Je ne te mens pas, Skye. Tu me connais mieux que personne. Je ne recoucherais pas avec elle, pas en étant amoureux de toi.

Elle m’a dévisagé, restant sur ses gardes.

– Je suis désolé pour tout. Je suis là maintenant et je suis prêt à tout pour que ça marche entre nous.

– Pourquoi ? demanda-t-elle. Qu’est-ce qui a changé ? Tu dis ça maintenant, mais demain, tu vas me jeter à nouveau. Un pas en avant deux pas en arrière, on va faire ça toute notre vie. Je ne peux pas le supporter.

– Non. On prend un nouveau départ.

Le doute a dansé dans ses yeux.

– Je te le jure. J’ai oublié. Reviens avec moi.

J’étais désespéré et je savais à quel point j’avais l’air pathétique. Mais je m’en fichais. Je voulais juste la récupérer.

– S’il te plaît. Je te supplierai toute ma vie s’il le faut.

– J’ai… j’ai embrassé Ward.

J’ai vu le remords passer dans ses yeux. Et un sentiment de culpabilité.

Ça m’a fait mal — beaucoup. L’idée qu’elle le touche me rendait malade.

– T’as couché avec lui ?

Je t’en supplie, réponds non.

– Non.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. Elle avait le droit de faire ce qu’elle voulait.

– Je l’ai embrassé parce que j’ai cru que tu couchais avec Jasmine. Ça m’a déprimée…

Maintenant, je comprenais mieux.

– C’est pour ça que t’es sorti avec lui ?

Elle a hoché la tête, l’air honteuse.

– On repart de zéro — tous les deux.

Elle a baissé les bras contre ses flancs, son agressivité s’était envolée.

– Vraiment ?

Elle ne me croyait toujours pas, comme si c’était trop beau pour être vrai.

– Je te promets, dis-je. C’est du passé. J’ai perdu trop de temps à essayer de surmonter ma douleur. Mais aujourd’hui, j’ai compris que ça n’avait pas de sens. Tout ce qui compte, c’est notre avenir. Je veux passer ma vie avec toi. On est des âmes sœurs, Skye. Nous sommes faits pour vivre ensemble. Nous sommes faits pour nous marier. Je veux mourir dans tes bras.

Ses yeux se sont embués et sa poitrine s’est gonflée, haletante.

J’ai senti mes yeux me brûler aussi.

– Reprends-moi.

J’ai pressé mon visage contre le sien.

– S’il te plaît. Je te supplierai jusqu’à ce que tu sois de nouveau à moi. Je viendrai à ton bureau tous les jours, à ton appart tous les soirs, et je serai toujours derrière toi. Je ne te laisserai pas repartir — jamais.

Elle a cligné des yeux, et ses larmes ont coulé.

Mes joues étaient aussi mouillées.

– Skye…

– D’accord.

Elle a inspiré à fond après avoir prononcé ce mot, comme si elle se libérait d’un poids énorme.

Mon corps s’est tendu, puis relâché brusquement. Mon cœur a repris un rythme normal. Le sang battait dans mes oreilles, mais de joie, pas de stress. Ma boule au ventre s’est desserrée, et j’ai pu respirer de nouveau. La dernière fois que je me suis senti entier, c’était quand Skye et moi étions heureux. Le soir où nous avons fait l’amour contre la cabane à outils de ses parents a été ma dernière nuit de bonheur. Maintenant, la joie était revenue. Je me sentais entier, comme si sa réponse avait recollé les morceaux de mon cœur brisé. Il était réparé et à nouveau fort, créé à la seule fin de l’aimer.

J’ai enroulé mes bras autour d’elle et l’ai pressée contre le mur. Ma poitrine s’est écrasée contre la sienne, et je l’ai serrée le plus étroitement possible. Nos corps se sont reconnectés et, comme par magie, ils ont retrouvé leur forme originelle. Elle a passé les bras autour de mon cou et collé son visage au mien. J’ai fermé les yeux, aimant le fait que ce moment était réel. Ce n’était pas un rêve. Je n’étais pas en train d’halluciner.

J’ai ouvert les yeux et contemplé ses lèvres un moment. Puis je me suis penché et les ai effleurées.

C’était exactement comme dans mon souvenir. Ses lèvres étaient chaudes et douces. Leur pulpe était compatible avec la mienne. Comme si le temps s’était immobilisé depuis la dernière fois, nos bouches ont retrouvé leur mouvement harmonieux d’avant. Elle m’excitait et me domptait en même temps. Je sentais son cœur battre contre ma poitrine, comme quand nous faisions l’amour. Son souffle chaud emplissait ma bouche et quand nos langues ont tournoyé ensemble, j’ai goûté le sel de ses larmes. Je savais qu’elle goûtait aussi celui des miennes.

Elle m’a agrippé les épaules comme si elle avait peur que je m’éloigne. Nos bouches se sont embrassées doucement, et non violemment comme je m’y attendais. Nous avons pris notre temps, sachant que c’était le premier baiser de tous ceux qui suivraient jusqu’à la fin de notre vie. Je m’en voulais terriblement d’avoir pensé que nous pouvions vivre séparés. L’idée de passer ma vie avec une autre était absurde. Skye pourrait me faire n’importe quoi, je serais toujours là. Je savais que cet amour inconditionnel était réciproque. Nous avions perdu tellement de temps à nous retrouver, mais tant que nous étions ensemble, cela n’avait pas d’importance.

J’ai mis fin à notre baiser, mais je suis resté près d’elle.

– Rentrons à la maison.

J’avais besoin de sentir son corps nu contre le mien. Mon désir n’était pas sexuel. Je voulais seulement retrouver notre intimité, le silence qui me permettait d’entendre sa respiration. Je voulais que nos corps soient enlacés étroitement. Je la voulais elle.

– Je… je dois parler à Ward d’abord.

Mon réflexe a été la jalousie. Puis j’ai réalisé que c’était inutile.

– D’accord.

Nous sommes passés devant la piste de danse et retournés à table. Je me suis retenu de la toucher parce que je ne voulais pas me vanter de ma victoire. Je n’aimais pas Ward et ne l’aimerai jamais, mais je n’avais pas besoin d’être un connard pour autant.

Mais Ward avait disparu.

Slade et Trinity nous ont regardés d’un air perplexe tandis que nous approchions de la table. Nous avions les yeux rougis par les larmes qui luisaient encore sur nos joues. Nous ne nous touchions pas, mais je pensais qu’il était clair que nous étions ensemble.

Slade et Trinity n’en avaient pas l’air si sûrs.

– Où est Ward ? demanda Skye.

Trinity lui a tendu une serviette en papier.

– Il a laissé ça.

J’ai lu par-dessus l’épaule de Skye.

Darling,

Je suis content que Cayson se soit ressaisi. Je l’apprécie un peu plus maintenant.

Ton ami, Ward.

Skye a plié la serviette et l’a fourrée dans sa poche.

Slade nous fixait d’un air si ahuri que j’ai cru qu’il allait avoir une attaque.

Ward étant parti, j’ai mis mon bras autour de Skye, la revendiquant pour mienne pour la première fois depuis plus d’un an. Elle s’est blottie contre ma poitrine en réponse à ma marque d’affection.

– Hourra ! hurla Slade en levant les mains au ciel. Putain, c’est pas trop tôt !

Il est monté sur la table et s’est mis à danser.

– Bébé, ramène ton cul ici !

– Je suis tellement soulagée.

Trinity a saisi la main de Slade et est montée sur la table. Ils se sont mis à danser comme deux imbéciles bourrés.

Je les ai regardés en souriant.

Skye a ri.

Slade a commencé à se déhancher de manière provocante.

– Je ne savais pas que tu pouvais faire ça, dit Trinity.

– Oh, bébé, je peux faire bien des choses que tu ignores.

Puis il s’est mis à breaker comme un robot.

– On s’en va, annonçai-je. À plus tard.

– Tu veux dire à dans plusieurs semaines ! cria Trinity.

– On vous déposera régulièrement de la bouffe, ajouta Slade.

J’ai pris Skye par la main et je l’ai entraînée à l’extérieur du bar.

– Chez toi ou chez moi ?

– Celui qui est le plus près d’ici.

* * *

Nous sommes entrés dans son appartement, mais n’avons pas pris la peine d’allumer. Sans un mot, nous sommes allés dans sa chambre sans perdre de temps. Les lumières de la ville filtraient par la fenêtre. Tandis que le monde extérieur continuait de vivre, le silence régnait dans notre propre monde.

Une fois dans sa chambre, je me suis tout de suite placé derrière elle et j’ai descendu la fermeture à l’arrière de sa robe. J’ai pris mon temps, ne voulant rien précipiter. Quand j’ai vu la peau sans défaut de son dos, j’ai posé mes lèvres sur sa colonne vertébrale et lui ai donné des petits baisers tout en écartant le tissu. Elle a inspiré à fond quand elle a senti ma bouche.

J’ai ceint sa taille d’un bras, puis remonté les lèvres vers son cou, et j’ai embrassé sa peau fine et douce comme je l’avais fait des centaines de fois. Mais le geste me semblait tout nouveau. J’ai passé la main dans son dos et dégrafé son soutien-gorge. Il a fait un bruit sec en tombant par terre.

Elle s’est retournée et m’a fait face, un fantasme incarné. Elle était plus mince qu’avant, mais toujours aussi belle et voluptueuse. Ses mains ont attrapé le bas de mon t-shirt et elle me l’a enlevé par la tête. Quand elle a vu mon torse nu, elle l’a caressée à deux mains. Elle me fixait comme si elle n’était pas sûre que je sois réel. Ses mains m’ont exploré, palpant tous mes muscles. Puis elle a enlevé mon jean.

J’ai instinctivement enrobé ses seins et les ai pressés dans mes paumes. Ils étaient ronds et fermes, comme avant. Ils étaient plus gros que mes mains. Elle a gémi doucement sous mes caresses.

Je l’ai guidée vers le lit et me suis mis sur elle. Je m’étais imaginé avec elle de nombreuses fois, utilisant ma main pour rendre le fantasme plus réel, mais j’avais oublié à quel point c’était merveilleux. Tout son corps m’excitait. Chaque attouchement était aussi bon qu’être en elle. Mes lèvres ont exploré son corps, l’excitant sensuellement. Aucun de nous ne parlait, sachant tacitement que nous voulions être réunis. Chaque fois que nous faisions l’amour, la douleur semblait disparaître. Quand nos âmes se touchaient, cela nous rappelait que nous étions faits l’un pour l’autre. Ce qui nous avait mis en colère ou contrariés ne comptait plus.

J’ai déplacé sa tête vers l’oreiller, puis je me suis penché au-dessus d’elle, ma poitrine appuyée contre la sienne. Ses jambes se sont enroulées autour de ma taille et elle m’a serré avec ses cuisses. J’ai empoigné ses cheveux d’une main en l’embrassant, ayant besoin de la maintenir en place pour qu’elle ne glisse pas. Ses mains se sont enfoncées dans mes cheveux, me caressant comme elle l’avait fait tant de fois. Le moment était si parfait qu’il semblait irréel. J’avais craint qu’elle finisse la soirée dans les bras de Ward et non les miens.

Elle a glissé une main vers le bas de mon dos et mon caleçon. Quand elle a commencé à le baisser, j’ai su qu’elle était prête à me sentir en elle. Une fois mon caleçon aux genoux, je l’ai retiré d’un geste rapide. Elle n’arrêtait pas de m’embrasser, sa bouche ayant aussi faim de moi que le reste de son corps. J’ai descendu une main le long de son ventre jusqu’à son string pourpre. Puis je l’ai baissé lentement, mon désir atteignant un niveau record. Une fois enlevé, j’ai fait glisser ma bouche jusqu’à ses hanches. J’ai embrassé sa peau, puis me suis lentement frayé un chemin entre ses cuisses. Elle avait le même goût qu’avant. Ses gémissements étaient identiques aussi. Elle a planté les ongles dans mes épaules, presque jusqu’au sang. Elle se tortillait sur l’oreiller en haletant. Chacune de ses respirations était amplifiée dans mes oreilles. J’adorais cette musique.

Je me suis écarté et je suis remonté sur son corps, incapable de tenir une seconde de plus. Je n’étais pas impatient de la pénétrer parce que je sortais d’une période d’abstinence de plus d’un an. Ni parce que j’étais excité. Mais simplement parce que je l’aimais et que j’avais besoin d’elle. J’ai écarté ses jambes avec mes genoux, puis je me suis inséré au milieu. J’ai glissé les bras derrière ses genoux et les ai maintenus en l’air. Je l’ai regardée dans les yeux sans rompre le contact visuel tandis que je trouvais sa fente. Je n’ai jamais regardé une fille dans les yeux en lui faisant l’amour, ça me mettait mal à l’aise. Mais avec Skye, c’était différent. Je ne me suis jamais senti mal à l’aise de la laisser voir mon âme. Ça n’a jamais été gênant. Ses lèvres étaient entrouvertes alors qu’elle attendait que je la pénètre.

Mon gland appuyait contre elle, et ce simple contact m’a rappelé à quel point le sexe était bon entre nous. La chimie était explosive. J’ai inspiré à fond avant de m’enfoncer complètement en elle.

Ses mains ont agrippé mes bras et un gémissement rauque s’est échappé de ses lèvres. C’était comme si nous faisions l’amour pour la première fois. C’était si bon qu’aucun de nous ne pouvait le comprendre. Une fois gainé par ses chairs, je me suis immobilisé et j’ai respiré fort. Je n’arrivais pas à croire que c’était si bon. Mes bras ont tremblé et mon corps s’est tendu instinctivement.

– Skye… gémis-je, haletant.

Elle a écarté les jambes parce qu’elle était plus serrée que d’habitude, me donnant plus d’espace. C’était terriblement excitant. Elle n’avait couché avec personne d’autre que moi depuis si longtemps. Et j’aimais la façon dont son ventre se resserrait autour de moi.

Je savais que je ne tiendrais pas longtemps. Posséder l’amour de ma vie de cette façon incitait mon corps à me trahir. Je ne pouvais pas me contrôler comme d’habitude. J’espérais seulement avoir le temps de lui donner du plaisir.

Elle a placé ses mains sur mon cul et m’a poussé plus profondément en elle, dans un long gémissement.

Ça ne m’aidait pas.

Elle m’a poussé encore plus loin, sa respiration devenant hachée et rauque. Elle a commencé à se tendre, puis à se contracter. Je lui avais fait l’amour suffisamment de fois pour savoir qu’elle était au bord de l’orgasme.

– Jouis pour moi.

Ses ongles se sont enfoncés dans mon dos et elle a hurlé comme jamais. Elle essayait de respirer, mais n’arrivait pas à avaler d’air. Sa tête a roulé en arrière et elle s’est tordue sous moi, comme si elle ne pouvait pas contenir tout ce qu’elle ressentait. Elle s’est resserrée autour de moi, avec plus de force qu’avant. Nous ne faisions que commencer et elle avait déjà atteint l’extase. J’ai attribué cela au fait que je lui avais tellement manqué plutôt qu’à mes prouesses d’amant.

Quand son orgasme est redescendu, elle s’est accrochée à moi et m’a regardé dans les yeux.

– Jouis dans mon ventre.

Les mots les plus excitants qu’elle ne m’avait jamais dits. Comme si mon corps obéissait à son ordre, je me suis tendu et libéré en elle. C’était l’orgasme le plus puissant de ma vie, et il a semblé durer une éternité.

Elle m’a tiré plus loin en elle, aussi profond que son corps le permettait.

Je me suis vidé en elle tout en la regardant dans les yeux.

Elle a soutenu mon regard, son désir évident.

Bizarrement, et de manière inexplicable, c’était comme si l’année écoulée n’avait pas existé. Notre intimité complice était de retour. Les cicatrices de mon âme avaient disparu. Elles n’ont pas guéri, car c’était comme si les blessures n’avaient jamais été là. Toute ma rancœur et ma douleur s’étaient envolées. Je ne ressentais que de la joie.

Je me suis retiré, puis je lui ai fait un câlin, la tenant aussi près de moi que mon corps le pouvait. Nous partagions le même oreiller et nous faisions face, reprenant notre souffle. Ses yeux étaient grand ouverts alors qu’elle m’observait, étudiant les traits de mon visage comme si elle le voyait pour la première fois.

Je lui ai rendu son regard, mémorisant son beau visage. La courbe de ses lèvres me rendait fou, et le minuscule grain de beauté au coin de sa bouche était adorable. C’était sa seule imperfection, le seul indice qu’elle était humaine. J’ai glissé la main dans ses cheveux, caressant ses mèches souples comme je le faisais avant. Elle était la plus belle fille du monde, et elle était à moi. Je ne la laisserais jamais partir, et je ne la laisserais pas me repousser à nouveau. Elle et moi, nous méritions d’être ensemble pour toujours.

Et nous le serions.

* * *

Nous avons passé le week-end à faire l’amour. Je l’ai prise dans toutes les positions imaginables, autant de fois que mon sexe le pouvait. La vue de son corps nu était la chose la plus sexy au monde. Elle n’était que courbes et vallées. Ma bouche vénérait sa poitrine, mon refuge favori, et je l’ai goûtée sans relâche.

Étonnamment, nous n’avons pas beaucoup parlé. Pour deux êtres séparés pendant si longtemps, nous n’avions pas grand-chose à nous à dire. Nous sommes restés dans sa chambre la plupart du temps, allongés dans le lit, à profiter l’un de l’autre. Quand elle s’est assoupie, je l’ai regardée dormir. Et quand j’ai ouvert les yeux le matin, je l’ai surprise en train de me fixer. Je n’avais pas de fringues de rechange ni d’affaires de toilettes, mais j’ai survécu.

– Il faut que je mange, murmurai-je dans son cou.

– Je n’ai rien qui ne soit pas périmé.

– Tu veux qu’on commande une pizza ? Ou c’est une question idiote ?

Elle a souri, puis fermé les yeux.

J’ai passé la commande sur mon téléphone, puis je l’ai balancé. Il a atterri sur le sol, mais je m’en fichais. Il n’y avait personne au monde à qui je voulais parler. J’ai retourné mon attention vers Skye et je me suis blotti contre elle, absorbant sa chaleur.

Un toc-toc à la porte m’a fait ronchonner.

– T’attends quelqu’un ?

– C’est peut-être le livreur de pizza, dit-elle avec un soupir las.

Elle était si détendue et insouciante depuis que nous étions de nouveau ensemble. C’était comme si elle était en paix pour la première fois depuis longtemps. Sa rigidité habituelle avait disparu.

– C’est improbable.

Je me suis levé.

– Où tu vas ? demanda-t-elle, un accent de panique dans la voix.

– Je vais ouvrir. Je reviens tout de suite.

J’ai enfilé mon jean.

– Oh, dit-elle tristement. Fais vite, d’accord ?

– D’accord, bébé.

J’aimais qu’elle ait besoin de moi.

J’ai traversé le salon, puis regardé par le judas. C’était Slade.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? demandai-je. Tu crois que j’ai envie de sortir maintenant ?

– Primo, du calme, dit-il en me tendant un sac. Deuzio, je t’ai apporté des fringues, des affaires de toilette, et ton chargeur de téléphone. J’ai supposé que t’avais besoin de ces trucs comme tu n’es probablement pas… rentré chez toi.

J’ai pris le sac et lui ai souri.

– Désolé.

– Tu peux l’être, connard. Allez, retourne t’amuser.

– Merci de m’avoir apporté des affaires.

– Tu sais que je veille sur toi.

Il m’a fait un signe de la main et il est parti.

J’ai souri en fermant la porte. Puis je suis retourné dans la chambre.

– C’était qui ? demanda Skye.

Elle s’est assise, ses cheveux cascadant sur ses épaules comme si elle était un mannequin.

– Slade.

– Slade ? Il voulait quoi ?

– Il m’a apporté des affaires.

– Oh, dit-elle avec un regard attendri. Comme c’est gentil de sa part.

– Ouais…

Je me suis souvenu que je lui apportais tout ce dont il avait besoin quand Trinity était à l’hôpital. Il ne m’a jamais rien demandé, mais je savais ce qui lui manquait. Il prenait soin de moi comme j’avais pris soin de lui, même si le contexte était différent.

– Recouche-toi, exigea-t-elle.

– Autoritaire, hein ?

J’ai enlevé mon jean puis je me suis assis au bord du lit.

Elle m’a attrapé par le bras et m’a tiré dans le lit.

– Tout de suite.

– Oui, Mlle Preston.

– Hé, dit-elle en me frappant le bras. C’est bébé, pigé ?

– Toutes mes excuses.

Je l’ai serrée dans mes bras, me blottissant contre elle.

– T’es pardonné.

Elle a inspiré à fond et s’est collée contre moi.

On a frappé à la porte de nouveau.

– Là, ça doit être le livreur de pizza.

Elle a ronchonné.

– Si je n’avais pas faim…

– Mais t’as faim. Et tu dois manger plus.

– Hé, je suis mince pour la première fois de ma vie. C’est chouette.

– Je n’aime pas les maigrichonnes, dis-je en la regardant dans les yeux. Je t’aime comme tu es.

– Manger davantage n’est pas la pire chose au monde, j’imagine…

Sept

Skye

– Il est peut-être un peu tard pour ça, mais est-ce que tu prends la pilule ? demanda Cayson

Les gouttelettes d’eau ruisselaient sur son torse et ses cheveux étaient en bataille avec le shampooing. On aurait dit un dieu grec se tenant dans la baignoire.

– Pas que ça me dérange, ajouta-t-il. On va avoir des enfants de toute façon.

– Je la prends, l’assurai-je.

– D’accord.

Il a versé du shampooing sur mes cheveux et m’a massé le cuir chevelu en me regardant affectueusement. Puis ses mains ont trouvé ma poitrine, comme elles le faisaient souvent. Il a pris mes seins en coupe et les a doucement pétris. Il avait une lueur espiègle dans les yeux, comme s’il y prenait un plaisir fou et qu’il n’avait pas honte de l’admettre.

J’ai fait gicler du shampooing dans ma main et j’ai fait la même chose à sa queue. Nous avions déjà fait l’amour sous la douche, mais nous étions constamment excités ces derniers jours. C’était la première fois du week-end que nous nous lavions. Après toutes ces parties de jambes en l’air, nous empestions le sexe et devions remédier à la situation. Les draps et taies d’oreiller étaient au lavage, souillés eux aussi.

– T’es la chose la plus sexy que j’ai vue de ma vie, dit Cayson en me regardant dans les nichons, pas dans les yeux.

– La chose ?

Il a souri en relevant la tête.

– Toi en tant qu’entité complète.

Il a pris le savon et l’a fait mousser sur mes bras et épaules.

Il n’avait pas failli à sa promesse de rester près de moi. Il n’avait pas abordé le sujet de notre rupture. C’était de l’histoire ancienne, un souvenir lointain. J’étais soulagée que ce soit enfin derrière nous. Pendant longtemps, j’avais cru que Cayson et moi ne serions plus jamais ensemble.

Nous étions déconnectés du monde extérieur. Mon portable était… où était-il donc ? Aucune idée. Et je n’avais même pas contacté Trinity. Je suis sûre qu’elle était impatiente d’entendre tous les détails croustillants de notre week-end sensuel. Et qu’elle voulait savoir comment nous étions revenus ensemble. Mais ça devrait attendre à plus tard. Si je n’étais pas aussi désireuse d’être une PDG responsable aux yeux de mon père, j’appellerais pour prendre un congé de maladie — d’une semaine.

J’ai baladé mes mains sur son corps, m’assurant qu’il était propre. Il était différent de mon souvenir. Plus large et plus ferme maintenant. Il avait pris du muscle et perdu du gras. Je me délectais de chaque centimètre carré de son corps, adorant la sensation de son puissant torse contre le mien lorsque nous faisions l’amour.

– Quoi ? demanda-t-il.

– T’es sexy, c’est tout.

– C’est tout ? s’esclaffa-t-il.

– Ouais, dis-je en passant les mains sur sa poitrine. Je n’arrive pas à croire que je l’avais oublié.

– Moi non plus. Je n’ai jamais oublié à quel point t’es sexy, dit-il en m’empoignant le cul.

– Ah ouais ?

– Ouais.

Il s’est posté sous le jet et a laissé l’eau couler sur lui.

– Tu t’es déjà… tu sais ? demandai-je.

Il s’est passé les doigts dans les cheveux en les rinçant.

– Quoi ? demanda-t-il en changeant de place avec moi.

– Tu sais… touché en pensant à moi.

J’avais un peu honte de lui demander.

La méfiance a traversé son regard brièvement, comme s’il ne voulait pas répondre.

– Tu sais, les photos que tu m’as envoyées il y a longtemps — cochonnes ?

– Ouais…

– Je les regardais.

– Alors, ça veut dire oui ?

– Ouaip.

Il a guetté ma réaction pour voir si j’étais offusquée ou pas.

– Pourquoi ? demanda-t-il.

– J’étais seulement curieuse…

– Je n’ai pensé à personne d’autre que toi, Skye.

Cette déclaration m’a à la fois attristée et rassurée.

– Et toi ?

J’ai hoché la tête, puis détourné le regard, honteuse.

– Vraiment ? demanda-t-il souriant.

– Et alors ?

Il m’a coincée contre le mur.

– Tu pensais à quoi ?

– Je ne t’ai pas demandé de détails !

– Mais je t’en ai donné. Maintenant, réponds-moi.

J’ai haussé les épaules.

– Aux trucs que tu faisais avant.

– Comme quoi ? insista-t-il.

– Des cunnis… me prendre par-derrière… des trucs comme ça.

– Ooh… des trucs cochons.

Mes joues étaient écarlates.

– N’aie pas honte. C’est sexy. Je ne savais pas que tu te caressais.

– Moi non plus. J’ai commencé après que tu sois parti.

– J’aimerais bien te regarder un de ces quatre.

– C’est qui, le cochon ? lançai-je en fermant l’eau.

– Je n’ai jamais prétendu être un saint.

– Tu te comportes comme si tu l’étais.

– Pourtant, on a passé le week-end à baiser sans être mariés, et je ne savais même pas si tu prenais la pilule. Alors, je dirais que je ne suis certainement pas un saint.

– J’imagine que j’aime les rebelles.

Il a ri.

– Je ne suis certainement pas un rebelle non plus.

– C’est vrai. T’es parfait.

Son regard s’est attendri.

J’ai pris deux serviettes et je lui en ai tendu une.

– Les draps devraient être secs. On peut retourner au lit.

– Tu vas droit au but, hein ?

– Et alors ?

– Je vais te prendre par-derrière comme t’aimes.

– D’accord, dis-je enthousiaste.

Je suis allée dans ma chambre et j’ai enfilé un jogging et un t-shirt. Cayson est resté dans la salle de bain, finissant de se laver les dents et coiffer les cheveux.

Puis je me suis dirigée vers la cuisine, car j’avais faim. Mes placards étaient vides, car j’avais peu d’appétit depuis que j’habitais ici. Beaucoup de trucs étaient périmés. Quand j’ai ouvert le frigo, une seule tomate à demi pourrie se trouvait sur la tablette du bas. Je ne me rappelais même pas en avoir acheté. Puis j’ai ouvert le garde-manger et j’ai trouvé un sac de chips entamé. J’en ai goûté une et j’ai réalisé qu’elles étaient rances. J’ai jeté le sac dans la poubelle, laissant tomber. J’allais devoir sortir faire des courses.

On a frappé à la porte, interrompant mes pensées. Qui me rendait visite maintenant ? J’ai tout de suite présumé que c’était Ward. Peut-être avait-il son mot à dire. Je me sentais coupable de la façon dont les choses s’étaient passées entre nous. Quand je le verrai demain matin, je lui présenterai des excuses. J’ai regardé par le judas et j’ai vu mon père.

Il ne débarquait jamais chez moi à l’improviste. S’il passait, il appelait avant. Et encore, il le faisait rarement. Nous communiquions surtout par message texte.

J’ai ouvert.

– Papa ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il s’est immédiatement relaxé en me voyant.

– J’essaie de te rejoindre depuis vendredi. Tu ne réponds pas à ton téléphone.

– Oh.

Je ne savais même pas où il était.

– Tout va bien ? demanda-t-il.

– Ouais, tout va bien. J’étais occupée, c’est tout. Désolée, je ne voulais pas t’inquiéter.

– Ça va. Je suis content de voir que tu vas bien. Ta mère se faisait un sang d’encre, et elle m’a demandé de…

Cayson est entré dans le salon, vêtu seulement de son caleçon.

– Bébé, t’as vu… euh, salut, Sean.

Je me suis couvert le visage, morte de honte.

Cayson a tout de suite filé dans le couloir.

Une minute de silence s’est écoulée.

Mon père semblait tout aussi mal à l’aise.

– Euh… je vais y aller. Désolé d’avoir débarqué à l’improviste… euh… à plus.

Il s’est retourné et éloigné en se frottant la nuque. Puis il a réalisé qu’il marchait dans la mauvaise direction, aussi il a pivoté sur lui-même.

– Les ascenseurs sont par là…

J’ai fermé la porte et je m’y suis adossée, me sentant plus humiliée que jamais. Je voulais effacer ma mémoire tellement j’étais gênée. J’ai mis la tête dans les mains, comme si bloquer ma vue bloquerait également le souvenir.

Puis je me suis dirigée vers ma chambre.

Cayson était assis au bord du lit.

– Merci de m’avoir averti, bébé.

– Je croyais que t’avais entendu la porte.

– J’étais aux toilettes !

Je me suis assise à côté de lui, enfouissant à nouveau la tête dans les mains.

– Ce n’était pas comme ça que je voulais qu’il apprenne la nouvelle.

Cayson est resté silencieux un instant avant d’éclater de rire.

– Eh bien, ça aurait pu être pire !

– Pire ? demandai-je incrédule. Maintenant, il sait qu’on couche ensemble.

– Quoi ? Tu crois qu’il te pensait vierge ?

– Je doute qu’il y pensait tout court !

– Il n’est pas idiot, Skye. Il sait que t’es une adulte.

– C’est quand même hyper gênant. Je dois le voir demain matin au travail.

– Crois-moi, il sera aussi mal à l’aise que toi.

– Tu n’es pas mort de honte ?

Il a haussé les épaules.

– Eh bien, ce n’est pas comme si j’étais un inconnu. J’ai déjà eu son approbation. Il sait que je t’aime et que je vais prendre soin de toi.

Je me suis couvert le visage encore.

– Je ne me sortirai jamais cette image de la tête…

Il m’a frotté le dos.

– Bébé, ça va aller. Un jour, ce sera une anecdote drôle.

– Bien, ça ne l’est pas en ce moment.

– Quand tu le verras demain, aborde le sujet. Histoire d’éviter l’éléphant dans la pièce.

– Je ne vais pas avoir une conversation avec lui sur… ça.

– Très bien. Alors, arrête d’y penser.

J’ai regardé dehors et je me suis mise à compter les fenêtres des immeubles voisins.

– Alors… dit-il en me donnant un petit coup de coude. Tu veux ?

– Putain, non ! dis-je en lui tapant le bras.

Je me suis remise à compter.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je compte.

– Quoi donc ?

– Les fenêtres.

– Pourquoi ?

– Ça me change les idées quand je ne me sens pas bien.

Il m’a étudiée un instant, puis a détourné le regard.

– Tu le fais souvent ?

– Depuis un an. L’immeuble de Macy’s a deux cent quarante fenêtres. Le Chrysler en a quatre cent quarante-quatre. Et Virgin Records en a cent quatre-vingts.

Il a opiné lentement.

– Je vois…

J’ai repris le compte.

Il a posé la main sur ma cuisse.

– Je suis désolé, Skye, dit-il d’une voix lourde de tristesse.

Je me suis tournée vers lui.

– Moi aussi.

* * *

En arrivant au travail le lendemain, j’avais les nerfs à vif. Je savais que ce serait gênant entre mon père et moi, et entre Ward et moi. La journée allait être longue.

J’ai été trop lâche pour passer au bureau de mon père comme tous les matins. Je me suis tout de suite rendue au mien et je me suis installée. J’avais acheté un café en chemin, aussi j’avais de quoi me tenir éveillée. Puis je me suis mise au travail comme si de rien n’était.

– Bonjour, darling.

Ward est entré, un dossier à la main. Il était souriant et ses yeux étincelaient.

– C’est une belle journée aujourd’hui, ajouta-t-il gaiement.

Je ne savais pas à quoi m’attendre de sa part, mais certainement pas à une attitude aussi enjouée. Soit c’était du cinéma, soit il s’était vite remis de l’autre soir.

– Bonjour, Ward.

Il s’est assis dans le fauteuil devant mon bureau.

– Comment vas-tu ?

– Bien… et toi ?

– Bien, dit-il en opinant lentement tout en me fixant.

Je ne pouvais pas continuer la conversation sans aborder le sujet qui nous brûlait tous les deux les lèvres.

– Je suis vraiment désolée, Ward. Je…

– Ne t’excuse pas, dit-il prestement. Tu n’as rien fait de mal.

– Rien fait de mal ? demandai-je incrédule. J’ai accepté de sortir avec toi, même si j’étais encore amoureuse de Cayson.

– Ce qui ne me dérangeait pas. J’en étais conscient. Ce n’est pas comme si tu m’avais menti, Skye.

– Mais…

– Mais rien, me coupa-t-il. Ne te sens pas coupable. Je t’ai invitée à sortir alors que tu ne le voulais pas. J’ai insisté alors que tu n’étais pas prête.

– Mais j’ai essayé de coucher avec toi…

– Parce que t’étais complètement déprimée. Je ne compte plus les erreurs que j’ai faites parce que j’avais le cœur brisé. Je suis content d’avoir eu la force d’arrêter avant de prendre quelque chose qui ne m’appartient pas.

Il était tellement doux et compréhensif.

– Je suis quand même désolée…

– Dis donc, dit-il en se penchant en avant, c’est parce qu’on était ensemble que Cayson a réalisé sa bêtise, hein ?

– Je crois que oui. Je n’en suis pas sûre.

– Ça l’est, affirma-t-il. Il semblait mort de trouille quand il nous a vus ensemble. Et si j’ai facilité votre réconciliation, alors ça n’a pas été en vain.

– Mais ça ne t’a rien rapporté…

– Tu es mon amie. Je veux ton bonheur. Ça me rapporte.

– T’es tellement gentil, Ward.

– Je sais, dit-il en souriant narquoisement.

J’ai ri.

– Contente de voir que t’es humble.

– Alors, on peut rester amis ? demanda-t-il. Je n’ai pas de dent contre toi. J’espère que tu n’en as pas contre moi non plus.

– Jamais, m’empressai-je de dire.

– Excellent. Maintenant, mettons-nous au travail.

Je l’ai observé un instant.

– Pour ce que ça vaut, Cayson et moi…

– Je sais, Skye, dit-il immédiatement. Comme je l’ai dit, si le timing était toujours parfait, l’amour serait facile.

Je lui ai souri, puis j’ai ouvert le dossier.

– Bon, où on en était ?

– Ici, dit-il en me tendant un document. Ça vient de la filiale californienne.

J’ai soupiré.

– Mon Dieu… il y a tellement de travail.

– Pourquoi tu crois que ton père nous l’a refilé ? s’esclaffa-t-il.

– Cet enfoiré.

Il a pouffé.

– Je le déteste aussi.

Je n’avais pas vu mon père de la matinée, et j’allais l’éviter le plus longtemps possible.

– Est-ce qu’on lui demande de confirmer ce chiffre ? s’enquit-il en surlignant le bas de la page.

– Euh… tu peux lui demander. Je vais rester ici.

J’espérais que ce ne soit pas trop louche.

Il m’a scrutée suspicieusement.

– Vous vous êtes brouillés ou quoi ?

– Pas tout à fait…

Il a souri.

– On dirait qu’il y a une histoire croustillante.

Comme ça concernait Cayson et moi, je ne savais pas si je devais lui dire ou pas.

– C’est à propos de Cayson…

– Skye, tu peux parler de lui. Ça va, je t’assure.

– D’accord. Eh bien, mon père est passé chez moi prendre de mes nouvelles hier soir, et quand j’ai ouvert, Cayson est apparu dans le salon à moitié à poil. C’était assez évident qu’on venait de… tu vois ce que je veux dire. C’était trop gênant. Quand mon père est parti, il était hyper mal à l’aise.

Ward a ri.

– Pauvre Sean. Ça devait être tendu.

– J’étais morte de honte.

J’ai rougi rien qu’à y repenser.

– Eh bien, t’es une adulte. Ça ne devrait pas le choquer.

– Quand même…

– Tu veux entendre une histoire gênante sur moi ?

– Euh, évidemment, m’esclaffai-je.

– Un matin, maman est passée me porter des shortbreads…

– Des shortbreads ?

– Ce sont des biscuits anglais.

– Oh, je vois.

– Donc, je venais de me réveiller et je ne savais pas qu’elle arrivait. Elle est entrée chez moi sans frapper et elle a vu… des préservatifs éparpillés çà et là. La nuit précédente, j’avais déchiré la boîte dans la passion du moment avec une fille, et ils s’étaient renversés partout. Je ne les avais pas encore ramassés.

J’ai gloussé.

– Oh, quelle horreur !

– Puis ma mère s’est mise à me demander quand j’allais enfin me marier, et bla-bla-bla. Disons que ça n’a pas été la meilleure des semaines.

– Et vous avez survécu ?

– On a fini par oublier. Ça passera, tu verras.

– Je l’espère.

* * *

Vers midi, mon estomac a gargouillé.

– J’ai entendu, dit Ward.

– Je crois que tout l’immeuble l’a entendu.

Il a ri.

– Qu’est-ce qu’on mange ? Je ne dirais pas non à du chinois.

– Bonne idée, acquiesçai-je.

– Allons-y.

Je me suis levée et j’ai pris mon sac à main.

On a frappé à ma porte.

J’espérais que ce ne soit pas mon père.

Ward a ouvert.

– Salut, Cayson.

Il portait un pantalon propre noir, une chemise à col bleue ainsi qu’une fine cravate.

– Salut.

C’est tout ce qu’il a répondu. Le mépris était visible dans ses yeux et il évitait le regard de Ward.

– Qu’est-ce que tu fais là ? demandai-je.

– C’est ma pause-déjeuner. Je pensais emmener manger ma copine.

Sa façon de dire « copine » m’a déplu. J’ai eu l’impression qu’il marquait son territoire devant Ward, qui savait déjà que nous étions ensemble.

– Eh bien, t’aurais pu m’appeler.

– T’as déjà mangé ?

– Non, je déjeune avec Ward aujourd’hui.

– Non, ça va, dit ce dernier. J’ai beaucoup de travail de toute façon.

– Foutaises. Tu m’as invitée le premier.

Cayson ne semblait pas content.

– Pourquoi je ne peux pas venir aussi ? demanda-t-il.

– Tu peux. Je pensais que tu ne voudrais pas, c’est tout.

– Alors, je viens, affirma-t-il.

Je me suis tournée vers Ward.

– Tu peux nous laisser seuls un moment ?

– Certainement.

Ward a semblé soulagé de pouvoir esquiver la situation. Il est sorti et il a fermé la porte.

J’ai regardé Cayson.

– Ne sois pas jaloux.

– Désolé, dit-il. Il a essayé de me voler ma copine.

Heureusement, je n’avais pas dit à Cayson que Ward avait vu mes nichons. Sa tête aurait explosé.

– On a discuté ce matin et il est heureux pour nous. Il n’est pas blessé et il se comporte de façon tout à fait professionnelle.

– J’en suis sûr, dit-il sombrement.

– Cayson, il ne va pas s’en aller. Il travaille ici. Et c’est mon ami. Je ne vais pas le sortir de ma vie pour toi.

– Je ne parle pas à Jasmine, riposta-t-il.

– Tu veux lui parler ? m’énervai-je.

Ça lui a cloué le bec.

– D’ailleurs, je n’ai pas couché avec Ward. Ce n’est pas pareil.

– T’es allée à un rencard avec lui.

– Un rencard qui a duré une heure, répliquai-je.

– Ça mettrait n’importe qui mal à l’aise.

– Mais ça ne devrait pas te mettre mal à l’aise. Soit tu me fais confiance, soit non.

Si Cayson avait l’intention de revenir sur sa promesse, c’était le moment idéal. Il pouvait me faire un coup bas en me rappelant que j’avais ruiné notre relation avec mes mensonges. Mais il ne l’a pas fait.

– Je te fais confiance. Là n’est pas le problème.

– Ward ne ferait jamais quelque chose qui me mette mal à l’aise. Il ne représente pas une menace.

– C’est ça, les Anglais charmants et canon ne sont pas une menace.

– T’es le mec le plus charmant et le plus canon que je connaisse. Tu n’as pas à t’en faire. Maintenant, tu peux venir déjeuner avec nous, ou on peut manger ensemble une autre fois.

– Je veux bien vous accompagner, dit-il tout bas.

– Mais tu ne dois pas être impoli avec Ward. Je suis sérieuse.

– Je n’ai jamais été impoli avec lui.

– Alors, tu seras poli et tu lui feras la conversation.

– Je vais essayer.

Je savais que je n’obtiendrais pas plus.

– Très bien.

Cayson a fourré les mains dans ses poches et a attendu que je prenne mon sac à main. Il était ravissant dans ses habits propres, et ses épaules paraissaient larges et puissantes.

– T’es vraiment sexy aujourd’hui, dis-je tout à coup.

Un sourire a retroussé le coin de sa bouche. Mon compliment a semblé l’égayer.

– Merci. T’es sexy aussi.

J’ai contourné le bureau et j’ai empoigné sa cravate. Puis j’ai attiré ses lèvres vers les miennes et je l’ai embrasé.

– Bon, allons-y. Je meurs de faim.

– D’accord.

* * *

Quand nous sommes arrivés au restaurant, Cayson a tiré ma chaise avant de s’asseoir à côté de moi. Ward s’est assis en face de moi.

Cayson n’a pas regardé Ward, se contentant de parcourir le menu.

La tension était palpable.

– Je vais prendre les raviolis chinois, dit Ward. J’adore ça.

Cayson lui a jeté un coup d’œil, puis s’est tourné vers moi.

– Qu’est-ce que tu prends, bébé ?

– Le poulet Kung Pao.

– T’as envie de piquant, hein ?

– Je crève la dalle, c’est tout.

Ward s’est esclaffé.

– Je me sens mal pour toi, Cayson. Skye doit coûter cher à nourrir.

– Je préfère le voir comme un investissement, dit-il froidement.

Je l’ai botté sous la table.

Il a ignoré mon attaque.

– Qu’est-ce que tu fais dans la vie, Cayson ? demanda Ward poliment.

– Je suis content que Skye te l’ait dit, répondit-il sarcastique.

Je l’ai botté de nouveau.

– C’est quoi ton problème ?

– Pardon, s’empressa-t-il de dire. C’est juste… je vais devoir m’habituer.

– Ça va, dit Ward. Je comprends. Je vois à quel point t’es amoureux de Skye. La situation serait difficile pour n’importe qui.

J’ai lancé un regard noir à Cayson.

Il a répondu à la question.

– Je suis technicien de laboratoire pour le centre de contrôle des maladies.

Ward a sifflé.

– Oh, c’est classe.

– Pas vraiment. J’identifie des souches dangereuses de bactéries et de microorganismes provenant d’hôpitaux voisins. C’est important d’attraper ces trucs avant qu’ils se répandent, ou que quelqu’un trouve le moyen d’en faire une arme biologique.

– Intéressant, dit Ward.

– Par exemple, aux États-Unis, il est rare qu’on administre le vaccin contre la varicelle, parce qu’après 1960, on a cru qu’elle était éradiquée. Malheureusement, c’est un virus aérien qui se répand donc facilement. Et comme la plupart des jeunes ne sont pas vaccinés, si le pathogène était libéré, ça aurait un effet brutal sur la population. Autrement dit, c’est mon travail de m’assurer que ça ne se propage pas.

– C’est très cool, dit Ward. Tu sauves des vies.

Cayson a haussé les épaules.

– J’imagine. J’ai l’intention d’aller à la fac de médecine le semestre prochain.

– Skye m’a dit que t’étais allé à Stanford. Impressionnant.

Cayson a opiné, mais ne l’a pas remercié.

– Ward a un doctorat en commerce, dis-je.

Cayson l’a scruté.

– Excuse-moi, mais tu n’as pas l’air assez vieux pour ça.

Ward a ri.

– Le système d’enseignement est différent en Angleterre. On décide ce qu’on veut faire dès qu’on entre au lycée, et on commence à se concentrer sur la discipline de notre choix.

– C’est jeune pour prendre ce genre de décision, dit Cayson.

– À qui le dis-tu !

Ward a bu une gorgée d’eau.

Le serveur est arrivé à notre table et a pris notre commande. Cayson a commandé pour moi, comme il le faisait avant.

– Alors, dit Ward. Skye me dit que Sean vous a surpris hier soir.

Cayson a semblé se relaxer à ce commentaire. Sans doute était-il soulagé de savoir que j’avais dit à Ward que nous recouchions ensemble.

– Skye était un peu gênée.

– Un peu ? sourcillai-je. J’étais morte de honte.

– Ce n’est rien de grave, dit Ward. Ton père sait que tu es une adulte.

– C’est quand même gênant, dis-je.

Cayson m’a tapoté la cuisse.

– Ça ira, bébé. Dans quelques jours, ce sera de l’histoire ancienne.

Ward a lorgné quelqu’un à l’autre bout du restaurant.

– En parlant du loup… dit-il en faisant un signe de la main à quelqu’un. Ton père est là.

– Quoi ? fis-je en renversant presque mon verre. Pourquoi ? Ne le salue pas !

– Il m’a déjà vu. Et ta mère est là aussi.

– Oh, mon Dieu, gémis-je d’angoisse.

Cayson a contenu un rire.

– Pourquoi il a fallu qu’il vienne ici ? demandai-je.

– Sûrement qu’il avait envie de bouffe chinoise, railla Cayson.

Je l’ai encore botté sous la table.

– Continue comme ça et tu n’auras rien ce soir.

– On verra bien…

Papa s’est approché de nous, main dans la main avec maman.

– Tiens, tiens…

À en croire sa posture crispée, il n’avait pas oublié l’incident d’hier soir. Il ne m’a même pas regardée. Il fixait Ward.

– On mange vite fait, dit Ward. Puis on retourne au boulot.

Maman m’a souri.

– Salut, ma chérie. Joli chemisier.

– Merci, maman.

J’avais le pressentiment qu’elle n’était pas au courant pour hier soir, mais si oui, ça lui serait égal. Elle a toujours été une copine autant qu’une mère.

Puis elle a remarqué Cayson à côté de moi.

– Vous déjeunez ensemble ?

Cayson a passé le bras autour de mon épaule.

– En effet.

Ouaip, elle n’est pas au courant.

– Oh, c’est merveilleux ! s’enthousiasma-t-elle en sautillant, les mains sur le cœur, puis m’enlaçant. Je suis tellement contente pour vous. J’ai eu si peur !

– Merci, maman.

Elle a serré Cayson dans ses bras ensuite.

– Merci, mon Dieu. Je veux que tu sois notre fils — officiellement.

– Merci, Scarlet, dit-il en rougissant. C’est bien ce que j’espère.

Papa semblait mal à l’aise.

– Bon, allons nous asseoir, bébé.

– Quoi ? Mais non, on s’assoit avec eux. Il y a de la place.

Elle a pris place à côté de Ward, un sourire rayonnant aux lèvres.

Mon père ne dirait jamais non à ma mère. Il s’est assis à côté d’elle, directement en face de Cayson.

Ouh là, c’est gênant.

– Bonjour, monsieur, dit Cayson maladroitement. Ça va ?

– Très bien, répondit mon père. Toi ?

Maman a observé leur interaction.

– Pourquoi t’es pas surpris ?

Papa a haussé les épaules.

– Tu le savais ? insista-t-elle.

– Peut-être que oui, dit papa en prenant le menu. On partage quelque chose ?

Maman l’a regardé, méfiante.

– Il s’est passé quelque chose ?

– Non, dit-il immédiatement. Bon, qu’est-ce que tu prends ?

Ward a contenu un rire.

Maman s’est tournée vers moi, sachant que je ne lui mentirais pas.

– Pourquoi ton père se comporte-t-il bizarrement ?

– Euh…

Je suis censée dire quoi ?

– Hier soir, Sean a surpris Skye et Cayson… vous savez, dit Ward sans la regarder. Ils ne se sont pas adressé la parole depuis.

Le silence s’est abattu sur la table.

J’étais agacée qu’il ait vendu la mèche, mais à la fois soulagée. La vérité finirait bien par sortir au grand jour, et j’étais contente de ne pas avoir à la dire moi-même.

Maman a contenu un gloussement.

– Quand t’es passé prendre de ses nouvelles ? dit-elle en se tournant vers mon père.

Il a hoché la tête, puis s’est raclé la gorge.

Maman lui a frotté le dos.

– Chéri, c’est…

– Commandons, dit papa. Et changeons de sujet.

Maman a roulé des yeux, en profitant pendant qu’il ne la regardait pas.

Cayson s’est éclairci la voix.

– À propos, Skye et moi, on est officiellement revenus ensemble — pour de bon.

Papa fixait le menu comme si c’était un écran de télé.

Le serveur a pris leur commande, puis a confisqué les menus. Maintenant, papa n’avait plus rien derrière quoi se cacher.

Visiblement, maman trouvait la situation désopilante, car elle ne cessait d’étouffer des rires.

Ward a joué avec ses baguettes.

– Les chiffres du trimestre sont excellents. Mais on a encore des tonnes de paperasse à finir, dit-il.

– Ça va vous prendre un bail, dit papa.

– Je n’imagine pas Mike et toi en train de faire ça, dis-je.

– On le faisait quand on a commencé à travailler. C’était les seules fois où je n’étais pas rentré pour le dîner.

– Ça en faisait plus pour moi, dit maman.

– Comment est le nouveau four à pizza ? demandai-je.

– Je l’adore, dit maman. Je fais de la pizza trois fois par semaine.

– C’est Roland qui doit être content.

– Il aime la bouffe, mais pas nous, dit-elle. Je vois qu’il a hâte de se trouver un appart.

– Je comprends.

Quand nos plats sont arrivés, l’ambiance était déjà moins tendue. Papa a passé le bras autour de maman, comme d’habitude, et il a partagé son repas avec elle même si elle ne partageait jamais le sien avec lui ; elle le mangeait jusqu’à la dernière bouchée.

– Tu veux de mon riz ? me demanda Cayson.

– Non, ça va. Je suis déjà repue.

– Tu dois améliorer ton endurance, me taquina-t-il.

– Ça viendra.

Ward a poussé son assiette vers Cayson.

– Essaie un ravioli. Ils sont délicieux.

Cayson l’a étudié un instant avant d’en prendre un.

– Merci.

J’étais heureuse qu’ils s’entendent enfin bien.

Quand l’addition est arrivée, papa a insisté pour payer pour tout le monde, fidèle à son habitude.

– On devrait retourner au bureau, dit Ward.

– Ouais, acquiesçai-je.

Nous sommes sortis du restaurant et sommes restés sur le trottoir.

Cayson a passé le bras autour de ma taille et m’a serrée contre lui.

– Je devrais y aller, dit-il. Mais je peux t’emmener manger dehors ce soir ?

– Je suis toute à toi.

Il a posé un baiser sur ma joue.

– Super. À plus tard, alors.

– À plus tard.

Il s’en est allé, disparaissant dans la foule.

Maman, papa, Ward et moi avons marché en direction inverse vers le bureau.

Ward était à côté de moi.

– Ce n’était pas si mal.

– Désolée, il a un peu agi en connard.

– Ça va. Je me sentirais mal moi aussi.

Mes parents étaient devant nous, main dans la main. Ils se sont dirigés vers le parking, et j’ai présumé que mon père reconduisait ma mère à sa voiture. J’étais soulagée que nous nous séparions ici. Ward et moi sommes retournés à mon bureau et nous sommes remis au travail.

Quelques heures plus tard, mon père a frappé à la porte.

– Mlle Preston, je peux vous parler un instant ?

Mince.

– Bien sûr.

Ward a pris ses affaires, et il est sorti du bureau.

Mon père est entré, puis il a fermé la porte. Il a mis les mains dans ses poches et il est resté planté là.

J’ai tripoté un stylo pour m’occuper les mains.

– Je pense qu’on doit en parler pour pouvoir… tourner la page, dit-il en s’éclaircissant la voix.

– D’accord.

– Je m’excuse d’avoir débarqué chez toi à l’improviste. J’étais inquiet, mais je sais que ce n’est pas une excuse. Je dois me rappeler que tu es une adulte et que je dois te laisser ton espace. Je suis désolé.

– Ça va, papa. Je n’avais pas vu mon portable depuis des jours. Je comprends comment tu t’es senti. C’est ma faute.

– Et je veux que tu saches… euh, je ne sais pas trop… comment dire ça, bredouilla-t-il en se frottant la nuque. Ce que tu fais dans ta vie privée ne regarde que toi. Ce ne sont pas mes affaires et je me sens coupable de m’être… immiscé.

– Tu ne le savais pas, dis-je. Ça va.

– Mes parents ne m’ont jamais fait ça et je ne voudrais jamais te le faire non plus.

J’ai réalisé qu’il était plus terrifié du fait que j’étais contrariée de sa visite que par ce qu’il avait vu.

– Ça va, je t’assure.

– Tu es une adulte et tu es libre de faire ce que tu veux. Je suis plus ouvert par rapport à ce genre de chose avec ton frère parce que, aussi injuste que ce soit, Roland est un garçon… c’est différent. Je ne veux pas que tu penses que je n’aime pas Cayson ou que je désapprouve tes choix — parce que ce n’est pas le cas.

– Je sais, papa.

– Alors… tout va bien ?

Mon père ne remettait jamais en question ses décisions, et il ne montrait aucun signe de faiblesse. Il était toujours ferme et autoritaire, faisant des choix difficiles comme un caporal à la guerre. Il ne baissait jamais les bras et ne montrait jamais de peur. Mais cette situation était un terrain inconnu pour lui, et de toute évidence, il ne savait pas comment la gérer. Je comprenais que c’était difficile pour lui, et je me sentais mal pour lui qu’il se retrouve coincé là-dedans.

– Bien sûr.

Il a soupiré de soulagement.

– D’accord… je vais retourner au travail, alors.

– D’accord.

Il est sorti et il a fermé la porte derrière lui.

Ward est revenu quelques instants plus tard.

– Tout va bien ?

J’ai levé deux pouces.

– Nickel.

– Très bien, remettons-nous au travail, dit-il. Ça fait assez de feuilletons télévisés pour une journée.

Huit

Roland

Conrad m’a appelé.

– Mec !

– Mec quoi ?

J’ai éloigné le téléphone de mon oreille parce qu’il parlait fort.

– Cayson et Skye se sont remis ensemble.

– C’est vrai ?

Je me suis arrêté au milieu du trottoir.

– Ouaip, c’est ce que Slade m’a dit.

– Il était temps, dis-je en me remettant en route.

– Tu m’étonnes. Ils ont causé plus de drames cette année que nous tous réunis.

– Comme tu dis. Et pendant tout ce temps, je croyais que c’était Trinity et Slade qui allaient se séparer.

Il a ri.

– Ça prouve qu’on est nuls.

– Je sais.

– Tu fais quoi ?

– Je suis sorti prendre un café pendant ma pause. Pourquoi ?

– On joue au basket plus tard ?

– Je suis crevé, dis-je. Qui y va ?

– J’allais demander aux gars de venir, sauf Theo. Il est d’humeur bizarre.

– Pourquoi ?

– Je t’en parlerai plus tard. Mais tous les autres viennent.

– Même Cayson ? demandai-je incrédule. Il sera probablement en train de sauter ma sœur.

– Oh ouais…

– Alors les équipes ne seront pas d’un nombre égal.

– Viens avec Heath, suggéra Conrad. Ça résout le problème.

– Super idée. Je lui demanderai.

– Cool. À plus tard.

– À la revoyure, branleur.

J’ai raccroché et je suis retourné au bureau. Quand je suis arrivé au box que je partageais avec Heath, il était au téléphone. Lorsqu’il parlait vite, son accent irlandais ressortait. J’ai étudié son pantalon et sa façon de poser une cheville sur le genou. Il avait de longues jambes musclées. Sa chemise à col était rentrée et il avait une cravate noire. Il portait une montre au poignet. Je ne savais pas pourquoi je remarquais tout ça.

Je buvais mon café en consultant mes emails quand une voix m’a fait sursauter.

– Roland ?

J’ai failli renverser mon café en me retournant.

– Bonjour, Nora.

Elle se mouvait comme une ombre, incapable d’être repérée. Je ne l’avais pas vue s’approcher.

– Dans mon bureau, tout de suite.

Elle est repartie sans un autre mot.

Euh, ce n’est pas flippant du tout.

Je me suis tourné vers Heath, un peu en panique.

Il a haussé les épaules en continuant sa conversation au téléphone.

J’ai inspiré à fond, puis je me suis dirigé vers son bureau. Elle avait déjà disparu du couloir parce qu’elle marchait à la vitesse où je courais. Je suis passé devant sa secrétaire puis je suis entré, la porte étant ouverte.

Nora était assise à son bureau.

– Assis.

J’ai obéi comme un toutou.

– J’ai évalué tes performances au cours des derniers mois. Après avoir pris l’avis de plusieurs collaborateurs, examiné ton travail, et noté ton éthique professionnelle et ton attitude au bureau, j’ai décidé de te donner une promotion.

C’était ça ? À son ton autoritaire, j’ai cru qu’elle allait me virer.

– Tu m’as entendue, Roland ? demanda-t-elle impatiente.

Mon cerveau s’est remis en marche.

– Oh. C’est super… waouh.

– J’avoue que quand je t’ai donné une chance, mes attentes n’étaient pas élevées. Tu m’as prouvé que j’avais tort.

– Merci…

J’ai voulu lui demander ce que serait mon nouveau job, mais j’ai eu peur de l’offenser. J’ai attendu qu’elle en parle d’elle-même.

– Tu seras notre rédacteur en chef adjoint.

– Waouh.

Ça avait l’air génial.

– Ton enthousiasme me ravit.

Est-ce que ça signifiait que j’allais être payé ?

– Tu es responsable de la correction de tous les articles dans ton service. S’il y a une seule erreur après la parution, tu seras renvoyé immédiatement.

Mince, voulais-je vraiment ce poste ?

– Tes horaires restent les mêmes, et j’attends de toi que tu sois toujours au top dans ton travail. N’oublie pas qu’on est un hebdomadaire. Les délais d’exécution sont serrés.

– J’ai compris.

– Bien. Tu peux retourner au travail.

Je me suis levé.

– Euh… je serai payé ?

Elle m’a regardé comme si elle n’était pas amusée.

– C’est pas grave si je ne le suis pas, me repris-je prestement.

C’était un truc débile à dire, mais c’était sorti tout seul. J’avais l’air encore plus idiot.

– Cette promotion s’accompagne d’un salaire compétitif, de tous les avantages sociaux et d’un régime d’épargne-retraite.

Mes yeux se sont arrondis.

– C’est génial.

Elle ne semblait pas s’en soucier.

– Ne me déçois pas.

Elle a sorti une feuille d’un dossier et me l’a tendue.

– C’est ta lettre d’offre.

Je n’avais aucune idée de ce que ça voulait dire, mais je demanderais à Heath plus tard.

– Merci, dis-je en la prenant.

– Et tu auras un bureau aussi.

– Cool.

Elle a sourcillé à mon vocabulaire familier.

– Je veux dire : j’apprécie beaucoup.

– Sors, Roland.

Elle s’est tournée vers son ordinateur.

Je suis sorti, tentant de garder mon calme. J’avais officiellement un vrai boulot et un salaire. C’était génial. Je suis retourné à mon poste de travail en essayant de ne pas courir. J’étais tellement enthousiaste que j’avais du mal à contenir ma joie.

De retour dans le box, Heath était encore au téléphone.

Je lui ai fait signe et j’ai agité la lettre.

– Quoi ? articula-t-il en silence sans rompre sa conversation téléphonique.

– Je suis engagé, articulai-je.

– Quoi ? fit de nouveau sa bouche.

J’ai soupiré puis j’ai pris un post-it. Je l’ai écrit et lui ai tendu.

Il a lu, et sa mâchoire s’est décrochée.

– Bien ! lâcha-t-il avant de réaliser soudain son erreur. Pardon, Mlle Jefferson. Qu’est-ce que vous disiez ?

Il a levé un pouce, puis m’a tapoté l’épaule tout en écoutant son interlocutrice. Quelques minutes plus tard, il a fini par raccrocher.

– Je savais qu’elle allait te donner un poste.

– Eh bien, elle ne l’a pas fait de façon très chaleureuse.

– Peu importe, elle te l’a quand même donné.

Il a saisi la feuille et l’a parcourue.

– C’est quoi une lettre d’offre ? demandai-je.

– C’est quand l’entreprise te dit combien tu vas gagner, entre autres.

– Oh… je suis payé combien ?

Il a fait un sourire amusé.

– Tu veux dire que tu ne le sais pas ?

– Non…

Il a éclaté de rire.

– J’ai hâte de voir ton visage quand tu liras le chiffre.

– Rends-la-moi, dis-je en tentant de lui arracher des mains.

– Non, rétorqua-t-il en la tenant hors de portée. C’est plus marrant de faire durer le suspense.

– Arrête de faire le con et donne-la-moi !

– D’accord.

Il a fait rouler sa chaise vers la mienne jusqu’à ce que nos genoux se touchent.

– Tiens.

Il m’a tendu la lettre et a guetté ma réaction.

J’ai lu en travers jusqu’à ce que je tombe sur la partie intéressante. Mes yeux se sont arrondis et j’ai lâché la lettre.

– Oh mon Dieu…

Il a ri et applaudi.

– Ça n’a pas de prix.

– Je ne savais pas que les correcteurs touchaient autant.

– Maintenant, tu vas gagner plus que moi. Mais les correcteurs ont d’énormes responsabilités. Tu dois relire tous les articles et t’assurer qu’ils soient parfaits. J’ai juste à en écrire un par semaine et à le livrer dans les temps.

– C’est quand même super cool.

– Ouais, acquiesça-t-il. Désormais, t’es juste en dessous de Nora dans ce service.

– Vraiment ?

– Ouaip. Bientôt, t’auras son poste.

– Je ne veux pas de son poste. Celui-ci est parfait.

Il m’a tapoté la cuisse.

– Je suis content pour toi, mec.

– Moi aussi.

Il a laissé sa main sur ma cuisse un moment avant de la retirer.

Ça m’a filé la chair de poule.

– Alors, tu fais quoi ce soir pour fêter ta promotion ?

– Mes potes veulent jouer au basket, mais on va peut-être faire une fête à la place.

– Pourquoi ne pas faire les deux ? demanda-t-il.

– Une basket party, j’aime bien l’idée.

* * *

– C’est quoi une basket party ? demanda Conrad.

– On va boire et jouer au basket, répondis-je. Ça me semble évident.

– Je ne crois pas avoir déjà fait ça.

Il conduisait, une main posée sur la cuisse de Beatrice.

– Ça va être sympa, dis-je.

– On pourrait juste aller dans un bar et se biturer comme les gens normaux.

– Nan.

Nous avons tourné dans l’allée de mes parents et nous sommes garés au rond-point.

– Tes vieux le savent ? demanda-t-il.

– Ils savent pour la fête, pas pour le travail.

– Ils vont être ravis que tu bouges enfin, dit Conrad.

– Ouais. Ma mère va chialer comme quand je suis parti à la fac.

– C’était sûrement des larmes de joie, railla Beatrice.

Conrad a gloussé, puis l’a embrassée sur la joue.

– Excellent, bébé.

Nous sommes descendus de voiture pour nous diriger vers le panier de basket.

Slade était assis sur une glacière, Trinity sur ses genoux. Il avait une bière dans une main et encerclait Trinity de l’autre.

– Voilà notre grand ponte.

Il a levé sa bouteille pour me saluer.

J’ai épousseté mon épaule.

– Ouais, je suis génial. Je sais.

Skye s’est précipitée sur moi et m’a serré dans ses bras.

– Je suis tellement fière de toi, Roland.

– Ouais, c’est ça.

Je l’ai repoussée gentiment.

– Je te jure, protesta-t-elle.

– Va sucer la poire de Cayson.

Je me suis retourné.

Cayson est arrivé et m’a serré la main.

– Je suis content pour toi, mec.

– Merci. Je suis content pour toi aussi.

– Ouais… dit-il en lançant un regard amoureux à Skye. Donc, t’es d’accord pour que je sorte avec ta sœur ?

– À tes risques et périls, dis-je.

– Je ne vois pas de quoi vous parlez, minauda Skye. Je suis un amour.

– C’est vrai, bébé, reconnut Cayson en passant un bras autour d’elle.

– Bref…

Je me suis éloigné avant qu’ils deviennent crades.

Alex dribblait le ballon, puis elle a tiré. Il est passé à travers l’arceau sans le toucher.

Theo l’a regardée d’un air impressionné.

– Ma nana est super douée.

– Pourquoi ça te surprend ? dit-elle avec un sourire coquin.

– Je n’ai jamais vu une aussi bonne basketteuse avec un aussi beau cul, dit Theo.

Alex lui a lancé le ballon en pleine poitrine, puis elle l’a contré, essayant de lui voler le ballon.

Theo a fait croire qu’il partait sur la gauche, puis il a tenu le ballon à bout de bras, hors de sa portée.

Alex sautait en l’air, essayant de le récupérer.

Theo a baissé les yeux et maté ses seins qui rebondissaient.

– Je pourrais faire ça toute la journée.

Alex l’a chatouillé sous les bras et il a lâché le ballon. Puis elle l’a attrapé et a réussi un nouveau tir.

– Enfoiré.

Je me suis penché vers lui.

– Laisse-la croire qu’elle a gagné. Fais-moi confiance.

Silke était adossée contre le poteau de basket, une bière à la main. Elle était taciturne depuis le départ d’Arsen. Ça allait un peu mieux depuis qu’elle avait commencé à travailler. Mais elle avait encore l’air triste. Au lieu de la materner, nous avions tous décidé de nous comporter normalement avec elle dans l’espoir qu’elle ne penserait plus à son amour perdu.

Papa et maman sont sortis.

– Pourquoi vous jouez au basket comme des gamins ? demanda papa.

– C’est une basket party, dis-je comme s’il savait ce que ça voulait dire. On boit et on joue au basket.

– Ça ressemble à ce qu’on faisait, Sean, dit maman.

– Mais tu jouais comme un pied, dit papa.

– Tu me voulais quand même dans ton équipe, fit-elle remarquer.

– Bébé, ce n’était pas pour tes talents sportifs, crois-moi.

Maman a roulé des yeux.

– Bon, amusez-vous et ne vous blessez pas.

– Quelle est la raison de cette petite fête ? demanda papa.

J’ai gonflé fièrement la poitrine.

– J’ai un boulot. Un vrai, avec un salaire.

Maman a écarquillé les yeux.

– C’est vrai ? Chéri, c’est merveilleux !

Papa a abattu sa main sur mon épaule.

– Bien joué, mon fils.

– Je suis le rédacteur en chef adjoint de mon service, dis-je. Ce n’est pas exactement le poste que je voulais, mais j’ai accepté.

– Je suis fière de toi, mon chéri.

Maman m’a serré dans ses bras et m’a frotté le dos.

Papa se tenait à côté de nous et me tapotait le dos en même temps.

– Alors tu vas déménager, non ?

– Sean ! s’indigna maman en le fusillant du regard.

– Quoi ? demanda papa innocemment. C’est juste une question.

Maman s’est tournée vers moi.

– Tu peux rester aussi longtemps que ça te chante, si tu veux mettre de l’argent de côté.

– Ou pas, dit papa.

– Croyez-moi. Je n’ai qu’une envie, c’est me barrer d’ici.

Papa a poussé un soupir de soulagement, sans se soucier d’être discret.

Maman a respiré à fond et ses yeux se sont embués.

– Mon bébé s’en va…

– Chérie, il ne sera qu’à dix minutes d’ici, la réconforta papa.

– Ce ne sera pas pareil.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

J’ai préféré m’éloigner avant que la scène vire au feuilleton télé.

Heath m’a tapé sur l’épaule.

– Désolé, je suis en retard.

– Nan, c’est bon.

Il a regardé mes parents par-dessus mon épaule.

– Quelqu’un est mort ou bien ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Mes parents sont juste… chtarbés.

– Au moins, ils te soutiennent.

Il a sorti une boîte de sa poche.

– J’ai quelque chose pour toi.

C’était un petit paquet dans un papier cadeau. Orné d’un ruban.

– Tu n’avais pas besoin de m’acheter un cadeau…

– Ouvre-le.

Il me l’a enfoncé dans la poitrine.

J’ai ouvert le paquet. Il contenait un stylo. Quand je l’ai pris, j’ai vu mon nom gravé sur la tranche, accompagné de « rédacteur en chef adjoint ».

– Ce n’est pas grand-chose, mais c’est le début d’une grande réussite.

– Non, c’est super ! m’exclamai-je. Merci.

– De rien, mec.

Instinctivement, je l’ai serré dans mes bras, puis j’ai reculé plus rapidement que d’habitude.

– Je m’en servirai au bureau.

– T’as intérêt.

Il s’est éloigné et a posé sa veste sur le banc.

– Constituons les équipes, dit Conrad.

– Je veux être dans celle de Cayson, glapit Skye.

– Mais si t’es dans l’équipe adverse, tu pourras me marquer, dit Cayson.

Les yeux de Skye se sont arrondis.

– Ooh… peu importe, je ne veux pas être dans l’équipe de Cayson.

– On s’en fout, cracha Conrad. Je suis capitaine. Qui est l’autre ?

Theo a haussé les épaules et s’est avancé.

– Moi, j’imagine.

– Très bien, je choisis en premier, déclara Conrad. Je prends Beatrice.

– Je ne sais pas jouer, s’excusa-t-elle.

– Reste sur le terrain et sois jolie, c’est tout. On va gagner de toute façon.

Elle a rejoint ses rangs.

Theo a pointé Alex du doigt.

– La nana sexy, avec moi.

Elle a trottiné jusqu’à lui.

– T’avais intérêt à me pendre dans ton équipe.

Conrad a regardé Slade.

Il était toujours assis sur la glacière, Trinity chevauchant ses cuisses. Ils se roulaient des pelles comme s’ils étaient seuls au monde. Slade avait une main enfoncée dans ses cheveux, et l’autre autour de sa taille. Il la tenait aussi près de lui que possible.

– Euh… fit Conrad en se détournant de Slade. Roland.

Je me suis avancé près de lui et tourné vers Theo.

Theo a regardé Slade comme s’il désirait le prendre, mais il n’a pas voulu interrompre leur séance de roulage de pelle.

– Euh… toi, dit-il en se tournant vers Cayson.

Cayson a rejoint son équipe.

Skye l’a regardé partir d’un air dépité.

– Silke, dit Conrad.

Elle semblait indifférente à la partie, mais elle l’a quand même rejoint.

Theo a regardé qui il restait.

– Heath.

Heath a intégré l’équipe en me faisant un clin d’œil.

Conrad a soupiré en regardant les derniers.

Slade et Trinity s’embrassaient toujours passionnément.

– On leur jette un seau d’eau ? demandai-je.

– Je ne pense pas que ça fera grand-chose, soupira Conrad.

Theo a sifflé.

– Allez, faites une pause.

Ils ont continué de se rouler des pelles.

Cayson s’est frotté la nuque et approché d’eux.

– Super, des bagels pizza !

Slade s’est écarté de Trinity.

– Où ça ?

Trinity a continué de lui embrasser le cou, ne voulant visiblement pas arrêter.

– Ils sortent tout juste du four, dit Cayson. Mais on doit faire un match avant.

– Oh, dit Slade dépité. Bébé, on reprendra ça plus tard.

– Et si on rentrait à la maison ? suggéra-t-elle en faisant la moue.

Il l’a regardée comme si l’idée le tentait.

– Ça devra attendre.

Elle a ronchonné.

– Je ferai en sorte que ça en vaille la peine.

– T’as intérêt.

Elle s’est enfin levée de ses genoux.

– C’est incroyable qu’ils n’en aient pas encore marre l’un de l’autre, dis-je.

– Je prends Slade, déclara Conrad.

– Skye, dit Theo immédiatement.

– Les équipes sont complètes, dit Conrad en montrant Trinity du doigt.

– Elle joue mal, dit Slade. Elle compte pour du beurre de toute façon.

Trinity l’a fusillé du regard.

– Je voulais dire, corrigea Slade, que cette bombe donne l’impression que c’est facile.

Satisfaite, elle s’est rangée de son côté.

– C’est parti, déclara Conrad.

Il a lancé le ballon dans les airs et nous avons couru comme des dératés dans tous les sens. Chaque fois que j’avais le ballon, Heath était sur moi. Il faisait ma taille, aussi il était difficile de l’esquiver. Ce n’est que lorsque Conrad se plaçait derrière moi que je pouvais passer le ballon.

Slade jouait comme un pied, car il ne cessait de mater Trinity. Elle passait à côté de lui et lui pinçait les fesses avant de filer. Quand on lui lançait le ballon, il frappait sa tête et rebondissait par terre.

– Rentre dans le jeu ! hurla Conrad.

– C’est qui le nul, maintenant ?

Trinity a mis les mains sur ses hanches et lui a tiré la langue.

Cayson avait le ballon et il remontait le terrain en dribblant quand Skye a surgi devant lui. Il a essayé de la passer, mais elle est restée plantée devant lui.

– Tu veux le faire dans quelle position quand on rentrera ?

Cayson a perdu le ballon par inattention et elle lui a piqué.

– Gogo, dit-elle en passant le ballon à Theo.

Theo l’a lancé à Alex qui a marqué un panier.

– Ouais, t’es ma championne ! s’exclama Theo.

– Pourquoi tu ne peux pas être bonne comme elle ? demanda Slade à Trinity.

– Pourquoi tu ne peux pas être gentil comme Cayson ? rétorqua-t-elle.

– Je suis toujours gentil avec toi, protesta-t-il.

– Ça vient et ça va…

Elle s’est éloignée et a enroulé une mèche autour de son doigt.

Silke jouait bien et elle prenait le match plus au sérieux vu qu’elle n’avait pas de copain. Elle était douée pour récupérer le ballon et elle courait vite. Elle faisait autant de tirs que Theo.

À la fin de la partie, nous étions tous en sueur et épuisés.

– Le meilleur… match… de tous les temps, dit Conrad à bout de souffle.

Il s’est assis et adossé au garage.

Beatrice s’est posée à côté de lui, pas du tout fatiguée. Elle n’avait pas fait grand-chose pendant la partie.

– Allons dans les buissons, dit Slade.

– Euh… c’est la maison de Sean, dit Trinity. Trop glauque.

– Personne ne nous verra, siffla Slade.

– Ça peut attendre qu’on rentre chez nous, dit sèchement Trinity.

– T’es coincée comme une…

– Une quoi ? le défia-t-elle.

– Princesse, dit-il pour finir sa phrase.

– C’est bien ce que je pensais.

Quand elle a tourné le dos, Slade a levé les yeux au ciel.

Heath était assis par terre, buvant une bière.

Je me suis posé à côté de lui.

– Tu joues bien.

– J’ai grandi avec cinq frères. Le sport, c’était tout pour eux.

Il a fait tinter sa bouteille contre la mienne.

– Bon match.

– Ouais.

J’ai bu et laissé l’air frais sécher ma sueur.

– T’es plutôt doué, toi aussi.

– Mon père et mes oncles jouent beaucoup au basket, répondis-je.

– Et Alex est vraiment bonne, remarqua-t-il.

J’ai haussé les épaules.

– Theo dit que c’est un garçon manqué.

– C’est cool, dit-il. Alors, t’es content d’avoir un nouveau bureau ?

– Ouais. Je vais pouvoir fumer des joints et regarder des pornos.

Il a pouffé.

– Deux incontournables.

– Je suis à moitié content.

Il m’a regardé.

– Pourquoi ?

– J’aime bien partager mon bureau avec toi.

Il a continué de me dévisager, d’un air mystérieux.

– Maintenant, ça va être trop calme et je serais tout seul…

– Ouais… mais t’apprécieras sûrement le silence au bout d’un moment. Tu vas avoir un boulot monstre et tu n’auras pas envie de distraction. Puis si le silence te gêne, tu pourras mettre de la musique.

– Sans doute…

– Tu seras bien, Ro.

– Ce qui m’excite le plus, c’est de me prendre un appart.

– Dans quel coin ? demanda-t-il.

– Je ne sais pas. Je veux être proche du boulot, et proche de chez Conrad.

– Pourquoi Conrad ?

– C’est mon meilleur ami.

– Oh, dit-il en hochant la tête.

– Mais je ne veux pas avoir à marcher plus d’un kilomètre en costard. J’arriverais en sueur, c’est crade.

– Bon point, dit-il. Mon immeuble est tout près. Et il est plutôt sympa.

– C’est vrai. J’aime bien la vue.

– C’est un endroit tranquille, dit-il. Je ne suis pas Conrad, mais je peux être quand même un voisin agréable.

J’ai noté la légère brisure dans sa voix.

– Toi aussi, t’es sympa.

Il a bu sa bière sans rien dire.

– Dis-moi, je suis ton supérieur maintenant ?

Il a ri.

– J’imagine que oui.

– Oh… le pouvoir, dis-je en me frottant les mains avec avidité.

– Tu veux que je t’apporte un café le matin et que j’aille chercher ton déjeuner ? demanda-t-il perplexe.

– Peut-être… si tu me tapes sur les nerfs.

– J’ai l’impression que c’est une mauvaise idée…

Nous avons fini nos bières, puis en avons pris de nouvelles.

– Bon, où sont les bagels pizza ? demanda Slade. Ils devraient être prêts maintenant, non ?

Cayson a soupiré, mais n’a rien répondu.

Heath a pouffé puis s’est tourné vers moi.

– J’aime bien tes potes. Ils sont vraiment cool.

– Tu dis ça parce que tu ne les connais pas vraiment.

– Je pense que j’ai pigé l’essentiel, dit-il. Il est clair que n’importe lequel d’entre eux ferait n’importe quoi pour toi — sans hésiter.

J’ai haussé les épaules.

– Sans doute.

– Et tu ferais n’importe quoi pour eux.

J’ai pensé à ce tableau de Noël qu’il m’avait montré. Il était empreint d’une telle solitude. Je savais que Heath n’avait pas de communauté comme moi.

– Tu fais aussi partie du groupe maintenant.

– C’est vrai ?

– Ouais. Tout le monde t’aime bien — plus que moi, en fait.

Il a pouffé.

– Il est facile de bien s’entendre avec eux.

J’ai bu ma bière en étudiant son visage, remarquant sa peau pâle et ses yeux bleus.

– On s’en va, dit Slade. On a besoin de baiser, puis de se coucher.

– Heureux de l’apprendre, dit Conrad sarcastique.

– Peu importe, dit Slade. T’es juste jaloux que ta nana ne se fasse pas fourrer.

Conrad a serré les dents, mais il n’a pas répondu.

Beatrice a rougi.

Trinity lui a frappé le bras.

– Tu n’as pas le droit de parler aux gens comme ça.

– C’est Conrad, se défendit Slade. Je peux lui parler comme je veux.

– C’est mon frère, siffla-t-elle.

– Tais-toi et arrête de parler, dit Slade.

– C’est la même chose, railla Trinity.

Ils se sont pris la tête jusqu’à ce qu’ils montent en voiture et disparaissent.

– On s’en va aussi, dit Cayson en me frappant le poing. Félicitations, mon pote.

– Merci, dis-je.

Skye m’a prise dans ses bras.

– Je suis si fière de mon petit frère.

– Oh, arrête ça, dis-je en la repoussant.

– Mais c’est vrai, affirma-t-elle.

Heath s’est levé et a dit au revoir à tout le monde. J’ai fait pareil, me sentant crevé.

Alors que nous rejoignions nos voitures, ma sœur a marché à mes côtés.

– Tu vas prendre un appart ?

– Ouaip, dis-je. Ce ne sera pas un penthouse, mais il sera top.

Elle a pouffé.

– Peut-être que papa t’en achètera un maintenant que t’as atteint ton but.

– Ça m’étonnerait. Mais ce n’est pas grave. Je n’en ai pas besoin.

– Ouais… c’est surfait.

– Quelle menteuse ! m’esclaffai-je.

– T’as raison. Je l’adore.

Heath et Cayson marchaient ensemble devant nous, discutant tranquillement.

– Je l’aime vraiment bien, dit Skye.

– Heath ?

– Ouais.

– Ouais, c’est un mec cool. Il m’a appris beaucoup de choses et on a été amis tout de suite.

– Je suis contente que tu sois sympa avec lui et que tu ne le traites pas différemment.

Le traiter différemment ? Elle voulait dire quoi ?

– Pourquoi je le ferais ?

– Malheureusement, tous les gens ne pensent pas que tout le monde doit avoir les mêmes droits. Peut-être que ça changera un jour, mais pour l’instant, les gens ont encore des préjugés. C’est bien qu’il se sente accueilli à bras ouverts.

– Mais de quoi tu parles, bordel ?

Heath était un mec normal. Il n’avait rien de différent.

Elle m’a regardé avec de grands yeux étonnés.

– Tu ne le sais pas ?

– Savoir quoi ?

– Heath est gay.

Je me suis arrêté dans mon élan et je l’ai regardée.

– Quoi ?

– Allez, Roland. Ouvre les yeux.

– Mais… il ne m’a jamais dit ça.

– Il n’a pas besoin de le dire.

– Comment tu le sais ? demandai-je.

– C’est tellement évident dans tout ce qu’il dit et fait. S’il te plaît, ne me dis pas que tu le vois différemment maintenant.

– Non, dis-je immédiatement. C’est juste que… il ne se comporte pas comme un gay.

– Eh bien, tout le monde ne le remarque pas. Tu ne sais pas si quelqu’un est échangiste ou sadomaso juste en le connaissant à un niveau amical. Il garde sa vie privée secrète, comme tout le monde.

– Je ne sais pas si t’as raison…

– Alors, pose-lui la question.

– Je ne vais pas lui demander ça !

– Pourquoi pas ? Vous êtes amis. Il ne sera pas offensé.

J’ai mis les mains dans mes poches tandis que mes pensées se bousculaient.

– Roland, dit-elle fermement. Tu n’as pas intérêt à être différent avec lui maintenant.

– Non, mais… tu viens juste de lâcher une bombe sur ma tête.

– Quel est le problème ? Qu’il aime les hommes ou les femmes, c’est exactement la même personne.

– Il n’y a pas de problème.

Bizarrement, ça m’a pris par surprise. Et le savoir me déstabilisait. Je ne pouvais pas expliquer ce que je pensais ou ressentais. Mais j’imagine qu’au fond de moi, je l’ai toujours su.

– Alors, ne sois pas bizarre avec lui.

– Je ne le serai pas. C’est un de mes amis les plus proches. J’essaie juste de réaliser.

En y repensant, il ne m’a jamais parlé de filles. Quand il parlait de relations ou de personnes importantes, c’était toujours de façon vague. Il n’identifiait pas leur sexe. Puis, j’ai revu cette peinture qu’il avait faite, celle d’un homme regardant par la fenêtre. Était-ce un ancien amant ? Tout m’est revenu en tête comme des pièces de puzzle éparses, puis elles se sont emboîtées et l’image est devenue claire.

– Je suppose que ça a du sens.

– Oui.

– Comment t’as su ? demandai-je. Tu le connais à peine.

– Quand il a dit que je n’étais pas son type l’autre soir, j’ai senti qu’il me le faisait comprendre. Je pensais que t’avais remarqué.

– Il pense peut-être comme tout le monde que t’es moche.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Non, j’ai su qu’il essayait de le dire sans coller un post-it sur son front pour que tout le monde le sache.

– Eh bien, je ne suis pas gay, lâchai-je.

Elle a levé un sourcil en me regardant.

– Je sais, Ro. Je n’ai jamais pensé ça.

– Je préfère juste que… ce soit clair.

– T’as pas besoin d’être gay pour être ami avec un gay.

Je ne savais pas pourquoi j’avais dit ça. C’était sorti tout seul.

– D’accord.

Elle a passé son bras dans le mien.

– J’espère que ça ne changera pas votre amitié. Je serais très déçue si c’était le cas.

– Ça ne change rien, affirmai-je. Je me fous de ce que les gens font dans l’intimité.

– Parfait, dit-elle en lâchant mon bras. Sinon, je te pète la gueule.

* * *

La révélation de ma sœur m’a perturbé pendant des jours. Comment ai-je pu ne pas voir que Heath était gay ? En y réfléchissant, je me rendais compte que c’était évident. Il ne matait jamais les filles. En fait, il n’en parlait même jamais. Il était calme, pensif et sensible. Et bien plus mûr que les mecs de son âge. Il aimait le sport comme moi, et il ne parlait pas comme un gay, mais j’imagine que ça n’avait rien à voir.

Maintenant que j’avais mon propre bureau, je passais moins de temps avec lui. Nous avions l’habitude de déjeuner ensemble et de jouer quand la journée était interminable. Nous jouions au morpion ou surfions sur le web. Parfois on s’envoyait des emails juste pour déconner.

Mais désormais, j’étais seul dans mon bureau.

Les gens entraient et repartaient avec leurs articles et j’étais constamment en train de lire et d’apporter des modifications. Je n’avais plus à corriger leurs textes au stylo rouge et leur dire quels changements faire. Je faisais tout sur l’ordinateur sans leur demander leur avis. Nora m’a dit que ça ferait gagner du temps.

Heath et moi ne nous étions pas vus en dehors du bureau, parce que j’avais trop de boulot. J’avais à cœur de terminer ma première semaine avec brio et ne songeais à rien d’autre. J’avais besoin de ma paie pour pouvoir partir de chez mes parents. Je savais que ça attristait ma mère, mais elle s’en remettrait.

Le vendredi, Heath est entré dans mon bureau. Il portait un pantalon noir et une chemise à col jaune, avec une cravate noire. Ces couleurs faisaient ressortir sa blondeur et il ressemblait à un mannequin de Calvin Klein avec sa poitrine et ses épaules larges. Je veux dire que… il avait l’air normal.

– Salut.

Il s’est assis dans le fauteuil face à mon bureau et a posé une cheville sur le genou opposé.

– Comment s’est passée ta première semaine ?

– Euh.

J’ai haussé les épaules.

Il a ri.

– Aussi mal ?

– C’est beaucoup de boulot.

– Tu seras plus rapide avec l’habitude. Laisse-toi le temps.

– T’as un article à me faire relire ?

– Ouaip.

Il a ouvert son sac et m’a tendu une clé USB.

– Merci.

Je l’ai posée sur le bureau.

Il s’est penché en arrière dans son siège et a soupiré.

– Je suis content que ce soit le week-end.

– Moi aussi. Je vais le passer à dormir.

Il a pouffé.

– Tu veux boire un verre après le boulot ?

Quand il m’a invité, je n’ai pensé qu’à une chose : sa sexualité. Je ne savais pas trop pourquoi. Nous avions traîné ensemble de nombreuses fois avant et je n’avais jamais senti qu’il préférait les hommes. Mais ma sœur avait raison. Je ne devrais pas le traiter différemment.

– Bien sûr.

– Cool, dit-il. Allons chez Rogers.

– D’accord.

Il a posé la tête sur le coussin et fermé les yeux.

– Je vais me reposer un peu. Réveille-moi quand t’auras fini.

J’ai fixé son visage un moment, notant son teint clair et ses pommettes saillantes. Il avait une mâchoire puissante comme Harrison Ford, et un corps de gladiateur. J’ai réalisé que mes yeux s’attardaient sur lui un peu trop longtemps, alors j’ai baissé la tête et me suis remis au travail.

* * *

Nous avons commandé des bières et trouvé une table face à l’écran télé. Je me suis volontairement assis loin de lui, ce que je n’aurais pas fait en temps normal.

Il a cogné sa bière contre la mienne.

– Santé, mon pote.

– Santé.

J’ai avalé une grande gorgée, puis j’ai regardé la télé.

– Comme t’es mon ami, est-ce que j’ai droit à des privilèges spéciaux ? Délais plus longs ? Meilleures histoires ?

J’ai pouffé.

– Je te laisserai déjeuner dans mon bureau.

– Eh bien, c’est mieux que rien.

Il a bu une autre gorgée.

J’ai repéré une blonde dans un coin.

– Elle est sexy.

Comme d’habitude, Heath n’a rien dit.

Je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça. J’imagine que je voulais qu’il sache que j’étais hétéro.

– Je me la ferais bien.

Heath a regardé dans sa direction avant de reporter les yeux sur la télé.

J’ai continué de boire ma bière, mais je n’ai rien trouvé d’autre à dire.

L’humeur joyeuse de Heath s’était envolée ; il était sérieux. Ses yeux brillaient d’un autre éclat. Sa main serrait la bouteille, mais il n’a pas bu.

– Quelque chose te tracasse ? demanda-t-il.

– Non.

– T’es silencieux et… distant.

– Je suis crevé, c’est tout, dis-je sans le regarder.

– T’es sûr que c’est ça ?

À en juger par le ton de sa voix, il savait que je mentais.

– Ouais, dis-je sans quitter la télé des yeux.

Heath a soupiré et sorti son portefeuille. Il a jeté des billets sur la table, puis il s’est levé et il est parti.

– À un de ces quatre…

Je ne lui ai pas couru après. Je suis assis resté seul et j’ai repensé à notre conversation. Elle était passée en un instant d’amicale à sérieuse. La tension était palpable et je pouvais sentir sa douleur rayonner dans tous les coins du bar. Je ne savais pas ce que j’avais dit ou pas dit pour le faire fuir, mais à l’évidence, je l’avais contrarié. Savait-il que je savais ? Pensait-il que j’avais moins d’estime pour lui ? Je ne pouvais pas lui en vouloir. Je me comportais différemment avec lui. J’ai fini ma bière, puis je me suis dirigé vers son appartement.

* * *

Il a ouvert la porte et m’a regardé avec une expression indéchiffrable. Il n’a rien dit. Il s’est contenté de me fixer.

– Salut…

– T’es prêt à me dire ce qui te tracasse ?

J’avais les mains dans les poches, et j’ai haussé les épaules.

– T’es prêt ou pas ? insista-t-il.

Son agressivité a résonné comme un son de cloche. Lui qui était d’habitude si cool et docile, il était directif et hostile. Il n’avait jamais été comme ça avant.

– Je suis prêt, affirmai-je.

– Alors, entre.

Il s’est poussé sur le côté pour me laisser passer. Puis il a refermé la porte derrière moi. Il a croisé les bras et s’est dirigé vers le canapé, contre lequel il s’est adossé.

Les lumières nocturnes étaient visibles par les fenêtres. La télé était éteinte et notre silence résonnait dans la pièce.

– Qu’est-ce qui te tracasse ? demanda-t-il calmement.

Je me tenais debout au milieu de la pièce, ne sachant si je devais m’asseoir ou marcher.

– T’as été bizarre avec moi toute la semaine. Et il était clair comme de l’eau de roche que t’étais différent ce soir. Alors, pourquoi ce changement soudain ?

Je savais que je devais avouer mes pensées. Faire comme si nous ne savions pas ce que l’autre pensait était inutile.

– Est-ce que tu es… ?

– Quoi ? demanda-t-il posément.

– Ben, tu sais… ?

Il m’a lancé un regard dur.

– Je sais quoi ?

J’ai soupiré.

– Est-ce que t’es gay ?

Son expression n’a pas changé. Il n’a eu aucune réaction. S’il était offensé, il ne l’a pas montré.

– Pourquoi ? Ça te poserait un problème si c’était le cas ?

– Non, dis-je immédiatement. Ma sœur me l’a dit et c’est juste que… je ne l’avais pas remarqué avant.

– Tu t’attendais à quoi ? Que je parle de mes expériences sexuelles gays toute la journée ? Tu parles de tes expériences sexuelles hétéros toute la journée ? dit-il avec une pointe de dérision dans la voix.

– Non…

Il s’est redressé et son corps s’est raidi.

– Roland.

Il m’a regardé droit dans les yeux.

– Ouais, je suis gay. Si ça te gêne, c’est ton problème. Si tu ne veux plus qu’on soit amis, très bien. C’est ton choix.

– Bien sûr que je veux qu’on soit amis.

– Alors pourquoi tu m’as traité différemment toute la semaine ? T’es hétéro. T’inquiète, j’ai pigé.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– J’en sais rien… je n’ai jamais été ami avec un gay avant.

– Ce n’est pas très différent que d’avoir un ami hétéro.

– Je sais…

Il a soupiré et marché jusqu’à la fenêtre. Il a contemplé la ville pendant un long moment.

Je savais que je l’avais blessé et je me sentais super mal. Je me suis mis à ses côtés et j’ai regardé la vue avec lui.

– Je suis désolé de t’avoir offensé. Évidemment, que je m’en fous que tu sois gay. Navré d’avoir si mal géré l’histoire…

Il regardait droit devant comme s’il ne m’avait pas entendu.

– T’es toujours un super ami pour moi, ajoutai-je. Ça ne changera pas.

Il a ravalé la boule dans sa gorge.

– Excuse-moi d’avoir craqué. Faire mon coming out et être honnête sur qui je suis n’a pas été facile. Même dans la ville la plus progressiste du monde, je me sens encore persécuté. J’ai perdu beaucoup d’amis à cause de mes penchants sexuels, et on me juge souvent avant même que je dise un mot. J’ai été victime de crimes haineux et on s’est moqué sans relâche de mes amours. Les gens me voient comme une sorte de monstre. Quand je t’ai rencontré, j’ai cru que tu savais. Ou, du moins, je pensais que tu l’avais compris. Et le fait que tu m’acceptes m’a fait du bien. Puis tes amis ont été adorables avec moi. Je suppose que perdre ça… est douloureux.

Il ne m’a pas regardé, préférant fixer un point que lui seul pouvait voir.

– Je suis désolé…

– Si tu ne veux plus être mon ami, c’est ton droit. Dis-le-moi, c’est tout.

– Bien sûr que si, je veux rester ton ami, Heath.

– C’est vrai ?

Sa voix a tremblé d’émotion.

– Ouais. Tu l’as si bien caché. J’en avais aucune idée…

– Je ne le crie pas sur les toits.

– Ça doit être pour ça.

– Je ne veux pas que les gens soient mal à l’aise en ma présence.

– Je ne le suis pas.

– D’accord… alors pourquoi tu t’es comporté bizarrement toute la semaine ?

J’ai haussé les épaules.

– Je n’en sais rien.

– Tu sais, la plupart des gens homophobes ont des désirs homosexuels.

Mon cœur s’est accéléré dans ma poitrine. Mon pouls a pulsé dans mes oreilles.

– Tu veux en venir où ?

– Je dis ça, c’est tout…

– Mais j’aime les nanas.

– D’accord.

Il n’a pas voulu argumenter.

– Je n’aime pas les hommes, insistai-je.

Il s’est tourné vers moi.

– Écoute, je ne t’accuse de rien du tout.

– Ah bon…

Je haletais et j’ai senti ma peau rougir de chaleur. Mes paumes étaient moites et j’avais mal partout. Mes genoux flanchaient. J’ai soudain pris conscience de mon corps et de la proximité de Heath.

Il s’est tourné vers moi.

– Alors… tout va bien entre nous ?

– Ouais, murmurai-je. Rien ne doit changer.

– D’accord.

Il s’est tourné vers la fenêtre.

– Eh bien, je suppose que je te verrai demain alors.

Il s’est frotté la nuque tout en se dirigeant vers la porte.

Je l’ai regardé s’éloigner.

– En fait, est-ce que je peux rester ici ?

Je ne savais pas pourquoi j’ai dit ça. Je voulais juste qu’il sache que je me fichais de son style de vie. Mes mots n’étaient pas creux. Et savoir qu’il était blessé m’empêchait de partir. Je voulais que tout aille bien. Et rester me semblait le meilleur moyen de le prouver.

Il m’a fait un petit sourire.

– D’accord. Tu veux regarder le match ?

– Ouais ?

– Bière ?

J’ai opiné.

Il est parti dans la cuisine.

Je me suis calé sur le canapé et j’ai viré mes chaussures.

Il m’a tendu une bière et s’est assis sur l’autre canapé, comme à son habitude.

– Roland ?

– Hmm ?

– Merci d’être mon ami.

Mon cœur s’est enflammé à ces mots et je n’ai pas su quoi dire. Alors j’ai simplement hoché la tête.

Neuf

Conrad

– Donc si je comprends bien, dit papa, je t’ai déjà accordé deux faveurs, et maintenant tu me demandes cent mille dollars ?

– Je vais te rembourser, répondis-je.

– J’ai déjà dépensé une fortune dans ta scolarité. Et maintenant, tu veux plus ?

– Je démarre une entreprise. Ça coûte du pognon.

– J’en suis conscient, grogna-t-il.

– Je vais te rembourser.

– Mais si l’entreprise fait faillite, je suis foutu.

– Comme si cent mille dollars faisaient une différence pour toi…

– Là n’est pas le problème, Conrad, dit-il sombrement. C’est mon argent, pas le tien.

– Tu sais, si ta réponse est non, ça va.

Il m’a étudié d’un œil suspicieux.

– Vraiment ? Alors, où tu vas trouver le blé ?

– Il y a d’autres membres de la famille à qui demander.

– Ne t’avise surtout pas d’aller voir Sean, menaça-t-il. Il va t’arracher les yeux.

– Très bien, me résignai-je. Alors, tu vas m’endosser ?

Il a soupiré.

– J’imagine…

– Merci. Je te rembourserai jusqu’au dernier centime.

Il a descendu son brandy, puis a rempli son verre de nouveau.

– Tu devrais vraiment faire des recherches avant de te lancer. Les deux clés du succès en affaires, c’est l’emplacement et le marketing. Si tu n’as pas les deux, alors laisse tomber.

– Je crois que ça ira.

– Tu le crois ou tu le sais ? s’énerva-t-il.

– Comment je peux en être sûr ?

Maman est apparue dans le salon et nous a scrutés avec méfiance.

– On dirait qu’une dispute se prépare.

– Ton fils vient de me demander cent mille dollars.

– Pour quoi faire ?

Papa a tapoté le canapé, lui faisant signe d’approcher.

Instinctivement, elle s’est assise à côté de lui.

– J’ouvre un club d’arts martiaux avec Theo.

Maman semblait incrédule.

– Qu’est-ce qui t’a donné cette idée ?

– C’est une idée que Theo et moi on a eue ensemble, expliquai-je. Je crois que ça peut marcher.

– Theo investit de l’argent lui aussi ? demanda papa.

J’ai opiné.

– L’autre moitié.

– T’es sûr que tu veux faire ça ? demanda-t-il. Parce que tu me dois déjà deux faveurs.

– Ce n’est pas une faveur, répliquai-je. Je te demande de l’argent.

– On n’a pas la même définition du mot, s’esclaffa-t-il.

– Très bien. Je t’en devrai trois.

– Alors, je le fais, dit papa. Si le projet échoue, au moins, t’auras appris quelque chose.

– Ça n’échouera pas, soupirai-je.

– Alors, comment va Beatrice ? demanda-t-il.

Mes parents étaient plus intéressés par elle que par moi.

– Bien.

– Qu’est-ce qu’elle fait ? demanda maman.

– Elle étudie.

– Ça lui plaît ? demanda papa.

– Sérieux, j’ai l’impression de passer un interrogatoire, m’énervai-je.

– Très bien, dit maman. Ton père et moi allons l’inviter à dîner.

– Sans toi, ajouta mon père.

– Hé, si ma nana est là, alors je le suis aussi.

– Je pensais que tu n’aimais pas les interrogatoires ? ironisa papa.

– Je dois la protéger de vous deux, ripostai-je.

– Beatrice nous adore, dit maman.

– Euh, non. Elle sait seulement que vous pourriez être ses beaux-parents un jour.

– Beaux-parents ? demanda papa. Tu penses au mariage, fiston ?

Je l’ai fusillé du regard.

– Tu crois que je vous l’aurais présentée si je ne pensais pas que ça durerait entre elle et moi ?

Maman était rayonnante.

– On va bientôt avoir des petits-enfants !

– Non, m’énervai-je. Rien de tout ça.

– Ouais, acquiesça papa. Conrad est trop immature pour être père.

– Toi, t’es immature, lançai-je.

Il a fini son brandy.

– Les hommes immatures ne boivent pas de brandy.

Je me suis levé, épuisé par cette visite.

– Bon, je te donne des nouvelles dès que j’en ai.

– Tu t’en vas, mon chéri ? demanda maman.

– Ouais.

Elle a passé le bras dans le mien et m’a raccompagné à la porte.

– Reviens quand tu veux. On adore te recevoir.

– Merci, maman.

– Je t’aime, mon bébé, dit-elle en posant un baiser sur ma joue.

– Je t’aime aussi.

Papa est arrivé ensuite et m’a tapé l’épaule.

– À plus tard.

J’étais content d’enfin sortir de là.

– À plus.

* * *

Je regardais la télé chez moi quand mon portable a sonné.

C’était le père de Beatrice.

Je ne lui avais pas parlé depuis un moment. En fait, j’étais surpris qu’il n’ait pas appelé plus tôt.

– Allô ?

– Salut, Conrad. C’est Stan. Comment tu vas ?

– Bien. Toi ?

– Bien. J’espérais te voir ce soir. On pourrait dîner ou boire un verre.

J’ai éteint la télé.

– En fait, j’ai déménagé à New York.

– Oh, pourquoi ?

– Eh bien, ma famille vit ici.

– Et ma fille ?

– Elle est ici aussi. Elle étudie à la fac de droit.

– Tant mieux pour elle, dit-il enthousiaste. Elle a toujours été brillante.

– Ouais…

– Eh bien, j’aimerais quand même te voir.

S’attendait-il à ce que je fasse le chemin moi-même ?

– Donne-moi deux heures, ajouta-t-il. On se rencontre chez Smith’s ?

Il allait vraiment venir jusqu’ici rien que pour m’entendre parler de sa fille.

– D’accord. Ça marche.

– À tout à l’heure, Conrad.

Il a raccroché.

J’ai mis le portable de côté et bu ma bière.

Beatrice m’a envoyé un texto.

J’ai eu une grosse journée. Comment s’est passée la tienne ?

Bien. T’as besoin d’un massage ?

Je ne dirais pas non…

Je vais passer avant que tu te couches.

Pourquoi pas maintenant ?

Je détestais lui mentir, mais j’ignorais comment détourner la question.

J’ai quelque chose de prévu ce soir. Mais je viendrai après.

Heureusement, elle ne m’a plus posé de questions.

J’imagine que je porterai mes bas résille une autre fois…

Mon cœur s’est arrêté.

T’es cruelle.

Hihi.

* * *

J’ai trouvé Stan à une table et je me suis joint à lui.

– Ça va, gamin ?

Il m’a tapoté le dos en souriant.

Notre relation avait changé depuis notre rencontre, un an plus tôt. J’en étais venu à le considérer comme un ami. Notre seul point commun étant Beatrice, c’était aussi notre seul sujet de conversation. Je ne le voyais plus comme l’ennemi de ma copine, seulement comme son père.

– Bien. Toi ?

– J’en ai profité pour sortir ma nouvelle Maserati, s’esclaffa-t-il. Alors oui, ça va bien.

– Cool. Elle est quelle couleur ?

– Blanche.

– Super.

– Ouaip. Et elle est rapide.

– Je parie.

Mon père conduisait des voitures de sport depuis que j’étais enfant. Oncle Sean et lui étaient tous les deux fanas de bolides.

– Alors, quoi de neuf dans ta vie, Conrad ? dit-il en buvant son thé glacé.

– Pas grand-chose, répondis-je. Je pense ouvrir un club d’arts martiaux avec un pote.

– Ça a l’air… intéressant.

Il ne semblait pas impressionné.

– Ouais, je crois que ça va faire un carton. Mais bien sûr, ça sera beaucoup de travail.

– Qu’en pense ma fille ?

J’ai haussé les épaules.

– Elle est un peu indifférente. Elle veut que je fasse ce qui me chante. Si je lui disais que je voulais devenir plombier, ça lui serait égal.

– Alors, elle est extrêmement ambitieuse, mais ne s’attend pas à la même chose de son copain ?

– Je ne crois pas qu’elle est ambitieuse, répondis-je. Seulement qu’elle essaie d’atteindre un but. Elle se fiche de l’argent ou du pouvoir. Elle veut faire une différence dans le monde, c’est tout.

Il a hoché la tête, mais son regard était triste.

– À t’entendre parler d’elle, c’est la personne la plus fascinante au monde.

– Eh bien, c’est vrai.

– Elle travaille dur, elle est intelligente et… cool.

– Tu l’as dit. Quand je l’ai rencontrée, je n’arrivais pas à y croire. Je lui ai même dit que c’était la nana la plus cool que je n’avais jamais connue de ma vie.

Il a essuyé les bulles de condensation sur son verre.

– Est-ce qu’elle… parle de moi, des fois ?

Je me sentais mal de lui donner une réponse qu’il ne voulait pas entendre.

– Non.

– De William ?

J’ai secoué la tête.

Il a soupiré de tristesse.

– J’ai l’impression d’être un fantôme.

– Ouais…

J’ignorais quoi dire.

Il s’est raclé la gorge.

– Alors, il y a du neuf dans sa vie ?

– Elle a son propre appart. À quelques rues de chez moi.

– Dans un bon quartier ? demanda-t-il immédiatement.

– Oui. Et elle se cherche un job.

– À temps partiel ?

– Ouais. Je lui ai dit de se concentrer sur ses études, mais elle a besoin d’argent pour son portable et son assurance.

Il a soupiré.

– J’aimerais qu’elle accepte mon argent.

J’ai ri.

– Elle n’en accepterait même pas de moi. Chaque fois que j’essaie de lui payer le dîner, c’est la Deuxième Guerre mondiale.

– Elle est têtue… comme son père.

– J’imagine.

– Alors… t’as l’intention de la demander en mariage ?

C’était une question gênante.

– Non. Je ne lui demanderai pas à moins qu’elle ait une bonne carrière. Sinon, mon père me tuerait.

Il a ri.

– Je comprends. Mais l’argent n’est pas tout. Visiblement, ça ne représente rien aux yeux de Beatrice.

– Bien, je ne suis pas pressé. Je ne pense pas que Beatrice l’est non plus. Ses études l’occupent pour l’instant.

– Elle a la tête sur les épaules, comme sa mère.

Je n’avais jamais rencontré sa mère, aussi je ne pouvais pas les comparer.

Il a soupiré.

– Je sais que j’ai dit que je ne contacterai pas Beatrice, et je vais tenir ma promesse. Mais j’aimerais vraiment que t’essaies de la convaincre de me donner une deuxième chance…

J’ai balayé le restaurant des yeux, ne sachant pas quoi dire.

– C’est ma fille, Conrad. J’ai besoin qu’elle sache que je l’aime.

– Je n’y peux sans doute rien. T’as dit toi-même qu’elle est têtue.

– Je sais… mais essaie, s’il te plaît. Son frère vient de se fiancer et… il aimerait vraiment la voir au mariage. Il veut lui présenter sa fiancée.

– Ah ouais ?

– Et elle est enceinte, dit-il. C’est un peu un mariage de dernière minute.

Il ne semblait pas déçu ni contrarié.

– Beatrice va être tante ?

– Exact.

Ça changeait un peu la donne.

– T’as appris à me connaître depuis un an. J’aime ma fille de tout mon cœur, et je ferais tout pour avoir une relation avec elle. Je sais qu’elle croit que je n’aimais pas sa mère. Bien sûr que je l’aimais. Exprimer mes émotions n’est pas mon fort, c’est tout — sans vouloir justifier mon comportement.

J’ai fixé la table, incapable de croiser son regard.

– Ses problèmes familiaux ont sévèrement affecté notre relation, dis-je. Elle craint que j’arrête de l’aimer, et que sa mort me laisse indifférent. Elle m’a repoussé pour ces raisons et j’ai dû travailler d’arrache-pied pour gagner sa confiance. Je ne risquerai pas ce qu’on a pour une réconciliation potentielle avec toi.

– Mais si je peux lui montrer qu’elle a eu tort, alors ça réglerait ses insécurités à jamais, insista-t-il. Elle n’aurait plus de problèmes de confiance ni de craintes. Ça serait la meilleure chose pour elle, non ?

Peut-être.

– J’aime Beatrice, mais lorsqu’elle a une idée en tête, elle reste sur ses positions.

– Ça en vaut le coup.

Je n’en étais pas si sûr…

– William veut vraiment que sa sœur fasse partie de sa vie. Il comprend qu’elle garde ses distances parce qu’il travaille avec moi, mais il en a marre que ça soit ainsi. Il commence à m’en vouloir, et j’ai désespérément besoin de maintenir une bonne relation avec lui, parce que j’ai une petite-fille ou un petit-garçon en chemin.

Je voulais l’aider. Réellement. Et j’étais d’accord avec lui que c’était la meilleure chose pour Beatrice. Mais égoïstement, je ne voulais pas mettre en péril notre relation. Si elle savait que je parlais à son père en secret, elle ne serait pas heureuse. Elle finirait par me quitter.

– Je suis désolé. Vraiment.

Il a soupiré et balayé le restaurant des yeux, les épaules voûtées par la déception.

– Ça va, Conrad. Je comprends. C’est une situation compliquée.

– Extrêmement compliquée.

– J’espère seulement… qu’elle changera d’idée un jour.

J’avais le pressentiment qu’elle ne le ferait jamais.

Dix

Thomas

Theo ne m’a plus dérangé de la semaine. J’étais soulagé qu’il ait fini par baisser les bras et me laisser tranquille. Ses excuses n’avaient pas ramolli ma carapace, car je savais qu’elles n’étaient pas sincères. Il se sentait mal pour tout ce qu’il m’avait fait, mais il ne voulait pas avoir une relation avec moi. Il voulait seulement l’absolution de ses péchés.

Comme je m’y attendais, les rumeurs sur Rome et moi bruissaient dans les couloirs à mon arrivée au bureau.

– Je ne suis pas surpris, dit Josh lorsque je suis entré dans la cantine. T’es certainement le type le plus jeune de la boîte, et t’as une belle gueule. J’imagine que les vieux chnoques et moi, on n’avait aucune chance.

Je me suis versé un café en tentant de garder mon calme.

– Je ne fréquente pas Rome.

– Mais tu couches avec elle, hein ? insista-t-il.

– Non, dis-je sévèrement en me tournant vers lui.

Je l’ai toisé, le mettant au défi de continuer ses conneries.

– Je suis très professionnel, continuai-je. Je l’ai toujours été et je le serai toujours.

– Si t’es aussi professionnel que tu le dis, alors pourquoi t’as changé de secrétaire avec Giles ?

Je ne voulais pas alimenter le feu avec davantage de commérages.

– C’était plus facile pour tout le monde.

– C’est ça, dit-il sarcastique. Je suis sûr que Rome est très…

Je me suis avancé et j’ai approché le visage à cinq centimètres du sien.

– Ne parle pas de ma secrétaire comme ça. C’est un être humain, pas un morceau de viande.

J’étais grand et musclé, pas le genre de mec auquel on voudrait se frotter. Je ne perdais jamais mon sang-froid, mais je ne pouvais pas laisser passer un tel comportement. Le grand patron de l’entreprise était le pire queutard de tous les temps, je ne pouvais donc pas régler ce genre de problèmes avec lui. Même que je risquais de perdre mon boulot, car il pouvait le prendre comme une critique de son mode de vie. Ma seule option était d’inspirer la peur et le respect chez mes collègues. Comme un homme n’oserait jamais avouer qu’il en craignait un autre, cette information ne s’ébruiterait pas.

– Désolé… bredouilla-t-il.

Il a essayé de reculer, mais une table lui bloquait le chemin.

– Je suis sérieux. Si tu l’embêtes ou si tu la regardes de travers, tu le regretteras. Et cet avertissement vaut pour tous les autres.

Il a longé la table, puis il a déguerpi.

Je perdais des alliés à tour de bras, mais je m’en contrefoutais. Je n’avais jamais aimé cette bande de pervers de toute façon. Je me suis dirigé vers mon bureau et j’ai vu Rome assise au sien. Elle portait une robe noire et des talons hauts de même couleur. Ses cheveux étaient lissés en un chignon et des diamants pendaient à ses lobes. Elle arrivait toujours impeccable et professionnelle au travail.

Je suis entré et j’ai posé mon café sur mon bureau.

– M. Riley ? demanda-t-elle derrière moi.

Je me suis retourné et je lui ai souri.

– Appelle-moi Thomas. Qu’y a-t-il ?

– Scott a appelé. Il t’invite à golfer jeudi.

Ce client ne voulait jamais me rencontrer à mon bureau.

– Dis-lui que je serai là. Y a-t-il autre chose ?

– Bill a envoyé le fax. Je l’ai laissé sur ton bureau. L’as-tu vu ?

– Oui. Merci.

– Et aussi… ajouta-t-elle hésitante. Shayla a appelé. Elle dit que tu n’as pas répondu à ses messages et qu’elle croyait pouvoir te joindre au travail.

À en juger par les joues rougissantes de Rome et sa façon de se tortiller, Shayla lui avait donné des détails sur la nature de notre relation.

– Merci de m’en informer.

– Dois-je lui dire… que tu la rappelleras ?

– Non merci. Autre chose ?

– Non, c’est tout.

Elle est sortie et retournée s’asseoir à son bureau.

La matinée a semblé s’éterniser alors que j’essayais de boucler mes dossiers. Midi a sonné et je savais qu’il y avait à manger à la cantine, mais je ne voulais pas y aller. Tout le monde au bureau me redoutait un peu.

Ma tête bourdonnait de chiffres et de mots, j’avais besoin d’une pause. J’ai décidé d’aller déjeuner. J’ai pris mon portable et je suis sorti du bureau.

– Pause-déjeuner ? demanda Rome.

– Oui.

– D’accord, dit-elle souriante. Je vais prendre les messages.

Je me suis approché de son bureau, les mains dans les poches.

– Aimerais-tu te joindre à moi ?

Elle a zyeuté la paperasse sur son bureau.

– J’ai beaucoup de pain sur la planche…

Je ne voulais pas lui mettre de pression. Mon invitation était amicale.

– Eh bien, fais-moi signe si tu changes d’idée. Il faut bien manger à un moment donné.

Elle a réfléchi un instant.

– Je t’accompagne.

– Excellent. La bonne compagnie est toujours la bienvenue.

Nous sommes sortis de l’immeuble puis avons marché sur le trottoir.

– Que dirais-tu de manger italien ? demandai-je.

– Bonne idée.

Nous sommes arrivés devant le restaurant et je lui ai ouvert la porte. Quand je lui ai tiré une chaise, elle a semblé surprise. Mais elle s’est assise en essayant de dissimuler son expression.

J’ai pris place devant elle et j’ai posé la cheville sur le genou. Je l’ai fixée et elle a soutenu mon regard avec la même assurance que moi. Une mèche s’était détachée de son chignon et encadrait son visage. Sa peau était sans imperfections, ses lèvres étaient rouges et charnues. Ses yeux ressortaient plus que tout, leur couleur me rappelant l’herbe fraîchement coupée en été.

Peut-être était-ce une mauvaise idée de déjeuner ensemble.

Elle a pris le menu et l’a parcouru.

Je l’ai imitée, même si je savais déjà ce que je voulais. J’avais besoin de faire autre chose qu’étudier son visage.

Le serveur est arrivé, et nous avons commandé. Rome était toujours polie et elle avait un sourire étincelant.

Quand nous nous sommes retrouvés seuls, sans menus derrière lesquels nous cacher, l’ambiance s’est tendue. Je pouvais masquer mon attirance pour elle lorsque nous étions au bureau, mais en tête-à-tête, c’était une autre histoire. Je n’en étais pas tout à fait sûr, mais je me doutais que l’attirance était réciproque. J’avais l’habitude que les femmes me désirent. Dès qu’elles m’apercevaient dans mon costard de luxe, elles me faisaient de beaux yeux. Rome ne s’éprenait pas aussi facilement. À en croire son charme et sa beauté exquise, elle était la cible de tous les hommes. Elle devait se faire draguer partout où elle allait.

– Comment se passe ta journée ? demanda-t-elle.

– Pas mal. La tienne ?

– Bien. Très bien, même.

– Pourquoi, si ce n’est pas trop indiscret ?

– Les gars ont cessé de me mater. Je crois que tu leur as foutu la trouille.

J’étais soulagé qu’ils aient trouvé mieux à faire que de harceler mon assistante.

– Content de l’entendre.

– Tu es très gentil. Ça ne passe pas inaperçu, dit-elle en esquissant son sourire éclatant.

J’ai soudain ressenti une bouffée de chaleur, et j’ai eu envie de déboutonner le haut de ma chemise pour me rafraîchir.

– Je t’en prie, Rome.

– Les hommes sont des salauds. Mais je suis contente que tu ne le sois pas. C’est rare. Au fait, toutes les secrétaires disent que tu es leur investisseur préféré.

– Ah oui ?

– Ouais. Elles disent que t’es un gentleman comme on n’en fait plus.

J’ignorais ce que j’avais fait pour mériter ce titre, mais j’en étais reconnaissant.

– C’est gentil de leur part.

– En effet…

Elle a regardé les gens défiler par la fenêtre.

J’en ai profité pour la contempler. J’ai toujours préféré les femmes qui portaient leurs cheveux détachés, mais dans le cas de Rome, un chignon me plaisait. Son visage était trop beau pour être couvert. Elle avait un cou gracile qui menait à des épaules petites et rondes. Sa beauté était classique, le genre qui n’a pas besoin de maquillage. Sans conteste, Rome était unique en son genre.

J’ai commencé à remettre en question ma décision d’en faire ma secrétaire. Je n’avais pas anticipé à quel point je serais distrait en sa présence. Je ne cessais de penser à ses lèvres et à leur sensation contre les miennes.

– Alors, Shayla est une amie ?

Shayla était une femme que j’avais fréquentée il y a quelques semaines. Je lui avais dit dès le début que nous passerions le week-end ensemble, rien de plus. Je l’avais emmenée dans les Caraïbes, et nous avions passé du bon temps dans une maison sur pilotis. Nous n’avions fait que boire, manger et baiser. À notre retour à New York, je l’avais embrassée sur la joue, puis j’étais parti. La plupart des femmes acceptaient les aventures sans lendemain. Certaines espéraient que je change d’idée. Mais je ne le faisais jamais. Malheureusement, Shayla semblait encore croire que nous avions une chance d’être en couple.

– Non, pas vraiment.

Rome a hoché la tête, mais n’a pas posé d’autres questions.

J’adorerais passer le week-end dans un endroit tropical avec Rome. Ses longues jambes seraient encore plus attrayantes dans un bikini. Mais j’ai chassé cette pensée de mon esprit. C’était dangereux.

– Es-tu amateur de sport ? demanda-t-elle.

Enfin. Une question qui ne ferait pas naître ce genre de pensées dans mon esprit.

– Vraiment.

– Qu’est-ce que tu aimes regarder ?

– J’aime tout. Et toi ?

– Je suis fan des Mets.

J’ai opiné.

– Excellent. T’aurais dû être mon assistante il y a longtemps.

Elle a ri.

– T’es un fan aussi ?

– Un fan ? m’esclaffai-je. J’ai un abonnement saisonnier. Je suis un vrai mordu.

– Je suis jalouse. Les seuls billets que j’ai pu dégoter étaient dans les gradins tout en haut, là où on ne voit rien de toute façon.

– Accompagne-moi au prochain match, suggérai-je tout à coup.

– Vraiment ? demanda-t-elle visiblement excitée.

– Ouais. Mais tu dois t’habiller en vêtements de sport des pieds à la tête. Sinon, oublie.

– J’ai un maillot et une casquette. Est-ce que ça suffit ?

– Parfait.

– Très bien.

Elle a souri et ses joues ont rosi.

Le serveur a posé nos plats devant nous, puis s’est éloigné.

– Je peux te poser une question personnelle ? demanda-t-elle.

– Tu peux me demander n’importe quoi, Rome.

Je n’avais jamais dit une telle chose à un collègue, mais je l’aimais beaucoup en tant que personne. Dès que je l’avais rencontrée, j’avais ressenti une familiarité immédiate avec elle, comme si nous étions amis depuis toujours.

– As-tu de la famille en ville ?

Je m’attendais à quelque chose de plus indiscret.

– Mes parents vivent ici.

Et mon frère, mais je ne voulais pas parler de lui.

– Vous êtes proches ?

– Pas vraiment.

– Qu’est-ce que tu fais en dehors du travail ?

– Je vais souvent à la salle de sport en sortant du bureau, et je vois des potes le reste du temps.

Elle a opiné.

– Cool.

– Et toi ?

– J’aime bien le jogging. Je vais souvent à Central Park.

Elle avait le physique d’une coureuse, aussi je n’étais pas surpris de l’apprendre.

– Mes amis et moi, on joue parfois au football là-bas, dis-je.

– C’est un petit coin de paradis, ce parc.

– Tout à fait.

J’ai englouti presque toutes mes lasagnes en quelques bouchées.

Elle picorait sa salade de façon minutieuse, plantant chaque fois sa fourchette dans un morceau de laitue, un morceau de tomate ainsi qu’un croûton.

– Je suis surprise qu’un type comme toi ne se soit pas encore casé.

– Pourquoi tu dis ça ?

Rome semblait très intéressée par ma vie personnelle. Peut-être était-elle aussi attirée par moi que je l’étais par elle. Si c’était le cas, ça allait être un problème. J’allais devoir faire attention de ne pas franchir de limites.

– Eh bien, tu as une bonne carrière, et tu es beau, gentil et très cool. Tu pourrais avoir la femme que tu veux.

J’ai senti la chaleur m’envahir à nouveau. Ses compliments m’ont pris par surprise. Elle me trouvait beau, ce qui m’a étonné, car elle était à couper le souffle. À l’évidence trop belle pour moi.

– Je ne suis pas aussi désirable que tu le crois.

Elle a pouffé.

– C’est une blague ?

– Non, dis-je souriant.

– Oh, allez. Peut-être que tu ne tapes pas dans l’œil des femmes aveugles, mais c’est tout.

Elle m’a observé de l’autre côté de la table avant d’ajouter :

– Désolée de t’avoir mis mal à l’aise.

– Tu ne m’as pas mis mal à l’aise.

J’ai eu envie de lui poser la même question. Fréquentait-elle quelqu’un ? J’en doutais, à en croire sa curiosité sur ma vie intime. Ou peut-être préférait-elle les aventures d’un soir, comme moi ? Serait-elle tentée par un week-end d’escapade ? Je voulais me gifler d’avoir eu cette idée. Peu importe que je lui plaise ou pas. Je ne sortais pas avec des collègues, un point c’est tout.

Quand nous avons fini nos plats, le serveur nous a apporté l’addition. Je lui ai tout de suite tendu ma carte de crédit.

– Laisse-moi payer mon repas, dit-elle.

– Non, dis-je avec plus d’autorité que j’en avais l’intention.

Ses yeux se sont légèrement écarquillés.

– Désolé, m’empressai-je d’ajouter. Mais c’est pour moi.

Elle n’a pas insisté.

– Eh bien, merci pour le déjeuner.

Je ne voulais pas que mon assistante, qui touchait à peine un salaire correct, paie son repas. De toute façon, je ne laissais jamais les femmes payer. L’idée me débectait.

– On retourne au bureau ? dit-elle.

– On devrait.

Côte à côte, nous avons commencé à marcher en direction du bureau. J’ai soudain pris conscience de sa petite taille. Même en talons hauts, elle m’arrivait à peine à l’épaule. J’avais toujours eu une prédilection pour les femmes menues. C’était mon point faible.

Nous sommes arrivés à notre étage et elle a regagné son bureau.

– Merci encore, M. Riley.

– Thomas, lui répétai-je.

– Toutes mes excuses.

J’ai hoché la tête, puis je suis entré dans mon bureau.

* * *

À la fin de la journée, je me suis arrêté au bureau de Rome.

– Tu ne travailles pas toujours, j’espère ?

– Tu es un homme occupé, Thomas.

– Rentre chez toi, Rome. Ça peut attendre demain.

Elle a souri.

– T’es le meilleur patron.

– On me le dit souvent, dis-je, un sourire espiègle aux lèvres.

Elle a ri et rangé ses affaires. Nous sommes sortis du bureau ensemble, puis dirigés vers le parking.

– Je peux te raccompagner à ta voiture ? demandai-je.

Elle a sourcillé d’étonnement.

– Quoi ? demandai-je.

– C’est seulement… laisse tomber.

J’ai obéi.

– En fait, j’habite à quelques rues d’ici. J’ai l’habitude de marcher.

– Je peux te déposer, lui offris-je.

– Non, dit-elle aussi sèchement que je l’avais fait au restaurant. J’aime bien marcher.

Je n’ai pas insisté.

– Très bien. À demain, Rome.

– Bonne soirée, M. Riley… Thomas.

– Bonne soirée.

Je me suis dirigé vers ma voiture, me forçant à ne pas la regarder s’éloigner.

* * *

En sortant de l’ascenseur de mon immeuble, j’ai aperçu une silhouette appuyée contre ma porte. C’était une brune, vêtue d’un jean et d’un haut court qui exhibait son ventre. Elle avait la peau hâlée, comme si elle passait beaucoup de temps au soleil. En m’approchant, j’ai reconnu Shayla, la top-modèle brésilienne que j’avais rencontrée dans un bar il y a quelques semaines. J’étais extrêmement irrité qu’elle soit venue me harceler chez moi, postée comme ça devant mon appartement.

J’ai ravalé mon agacement en avançant.

– Je peux t’aider ? lui demandai-je.

Elle s’est tournée vers moi, fronçant les sourcils.

– Tu ne m’as pas rappelée.

– Je t’ai dit que je ne le ferais pas.

Elle n’a pas bougé d’un poil.

– Ôte-toi de devant chez moi, s’il te plaît.

J’ai essayé d’être poli. Si je haussais le ton, elle se mettrait à m’engueuler, et la dispute n’en finirait pas.

– Non, on va discuter. Tu ne peux pas m’emmener passer un week-end romantique dans les Caraïbes et ne jamais me rappeler.

J’ai contracté la mâchoire.

– C’était pourtant mes conditions dès le départ. Un week-end. C’est tout.

– Et tu m’as déjà oubliée ?

Les larmes lui sont montées aux yeux.

Encore une fois, je n’ai pas haussé le ton pour éviter de la contrarier.

– Shayla, tu es une belle fille et j’ai passé du bon temps avec toi. Je ne vais pas oublier notre week-end de sitôt. Mais c’est fini maintenant. Tu dois tourner la page.

– Pourquoi ?

Je détestais quand les filles s’accrochaient. Je faisais tout en mon pouvoir pour l’éviter, mais parfois, elles s’entichaient quand même de moi. Dès que je rencontrais une nana qui me plaisait, je jouais cartes sur table. Certaines me croyaient barjot. Mais la plupart étaient intriguées. Je leur disais clairement que l’aventure prenait fin dès notre retour à la vie normale. Je leur promettais du bon temps, mais rien de plus.

– Je te l’ai déjà dit.

Avec son fort accent portugais, je ne la comprenais pas toujours.

– Ces nuits où nous avons fait l’amour, et tous les moments partagés sont… disparus ?

– Oui.

Je ne voulais pas nourrir de faux espoirs.

– Pourquoi on ne peut pas essayer ?

– Shayla, dis-je en lui agrippant le bras. Je ne suis pas un homme à marier. Je l’ai déjà dit. N’essaie pas de me faire culpabiliser pour ce que je n’ai pas fait. Si tu croyais que ta beauté et ton charme me feraient changer d’idée, tu te trompais. Je t’ai dit dès le départ que rien ne me ferait changer d’idée. Je ne suis pas amoureux de toi, mais quelqu’un d’autre le sera. Tu es bien trop belle pour moi. Va trouver un homme qui te mérite vraiment.

Ça a semblé la calmer.

– Mais c’est toi que je veux… dit-elle tout bas.

– Je suis désolé. Oublie-moi.

– Plus facile à dire qu’à faire.

J’ai passé le bras autour de ses épaules et je l’ai reconduite à l’ascenseur.

– Aimerais-tu que je te ramène chez toi ?

– Non, ça va, dit-elle en croisant les bras sur la poitrine.

– Prends soin de toi.

Je l’ai guidée dans l’ascenseur, puis j’ai reculé.

Elle m’a fixé en attendant que les portes se referment.

J’ai mis les mains dans mes poches, soutenant son regard.

Enfin, les portes ont coulissé.

Shayla avait disparu de ma vie à jamais.

* * *

Quand je suis passé devant le bureau de Rome le lendemain matin, elle n’était pas là. Elle arrivait habituellement en même temps que moi, ou quelques minutes après. Mais étant donné que j’étais un peu en retard aujourd’hui, son absence m’a inquiété.

En entrant dans mon bureau, le téléphone s’est mis à sonner.

J’ai tout de suite décroché.

– M. Riley.

– Thomas ?

C’était Rome.

– Oui. Est-ce que ça va ?

– Je ne me sens pas bien. Je suis désolée, je dois prendre un congé de maladie.

Sa voix était faible, comme si le simple fait de parler était douloureux.

– Désolé de l’apprendre, dis-je sincèrement. J’espère que tu te rétabliras vite.

– Je reviens au travail dans quelques jours. Je suis vraiment désolée, Thomas. Je sais que je viens de commencer…

– Ne t’en fais pas. Prends soin de toi.

– D’accord, dit-elle d’une voix soudain optimiste. Merci, Thomas.

– Je t’en prie. À plus tard.

J’ai raccroché, me demandant comment elle avait pu tomber malade aussi subitement. Hier, elle semblait en pleine forme. J’ai réfléchi un moment, puis je me suis mis au travail.

En fin d’après-midi, je n’avais pas cessé de penser à Rome et à comment elle se portait. J’espérais qu’elle n’avait besoin de rien. Si elle n’était pas capable de se déplacer, peut-être qu’elle n’avait même pas mangé. J’ai cherché sa fiche d’employée dans le système, puis j’ai noté son adresse sur un papier. Elle habitait dans un appartement à quelques kilomètres d’ici. J’étais surpris qu’elle vienne travailler à pied.

En quittant le bureau, je me suis arrêté à une sandwicherie lui commander de la soupe poulet et nouilles et des craquelins. Puis j’ai conduit jusqu’à chez elle. Son immeuble était fait de brique rouge, et les rues du quartier étaient étroites et congestionnées. J’ai trouvé un endroit où me garer, puis je suis entré. Il n’y avait pas d’ascenseur, aussi j’ai pris l’escalier jusqu’à son étage. Quand j’ai trouvé sa porte, j’ai frappé.

Elle a ouvert un instant plus tard, vêtue d’un sweat des Mets et d’une casquette de baseball. Son visage était à moitié caché, mais elle était adorable.

– Thomas ?

Elle n’avait pas l’air surprise, mais horrifiée, ce qui m’a pris au dépourvu.

– Euh, je t’ai apporté de la soupe, car tu ne te sentais pas bien…

– Oh, merci. C’est très gentil de ta part, dit-elle en la prenant et la mettant de côté. Mais tu devrais t’en aller.

J’ai manqué quelque chose ?

– Je ne veux pas que tu tombes malade, ajouta-t-elle.

– Je ne…

– Va-t’en, s’il te plaît.

Le désespoir était audible dans sa voix, comme si elle était sur le point de hurler.

J’ai compris que je n’étais pas le bienvenu.

– Je suis désolé d’être venu chez toi, ce n’était pas professionnel… à plus tard.

– Au revoir, Thomas.

Puis elle m’a fermé la porte au nez.

Quand je suis sorti de l’immeuble, j’ai entendu un bruit sourd provenant de la colonne vide-ordures. Je me suis dirigé vers la benne et j’y ai vu le sac de soupe et de craquelins que je lui avais apporté. Je suis resté planté là, abasourdi, à me demander ce qui venait de se passer.

Onze

Slade

Papa m’a tendu ma paie avec un petit sourire en coin.

Je l’ai regardé avec suspicion.

– Quoi ?

– Rien.

Je l’ai zyeuté encore avant d’ouvrir l’enveloppe. Quand j’ai vu le montant du chèque, mes yeux se sont arrondis.

– Une augmentation ?

– Ouaip. Tu l’as méritée, fiston.

– Super !

J’ai frotté le chèque contre ma poitrine.

– Tu fais quoi ?

– Je m’en imprègne.

– T’es censé l’encaisser, dit mon père sarcastique.

– Je peux enfin me louer un appart.

– Tant mieux. Tu vas pouvoir arrêter de squatter chez Trinity.

– Qu’est-ce qui te fait croire que je ne serai pas avec elle tout le temps ?

Papa n’a pas poursuivi la discussion, préférant s’en aller.

Razor m’a donné une tape sur l’épaule.

– Regarde-moi tout ce pognon. T’as intérêt à nous inviter à déjeuner.

– Paie-toi ta bouffe, enfoiré.

Il a ri, puis s’est éloigné.

– Alors, tu vas t’offrir quoi en premier ?

– Des cordes neuves pour ma guitare électrique. Elles s’usent vite.

– Tu joues encore ?

– Ouais. Et je suis sacrément bon.

– Je joue de la batterie.

– C’est vrai ? demandai-je étonné.

– Je suis plutôt bon.

– Sérieux ?

– Pourquoi ça te surprend autant ?

– Ça ne me surprend pas. Je peux t’écouter jouer ?

– Hein ? Pourquoi ?

– Pour voir comment tu la fais sonner.

– Parce que… ?

– J’essaie de monter un groupe. Pour l’instant, j’en suis le seul membre.

– Un groupe ? répéta-t-il incrédule. Avec toi ?

– Ouais, j’ai des tonnes de chansons déjà écrites. Ce sera marrant. On peut faire des concerts pour se faire du fric.

– Comment s’appelle ton groupe ?

– Alligators Down Under.

Il a hoché la tête d’un air approbateur.

– Sympa comme nom.

– Alors, je peux te voir jouer quand ?

– Ce soir après le boulot ?

– Ça marche.

– Cool.

Razor est retourné à son poste de travail.

– Tu reformes un groupe ? demanda papa en s’approchant de moi.

– Ouaip. On va déchirer.

– Sûrement, dit-il. Alors, on se les fait quand nos tatouages ?

– Quand tu veux, je suis chaud.

– On peut demander à Razor de nous les faire.

– De quel côté tu vas mettre le tien ? demandai-je en levant mon t-shirt. Je n’ai plus que le côté gauche de disponible.

– Alors je le ferai à gauche aussi.

– Ça n’embête pas maman ?

– Pourquoi ça l’embêterait ?

– Elle est psychorigide.

– Non, elle trouve ça mignon.

– Tant mieux, dis-je. Je pense que Trinity l’aimera aussi. Elle kiffe les tatouages.

– Tu m’étonnes, dit-il avec dédain.

– On commence par qui ?

– Moi, dit papa, se portant volontaire.

– C’est un truc de malade. Je te tiendrai la main si c’est trop douloureux.

Il a roulé des yeux.

– Je pense que je peux gérer.

* * *

Papa s’est installé sur le siège pendant que Razor préparait le matériel.

– Tu te sens à l’aise de le faire ?

– Et toi ? rétorqua Razor en riant. T’as l’air nerveux.

– Pas du tout. Je suis seulement mal pour toi. Si tu le foires, c’est ton boss que tu foires.

– Je ne foire jamais, dit-il sérieusement. Je suis ton meilleur tatoueur. Pourquoi tu m’aurais choisi sinon ?

– N’aie pas peur, papa.

– Je n’ai pas peur, dit-il immédiatement.

Razor a préparé la zone, puis il s’est mis à l’œuvre.

– Juste pour que tu saches, il va falloir plusieurs séances. Il y a beaucoup de couleurs.

– Je sais.

Papa a fixé le plafond et il n’a pas bronché quand l’aiguille s’est enfoncée sous sa peau.

J’ai observé Razor se déplacer sur chaque millimètre de peau.

– Ça va être un truc de malade, papa.

– Ouais.

– Maman va retomber amoureuse de toi.

Il a souri.

– Je suis presque sûr qu’elle est toujours accro à moi, depuis le premier jour.

Razor a dessiné le long du muscle, recouvrant les côtes de mon père.

– Papa, t’as plutôt l’air en forme.

– Je joue au basket avec Cortland presque tous les jours.

– Tu ne dois surtout pas rire, prévint Razor.

J’ai fait un sourire vicieux à mon père.

– Ne t’amuse pas à faire ça, Slade.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et attendu patiemment que Razor termine.

* * *

Après le boulot, je suis allé chez lui.

– Sympa ton appart.

Il était petit, mais tous les appartements à New York l’étaient, à moins de rouler sur l’or.

– Merci, mec, dit-il en remontant le couloir. Je vais te montrer mon studio de son.

– Studio de son ?

– C’est là où je fais de la musique.

Nous sommes entrés dans sa chambre d’amis. Des posters d’anciens groupes de rock tapissaient les murs et il y avait une vieille platine sur une table où s’empilaient les vinyles. Sa batterie était le top du top et elle brillait comme si elle était neuve.

– Super batterie, dis-je.

– Merci.

Il a pris ses baguettes et les a lancées dans les airs.

– Prêt à en prendre plein la vue ?

– Montre-moi ce que tu sais faire.

Razor a joué une chanson de Jimi Hendrix, puis il a fait un solo de batterie de Muse. J’étais sur le cul qu’il joue aussi bien. À la fin du deuxième morceau, il était en nage. Maintenant, je savais pourquoi il avait des bras aussi gros. Quand il a eu fini, il a vidé une bouteille d’eau.

– T’es engagé ! m’écriai-je.

Il a ri.

– Je n’en doutais pas.

* * *

Trinity bouquinait sur le canapé quand je suis rentré.

– Salut, bébé.

– Salut, répondit-elle sans lever les yeux de son livre.

J’ai viré mes chaussures d’un coup de talon, puis je me suis assis au bout du canapé. Ses jambes reposaient parallèlement au coussin de dossier. Je les ai soulevées et posées sur mon genou. Puis j’ai commencé à lui masser les pieds.

– T’as passé une bonne journée ?

Elle a lâché son livre immédiatement et s’est délectée de mon massage, gémissant doucement.

– Exactement comme quand on fait l’amour…

Elle était trop détendue pour faire un commentaire sarcastique.

– Alors ? demandai-je. Ta journée ?

– Bien, dit-elle. Ça se passe mieux maintenant.

J’ai massé son talon, puis ses orteils. Ses pieds étaient minuscules, et je les ai toujours trouvés adorables. Quand elle mettait du vernis, ils étaient encore plus beaux.

– Et toi ?

– Super journée, dis-je. J’ai eu une augmentation, trouvé un batteur pour mon groupe et mon père a commencé son tatouage.

– T’as eu une augmentation ? s’enthousiasma-t-elle. Félicitations, bébé.

– Merci.

Ça me faisait chaud au cœur quand elle était fière de moi. Ça n’arrivait pas très souvent.

– Et qui est le batteur ?

– Razor.

– Je ne savais pas qu’il jouait.

– Il est vraiment bon.

– C’est super. Et c’est trop mignon que ton père et toi vous fassiez le même tatouage.

– Ouais…

Ça signifiait beaucoup pour moi que mon père ait imaginé un tatouage pour nous deux. La seule fois où il s’était fait tatouer, c’était quand il avait épousé ma mère.

– Maintenant, je vais pouvoir louer un appart.

– C’est chouette. T’adores avoir ton intimité.

– Non, je serai toujours avec toi.

Je ne dormais presque plus à la maison. J’étais toujours chez Trinity, et pas seulement pour fuir mes parents.

– Je sais… soupira-t-elle en levant les yeux au ciel.

Je lui ai pincé l’orteil d’un geste menaçant.

Elle a ri.

– Je plaisante… je plaisante.

J’ai remonté les mains vers ses chevilles et ses mollets.

– Tes jambes sont tellement sexy.

– Toi, t’es sexy.

J’ai rampé le long de son corps jusqu’à ce que mon visage se retrouve face au sien.

– Tu trouves ?

– Ouais.

Elle a passé les bras autour de mon cou.

Je l’ai embrassée doucement, lui prenant la bouche comme je l’avais fait des centaines de fois. Mais bizarrement, c’était meilleur à chaque baiser. Elle a enroulé les jambes autour de ma taille en m’embrassant passionnément, témoignant ainsi que je lui avais manqué toute la journée.

– Skye et Cayson ne vont pas tarder.

– Hein ? Pourquoi ?

– Soirée jeux de société en couple.

Tout ce que je détestais.

– Ils viennent à peine de se remettre ensemble. Laissons-les forniquer tranquilles pendant un mois ou deux.

– C’était l’idée de Skye.

– Je ne l’ai jamais aimée…

Elle a pouffé.

– Oh, arrête. T’adores Cayson.

– J’adore encore plus te faire l’amour.

– Eh bien, si tu fais vite.

– Bébé, je relève toujours les défis.

* * *

Nous venions de finir quand ils ont frappé à la porte.

Trinity était encore dans son extase post-orgasmique.

– Habille-toi, bébé.

– Je ne peux piquer un roupillon avant ?

J’ai enfilé mes fringues et vérifié ma tête dans la glace.

Trinity s’est habillée et recoiffée avec les doigts. Puis elle a apporté les jeux de société dans le salon pendant que j’allais ouvrir.

– Yo, dis-je en m’inclinant. Entrez, je vous en prie.

Skye m’a touché le bras pour me saluer, puis elle a filé droit vers Trinity.

Cayson est entré, l’air plus heureux que jamais.

– Salut.

Je lui ai claqué l’épaule.

– Regardez qui est sur son petit nuage.

Il a haussé les épaules, mais ne l’a pas nié.

– Je t’avais dit de la reprendre.

– Ouais, j’aurais dû le faire plus tôt.

– Ça m’étonne que vous vouliez voir d’autres humains.

Il a pouffé.

– Skye a organisé cette soirée. Si ça ne tenait qu’à moi, on serait au lit en ce moment.

– Tu m’étonnes. Trinity et moi, on a pris notre pied juste avant que tu frappes à la porte.

Il a grimacé.

– Euh, cool ?

– Comme si vous n’aviez pas baisé avant de partir de chez vous.

– Tu veux vraiment le savoir ? demanda-t-il incrédule.

J’ai préféré changer de sujet.

– Est-ce que t’as tué Ward et balancé son corps dans le port ?

– Non.

Il a jeté un regard vers Skye, qui jacassait avec Trinity comme si elles ne s’étaient pas vues depuis dix ans. Puis il s’est tourné de nouveau vers moi.

– Mais elle le voit tous les jours au bureau… putain d’Angliche.

– Skye n’est pas du genre femme infidèle, tu ne crains rien.

– Mais il l’a embrassée. J’ai du mal à le regarder.

J’ai haussé les épaules.

– Trinity a embrassé Reid. Je sais que ça ne voulait rien dire. T’as pas d’inquiétude à avoir, mec.

Il m’a regardé avec affection.

– Depuis quand t’es le plus mature de nous deux ?

– J’en sais rien. Sans doute depuis que je suis tombé amoureux.

Il m’a tapoté l’épaule.

– T’as repensé à notre discussion ?

– À quel sujet ? demandai-je.

– Tu sais… le mariage.

– Je t’ai déjà dit quelle est ma position.

Cayson a préféré ne pas insister.

– T’as de la bière ?

– Ouais.

J’en ai pris deux dans le frigo et je les ai décapsulées.

– Skye a apporté du vin. Dans une heure, elles sont soûles.

– Beurk, dis-je. Elles parlent tellement quand elles sont bourrées.

– Ouais… mais elles sont délurées au plumard. Du moins, Skye.

– Trinity est insatiable. Dès qu’on a fini, elle veut recommencer.

Cayson m’a dévisagé.

– Peut-être que tu n’es pas bon du premier coup…

– Ta gueule !

Je lui ai donné un coup de coude dans les côtes et me suis dirigé vers le canapé.

– Tes ongles sont trop mignons, glapit Skye. Tu vas dans quel salon de manucure ?

– Aux Doigts de fée, répondit-elle. Tu devrais faire poser ton vernis là-bas.

– Tu m’étonnes. Préviens-moi la prochaine fois pour qu’on y aille ensemble.

– Promis, dit Trinity avec enthousiasme.

Cayson et moi avons échangé un regard blasé.

– Jouons à Fashion City, proposa Skye.

– On ne joue pas à ça, dis-je immédiatement.

– Poker ? demanda Trinity.

– Ouais. Tout sauf ce jeu de Barbie.

Nous avons distribué les cartes et joué quelques tours. Trinity et Skye passaient plus de temps à glousser et à boire qu’à se concentrer sur le jeu. Si nous avions joué de l’argent, nous les aurions essorées.

Elles ont fini la première bouteille de vin, puis ouvert la deuxième.

– La Trinity bourrée est la pire Trinity, dis-je, sachant qu’elle ne m’écoutait pas.

– Pourquoi ? s’enquit Cayson.

– Ça la rend super sentimentale. Elle va me dire qu’elle m’aime plus que tout et me supplier de ne jamais la quitter.

– Au moins, c’est gentil. C’est mieux que si elle t’envoyait chier.

– Sans doute.

– Je n’ai plus d’argent, dit Trinity. Tant pis.

– Va en chercher à la banque, suggéra Skye.

– Ils ont des jetons de poker ? bafouilla Trinity ivre.

– J’en sais rien, répondit Skye en s’écroulant presque. Demande à Reid.

Je me suis figé à la mention de son nom.

Trinity a semblé dessoûler pendant une seconde.

– La prochaine fois que tu le verras à la banque, demande-lui des jetons de poker.

Skye a éclaté de rire comme si c’était la chose la plus hilarante qu’elle ait dite de sa vie.

La prochaine fois ? Elle l’a vu récemment ?

Trinity lui a lancé un regard menaçant comme si elle voulait que Skye se taise.

– Quoi ? bredouilla Skye. Slade ne sait pas que tu l’as vu ?

Elle. A. Dit. Quoi ?

Trinity était morte de honte.

– Est-ce que Cayson sait que Ward t’a vue à poil ?

Cayson s’est raidi à mon côté.

Cette soirée jeux partait en couilles.

– Elle a dit quoi ? demandai-je à Trinity.

– Euh…

Elle a eu l’air paniquée.

Cayson a serré la mâchoire et fixé Skye, visiblement furieux.

– Oups…

Skye a bu du vin directement au goulot.

– Quand as-tu vu Reid, bordel ? m’énervai-je

– C’était rien, dit Trinity en balayant l’incident de la main.

– Rien ? répétai-je incrédule. Alors pourquoi tu ne me l’as pas dit si c’était rien ?

– Je sais comment tu réagis.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Ne. Lève. Pas. Les. Yeux.

Cayson et Skye faisaient un duel de regards.

– Putain, Trinity, aboyai-je. Qu’est-ce que tu foutais avec lui ?

– Je suis allée à la banque et il était là, siffla Trinity. Calmos.

– Calmos ? Pourquoi t’as été dans sa banque ? Il y a au moins une centaine de banques différentes rien qu’en ville.

Cayson s’est levé, les épaules tendues.

– Skye, on s’en va.

Elle a lancé un regard terrifié à Trinity.

– Oh, non…

– Bonne chance avec le tien, dit-elle.

– Toi aussi.

Skye s’est levée et a trébuché.

Cayson ne l’a pas aidée comme il le ferait en temps normal.

– Je ne savais pas qu’il serait dans cette banque, se défendit Trinity.

– T’aurais quand même pu aller n’importe où ailleurs, dis-je.

– Prends ton sac, dit Cayson. On s’en va.

Skye l’a suivie, son sac à la main.

Il a ouvert la porte et l’a poussée dehors. Puis il l’a claquée derrière lui.

J’étais trop furax pour me soucier de leur dispute.

– Réponds.

– Elle est juste à côté de mon travail !

– Fais quelques mètres de plus et va à la Chase Bank ! Putain, il y en a partout !

– Tu fais toute une histoire pour rien.

Elle s’est levée et dirigée vers sa chambre.

Je lui ai couru après.

– On n’a pas fini de parler !

– Eh bien moi, si.

Je suis entré dans sa chambre et l’ai jetée sur le lit.

– Qu’est-ce que Reid et toi avez fait ?

– Pardon ?

– Qu’est-ce que vous avez fait ? répétai-je.

– Il m’a ouvert un compte, puis je suis partie. C’est tout ! Quoi ? Tu penses que je te tromperais ?

– Je ne comprends pas pourquoi t’es allée dans sa banque !

– Calme-toi, soupira-t-elle.

Elle a essayé de s’asseoir, mais je l’ai repoussée et je suis monté sur elle. Je lui ai cloué les poignets au matelas.

– Ça te ferait quoi si j’allais dans les endroits où travaillent mes ex ?

– Encore une fois, je ne savais pas qu’il serait là.

– Sers-toi de ta putain de cervelle, Trinity. Je n’entrerais pas dans le salon de tatouage de mon père en pensant qu’il n’y sera pas.

– Il ne s’est rien passé, d’accord ?

– Alors pourquoi tu m’as menti ?

– Je n’ai pas menti, dit-elle. Je ne te l’ai pas dit, c’est tout.

– C’est pareil ! Tu me dis toujours que tu veux que je sois honnête avec toi. Je ne t’ai jamais menti.

– T’es en train de me dire qu’aucune fille ne s’est jetée sur toi depuis qu’on est ensemble ?

– Non. Mais je ne te raconte pas tout ce que je fais du lever au coucher du soleil.

Elle a essayé de me mettre un coup de genou dans les couilles, mais je l’ai bloqué.

– T’apportes de l’eau à mon moulin. Tu ne me dis pas tout.

– Mais si j’avais une conversation avec une ex, je te le dirais.

– Ce n’est même pas un ex, argua-t-elle. Je suis sortie deux fois avec lui.

– Et t’as failli le choisir plutôt que moi ! lui hurlai-je en pleine face, furibond.

– Pourquoi tu te sens si menacé par lui ? C’est toi que j’ai choisi, non ?

– Tu dis ça comme si tu le regrettais, sifflai-je.

Elle a soudain cessé de se battre avec moi, et la tristesse a assombri ses yeux.

– Bien sûr que non. Pourquoi je le regretterais ?

– Laisse tomber.

Je me suis levé, ne voulant plus la regarder.

– Slade !

Je suis sorti de la chambre et me suis dirigé vers la porte d’entrée.

– Slade !

Elle m’a couru après.

Je suis parti en claquant la porte. Je savais qu’elle ne me suivrait pas parce qu’elle était bourrée. Une fois dans le couloir, elle n’essaierait pas de venir me chercher.

Douze

Skye

La lune de miel était terminée.

Même si j’étais ivre, je savais que ce serait une dispute terrible. Cayson n’a pas dit un mot, mais c’était inutile. Je savais qu’il était hors de lui. Il avait les épaules tendues et il serrait les poings.

Quand nous sommes entrés chez moi, il a claqué la porte violemment. Il a arpenté lentement la pièce, une lueur de folie dans les yeux. C’était comme le soir où il avait fait irruption dans mon appartement et m’avait dit qu’il était au courant de mon mensonge. C’était la même rage.

– Cayson…

– Tu m’as menti ?

– Menti ? À quel sujet ?

– Je t’ai demandé si t’avais couché avec lui et t’as répondu non. Alors t’as menti ?

– Je n’ai pas menti !

– Mais il t’a vue nue ? dit-il incrédule. Vous faisiez quoi d’autre ? Tu lui suçais la bite ? C’est pas mieux.

– Non.

J’étais blessée par sa vulgarité.

– Alors, je ne pige pas.

– D’accord, voilà ce qui s’est passé.

Il m’a fixée comme s’il voulait m’étrangler.

– Je t’ai vu avec Jasmine et j’étais bouleversée. Je voulais te faire le plus de mal possible. Et je savais que Ward était la meilleure personne pour me venger.

Il avait l’air encore plus furax maintenant.

– Alors je suis allée chez lui et… je l’ai embrassé.

Cayson a crispé la mâchoire.

– Je voulais aller plus loin parce que j’étais déprimée, alors j’ai enlevé ma robe et je suis allée dans sa chambre…

Cayson s’est retourné et s’est caché le visage.

– Mais on s’est arrêté et on a parlé. Il ne s’est rien passé d’autre.

– Pourquoi tu t’es arrêtée ? demanda-t-il calmement.

– Je lui ai dit que je t’avais vu avec Jasmine…

– Et ?

– Ward a dit qu’il savait que je ne voulais pas réellement coucher avec lui. Alors il s’est arrêté et il s’est contenté de m’écouter parler.

Il a marché jusqu’à la baie et contemplé la ville à ses pieds.

– Donc, il ne s’est rien passé, dis-je.

– Il était à poil ?

– Il avait un caleçon.

Il a appuyé son front contre la vitre.

– Cayson, il ne s’est rien passé.

– Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

– Je… j’ai juste dit qu’on s’était embrassés. J’ai pensé que ça suffisait.

– Embrasser quelqu’un et te rouler nue dans un lit avec lui, c’est totalement différent.

Sa voix était calme, mais lourde de menaces.

– Je n’ai pas jugé ça important.

– Pas important ? répéta-t-il avec un rire sarcastique.

– Eh bien, tu n’arrivais pas à décider si tu voulais de moi ou non, alors j’avais parfaitement le droit de faire ce que je voulais.

– Ce n’est pas le problème ! cria-t-il en se tournant vers moi. Tu me l’as caché délibérément. Et le pire, c’est que t’aurais couché avec lui si Ward n’était pas un mec bien. Il aurait pu profiter de toi. Tu ne l’as même pas arrêté !

– Comme je l’ai déjà dit, j’étais dans une rage folle après t’avoir vu avec Jasmine. Si je t’avais vu avec une autre fille, je n’aurais probablement pas flippé. Mais Jasmine…

– T’aurais dû réfléchir deux secondes au lieu de tirer des conclusions hâtives.

– Ça ne serait pas arrivé si tu ne lui tenais pas la main.

Il s’est tourné et a serré les poings.

– Cayson, je suis désolée. Je ne sais pas quoi dire d’autre.

Il a croisé les bras sur sa poitrine et regardé par la fenêtre.

Le temps du bonheur était derrière nous. Cayson pensait que je lui avais menti, et maintenant sa confiance en moi avait disparu à nouveau. Comment notre relation survivrait-elle si nous continuions à frapper sur le même clou ? Quand j’ai songé qu’il pouvait me quitter, j’ai eu envie de me coucher par terre et de mourir.

Je suis partie dans ma chambre et me suis mise au lit, n’ayant plus la force de le regarder. Je savais qu’il voulait partir. Il ne voulait plus être avec moi. Il ne me faisait plus confiance. Je n’avais pas volontairement omis de lui dire. J’avais oublié cette histoire. Quand je m’en suis souvenu, Cayson était malade de jalousie envers Ward. Lui dire aurait été du suicide.

J’ai resserré le drap autour de moi et senti mes larmes couler. Je n’avais pas l’énergie de me battre pour lui, pas après toutes les souffrances que j’avais endurées. Mon cœur ne pouvait pas le supporter.

La porte s’est ouverte et j’ai entendu des bruits de pas. Cayson s’est déshabillé et il est entré dans le lit. Il s’est blotti dans mon dos et a passé un bras autour de ma taille.

Je n’ai pas bougé, gardant les yeux fermés.

– Je ne m’en vais pas.

J’ai pris une grande respiration et senti mon cœur s’alléger.

Il m’a retournée, me forçant à le regarder.

– Je ne m’en vais pas.

Il l’a répété parce qu’il sentait que j’avais besoin de l’entendre plus d’une fois.

– D’accord…

– Ça n’a pas vraiment d’importance ce qui s’est passé entre Ward et toi. Même si t’avais couché avec lui, je t’aurais reprise.

– C’est vrai ?

Il a opiné.

– Je sais que je t’ai fait beaucoup de mal ces cinq derniers mois. Ça n’a pas été facile pour toi. Et je peux imaginer ce que tu as ressenti quand tu m’as vu avec Jasmine. Je comprends.

– Je ne voulais pas te mentir…

– Je sais.

Il a serré son bras autour de ma taille et m’a embrassée sur le front.

– Tout va bien, Skye. N’aie pas peur.

J’ai tendu les bras et l’ai serré de toutes mes forces.

– Dès que t’as cru que j’allais partir, t’as replongé dans ton état de souffrance. Ça m’a fait peur…

– Je suis désolée. C’est un instinct de protection.

Il a essuyé mes larmes.

– Je vais te faire une promesse. Et je veux que tu me fasses la même.

– D’accord…

– Peu importe ce qui nous arrive, on le surmontera. Nous séparer n’est pas envisageable. La plupart du temps, on sera heureux, mais il y aura des moments difficiles. Il y aura des jours où tu ne me supporteras pas et moi non plus. Je te promets que je ferai toujours le maximum pour qu’on reste ensemble. Je ne renoncerai jamais à nous et ne te tournerai pas le dos, à moins qu’il n’y ait pas d’autre solution.

Je me suis accrochée à lui.

– Je te le promets aussi.

– Alors la prochaine fois qu’on se disputera, n’imagine pas que je vais te quitter. Ça n’arrivera pas.

– D’accord.

– Parce que tu es ma future femme. Je sais que c’est toi.

D’autres larmes ont coulé, mais pas de tristesse.

– T’es l’homme de ma vie aussi.

Il m’a serrée contre lui, puis il a passé les doigts dans mes cheveux, ce qui m’a apaisée.

– Tout ira bien, Skye.

– Je sais.

– Je déteste encore plus Ward, mais tout ira bien.

J’ai pouffé.

– J’imagine que c’est compréhensible.

Il a attrapé ma jambe et l’a enroulée autour de sa taille. Puis il m’a tirée aussi près de lui que possible. Sa bouche m’embrassait doucement le front.

– J’espère que Slade et Trinity se sont réconciliés, eux aussi.

– Slade est têtu comme une mule.

– Ouais, mais il aime Trinity comme un fou.

Treize

Trinity

Je comprenais que Slade était contrarié, mais je trouvais qu’il réagissait trop fort. Reid n’avait fait que m’ouvrir un compte de banque, puis nous avions plaisanté un peu et j’étais repartie. Rien d’autre n’avait été dit. Slade se comportait comme si Reid avait essayé de me reconquérir, et à vrai dire, je commençais à envisager cette possibilité.

Je savais que Slade avait des difficultés à gérer ses sentiments depuis que nous sortions ensemble. Il ne comprenait pas la jalousie, la monogamie, la confiance ou les relations. Sa tête bourdonnait d’émotions négatives et il ne savait pas quoi en faire.

N’empêche, son comportement m’exaspérait.

Je ne l’ai pas appelé pendant plusieurs jours, histoire qu’il se calme. Si je lui donnais de l’espace, il reprendrait ses esprits. Je suis allée travailler, tolérant ma boss psychopathe en essayant de ne pas penser à lui. Me coucher sans lui à mes côtés était pénible. Sa chaleur et son odeur me manquaient.

J’ai serré mon portable dans ma main, espérant qu’il appelle ou m’envoie un texto. J’ai patiemment attendu qu’il vibre ou qu’il sonne. En vain. J’ai fini par perdre espoir. Slade me manquait, malgré toutes ses insécurités, et je voulais retrouver ses bras. Aussi j’ai cédé et je l’ai texté la première.

On peut parler ?

Il n’a pas répondu.

Slade ?

Toujours pas de réponse.

Si tu ne réponds pas, je vais devoir aller chez tes parents. Et si tu n’es pas là, je passerai au salon. Et si tu n’es pas là, j’irai chez Cayson. D’une façon ou d’une autre, je vais finir par te trouver. Alors, parle-moi !

Slade a répondu quelques instants plus tard.

Quoi ?

Je veux discuter.

Tant mieux pour toi.

Slade, viens.

Non.

Slade.

Non.

Tu me manques.

Je savais que si je pouvais l’attirer dans mon lit, je pouvais l’amadouer. Le sexe était un raccourci vers son cœur. Après l’amour, il semblait oublier la raison de nos disputes. C’était comme si tout était rentré dans l’ordre.

Slade est resté silencieux longtemps.

Si tu t’ennuies, pourquoi tu n'appelles pas Reid ? Je suis sûr qu’il sera ravi de passer la soirée avec toi.

J’ai grogné de frustration, puis marché jusqu’à ma chambre. J’ai trouvé une nuisette et des porte-jarretelles noirs et je les ai enfilés, puis je me suis ébouriffé les cheveux et me suis maquillée, me faisant des yeux charbonneux. Ensuite, j’ai enfilé de longues bottes de latex à talons aiguilles et j’ai pris une photo de moi dans le miroir. Je n’ai pas envoyé de message, seulement l’image.

Slade a répondu immédiatement.

Va te faire foutre, Trinity.

J’ai su qu’il était en chemin.

* * *

Quand j’ai entendu sa clé tourner dans la serrure, je me suis levée et j’ai adopté une posture sexy. J’avais un sourire suffisant aux lèvres, adorant le fait que j’étais meilleure à ce petit jeu que lui. Ma nuisette me gainait la taille, rehaussant ma forme de sablier et ma poitrine, exhibée de façon ostentatoire.

Dès que Slade est entré, ses yeux ont trouvé mon corps.

– Contente de te voir.

Il a grommelé, puis verrouillé la porte derrière lui. Il s’est avancé lentement, l’excitation visible autant à ses yeux qu’à la bosse dans son pantalon.

– C’est un coup bas.

– Je ne t’ai pas forcé la main.

Il s’est arrêté devant moi et m’a reluquée des pieds à la tête.

– Seulement du sexe. On ne s’embrasse pas.

Il ne m’avait jamais fait une telle demande.

– Pourquoi ?

– Parce que.

Il m’a empoignée par le bras et m’a traînée jusqu’à la chambre. Puis il m’a penchée en avant sur le lit. Il s’est déshabillé et a laissé ses vêtements par terre.

Je me suis retournée et je l’ai regardé.

– Penche-toi, m’ordonna-t-il.

J’ai porté son gland à mes lèvres et je l’ai embrassé doucement.

Il a fermé les yeux et gémi de plaisir.

Puis j’ai enfoncé sa queue jusque dans ma gorge et j’ai bougé la tête d’avant en arrière. Ses épaules se sont tendues, puis relaxées. Il a planté la main dans mes cheveux tandis que je lui faisais tout ce qu’il aimait. Quand sa respiration s’est accélérée, j’ai su que je ne devais pas continuer. J’ai reculé et je me suis étendue sur le lit.

Je savais qu’il était trop excité pour me forcer à me retourner. Il s’est positionné entre mes jambes et s’est inséré en moi sans préliminaires. Puis il m’a pilonnée contre le matelas, ne prenant pas son temps comme il le faisait d’habitude. Il ne faisait que bouger le bassin à toute vitesse pour décharger le plus vite possible. Il n’essayait même pas de me procurer du plaisir. On aurait dit qu’il se masturbait avec ma chatte.

Ça ne m’a pas du tout plu. J’ai saisi ses épaules, puis attiré ses lèvres vers les miennes.

Il a essayé de reculer.

Ma bouche a trouvé la sienne et je l’ai embrassé. Ma langue s’est glissée entre ses lèvres, dansant avec la sienne.

Slade a soudain ralenti la cadence, me donnant des coups de reins plus doux et lents. Il essayait de résister au baiser, mais il a cédé. D’une main, il m’a empoigné les cheveux tandis qu’il m’embrassait passionnément. Il soufflait fort dans ma bouche, gémissant doucement. Ses mouvements charnels et agressifs ont vite laissé place à des caresses sensuelles.

J’ai enroulé les jambes autour de sa taille et je l’ai serré doucement, sachant qu’il aimait la sensation de ma peau contre lui. Mes mains ont parcouru son torse, puis griffé son dos. Je savais qu’il succombait tranquillement à mon charme.

Il a posé un baiser sur mon front tout en continuant son va-et-vient.

– Je t’aime.

Mon cœur a fondu à ses mots.

– Je t’aime aussi.

Il m’a embrassée dans le cou. Puis il a passé un bras autour de ma taille et il m’a serrée contre lui. Le changement d’émotion m’a excitée d’une façon indicible. Je me suis accrochée à lui tandis que mon corps se laissait aller au plaisir qu’il me procurait. J’ai susurré son nom encore et encore alors que l’orgasme montait et me balayait le corps.

Quand j’ai ouvert les yeux, Slade me regardait.

– J’adore te regarder jouir.

– Moi aussi, dis-je en lui empoignant le cul et l’attirant contre moi. Maintenant, je veux te regarder.

Il a repris sa cadence, respirant fort. En quelques secondes seulement, il a déchargé. Il m’a regardée dans les yeux en poussant un long grognement de satisfaction, m’emplissant. Puis il a pressé le front contre le mien.

Ma main a serpenté le long de son bras, trouvant son épaule et la pressant doucement.

– Putain de bordel de merde, Trinity.

J’ai souri, victorieuse.

– J’ai dit qu’on ne s’embrassait pas.

Il a reculé et s’est assis au bord du lit.

– Pourquoi les baisers t’amadouent ?

Il a remis son caleçon sans me regarder.

– C’est ce que je préfère faire avec toi…

J’ai trouvé mignon son aveu.

– Je ne peux pas te résister quand tu m’embrasses comme ça, soupira-t-il bruyamment, comme s’il en avait honte.

Je me suis approchée par-derrière et j’ai appuyé la tête contre son dos.

– Je ne peux pas te résister non plus.

– Les baisers, c’est plus intime que le sexe, si tu veux mon avis. J’évitais le plus possible d’embrasser mes aventures d’un soir.

J’apprenais quelque chose de nouveau sur lui tous les jours.

Il s’est levé et a pris son jean.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je m’en vais.

– Mais tu n’es pas fâché.

– Si, je le suis.

Il n’était pas très convaincant.

– Parlons, dis-je en le ramenant vers moi par le caleçon.

– De quoi ? dit-il amèrement. T’en pinces encore pour lui. Il te rappellera toujours ton erreur. T’entreras dans sa banque et tu verras sa fortune. Il a un costard chic et une cravate à deux cents balles. Il parle de mariage et d’enfants comme s’il distribuait des bonbons…

– Mon erreur ? demandai-je.

– M’avoir choisi, soupira-t-il en baissant la tête. Regarde-moi. Je travaille dans un salon, j’ai des tatouages partout, j’ai le sang chaud et je ne connais rien sur les relations ou sur les femmes. Je suis le mauvais choix…

– Ce n’est pas vrai, Slade.

– Si, ça l’est.

– Eh bien, c’est vrai que t’as des tatouages. Mais t’es le meilleur copain du monde.

– Vraiment ?

– Bien sûr. Tu es tendre, gentil et fidèle. Et j’aime ton impétuosité. Ton agressivité aussi. Parfois, tu t’emportes, mais t’es toi-même. Passionné et querelleur. Cinglé et entêté. Mais ça me plaît chez toi. Avec toi, on ne s’ennuie jamais, et j’aime l’honnêteté qu’il y a entre nous. Je n’échangerais ça pour rien au monde.

J’ai passé le bras dans le sien.

– Ah ouais ?

– Ouais.

Je l’ai embrassé sur la joue, puis j’ai posé la tête sur son épaule.

– Alors, pourquoi tu ne m’as pas dit que tu l’avais vu ?

– Pour les mêmes raisons que je viens de te donner. Je savais que tu verrais du rouge.

– Tu n’aurais pas dû aller à sa banque, dit-il sombrement.

– D’abord, je croyais qu’il vivait à Boston. Je ne m’attendais pas à tomber sur lui ici. Et même si j’avais su qu’il habitait à New York, les chances de le croiser étaient minces. Ce n’était que de la malchance.

– Est-ce qu’il t’a dit que tu lui manquais et des conneries du genre ?

– Non. Il a demandé de tes nouvelles.

– Je parie, maugréa-t-il.

– Et il a dit qu’il était heureux pour nous.

– Menteur.

– Slade, tu crois vraiment que Reid pense encore à moi ? J’ai eu deux rencards avec lui il y a une éternité. Il a fréquenté d’autres femmes et il a couché avec d’autres depuis. Crois-moi, il m’a oubliée.

Ça a semblé l’apaiser.

– J’imagine.

Je lui ai frotté les épaules.

– Maintenant, ça va ?

Il a haussé les épaules.

– Slade ? insistai-je.

– Je ne veux pas que tu le revoies.

– Eh bien, j’ai un compte dans sa banque. Je risque de le recroiser un jour.

– Alors, change de banque, dit-il tout bonnement.

J’ai soupiré.

– La succursale est à côté de mon boulot et de chez moi, et ça me simplifie la vie. Slade, oublie, à la fin. Je ne le reverrai sûrement plus jamais. Ce n’est pas comme s’il travaillait au comptoir.

Slade a fini par laisser tomber.

– Bon, alors c’est réglé ?

– J’imagine, dit-il tout bas.

J’ai décidé de changer de sujet.

– Je me demande comment vont Skye et Cayson.

Il a haussé les épaules.

– Cayson semblait plutôt normal.

– S’ils rompent encore…

– J’en doute, dit-il immédiatement.

– Ah ouais ?

– Ça s’est passé avant qu’ils se soient remis ensemble. Cayson va oublier. Je le connais. Il est contrarié qu’elle ne lui ait pas dit avant, c’est tout. Mais je suis sûr qu’elle a une bonne explication.

Je lui ai frotté le dos.

– Et si on préparait à dîner et qu’on se faisait des câlins sur le canapé ?

– Bonne idée, chuchota-t-il.

– Je vais me changer.

Je me suis levée et j’ai commencé à fouiller dans un tiroir.

– Ou… tu pourrais rester habillée comme ça.

– Pour cuisiner ? demandai-je incrédule.

– Tu sais quoi ? s’emporta-t-il soudain. Je suis encore fâché. T’as intérêt à rester comme ça toute la soirée.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Peu importe.

Quatorze

Roland

Depuis que Heath et moi avions parlé, je gérais mieux sa révélation. Son homosexualité ne changeait rien à notre amitié ou à sa personne, mais résonnait encore dans mes oreilles. J’ai déjà côtoyé des gays et ça ne m’a pas gêné. Je n’ai jamais tiqué en apprenant que quelqu’un l’était. Mais pour une raison qui m’échappe, le fait que Heath aime les hommes m’a marqué. Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi.

La fin de semaine est arrivée le temps de le dire ; j’avais tellement de travail que je n’ai pas vu les jours passer. J’ai dû faire des heures sup non rémunérées pour finir à temps. La correction d’articles n’était pas la tâche la plus épuisante. En fait, c’est Nora qui me lessivait. Maintenant que j’occupais le poste en dessous du sien, je travaillais avec elle au quotidien. Elle m’aboyait constamment des ordres au téléphone, ne me saluant jamais d’un « bonjour » ni d’un « comment ça va ? » Elle allait droit au but, avec sa froideur habituelle. J’essayais de ne pas en faire une affaire personnelle, mais il y a des jours où je me demandais quel était son problème.

Heath déjeunait dans mon bureau tous les jours. Comme il avait plus de temps libre que moi, il me rapportait souvent à manger. Je fermais la porte et nous discutions de sports ou de télé en graillant. Mais nous n’abordions jamais son orientation sexuelle. J’étais curieux par rapport à des trucs, mais je ne lui posais pas de questions, car le sujet était inapproprié pour le bureau. D’ailleurs, je ne voulais pas risquer qu’on nous entende. J’ignorais si nos collègues étaient au courant pour Heath, et je n’étais pas sûr de vouloir que ça sorte au grand jour.

En fin d’après-midi vendredi, j’étais crevé. Je ne désirais que rentrer chez moi et oublier le travail le plus longtemps possible. Mon nouveau poste me tenait tellement occupé que je n’avais pas encore pu me chercher un appart. Mais au moins, j’économisais, faute de temps pour dépenser mon salaire.

– Tu viens jouer à La Bataille des ombres ? me demanda Heath.

– Tu l’as ? m’étonnai-je.

Heath aimait les jeux vidéo. Un autre point commun avec moi.

– Ouaip. Je l’ai précommandé il y a un bail. Merci, Amazon.

– Débile ! Tu paries que je veux jouer.

– Cool. Tout de suite après le boulot ?

Je n’avais pas envie de conduire jusqu’au Connecticut, puis revenir en ville.

– Si ça ne t’embête pas.

– Non, t’es toujours le bienvenu.

Nous avons rangé nos affaires et sommes sortis du bureau les derniers. Puis nous avons pris l’ascenseur jusqu’au hall.

– Alors, tu commences à t’y faire ? demanda Heath.

– Je travaille douze heures par jour, sept jours par semaine. À ton avis ?

Il a ri.

– Au moins, t’es motivé.

– Je n’ai jamais voulu être correcteur, mais peut-être que ça m’ouvrira des portes.

– C’est une bonne façon de voir les choses.

– Et j’aime bien avoir un salaire.

– À qui le dis-tu ! s’esclaffa-t-il.

Nous avons marché jusque chez lui. Son appartement était impec, comme d’habitude. Ma chambre était toujours bordélique. La propreté était-elle une caractéristique gay ?

– Bière ? demanda-t-il.

– Volontiers.

Je me suis assis sur un canapé et j’ai immédiatement eu envie de m’endormir tellement il était confortable.

Heath est revenu avec les bouteilles et les a posées sur des sous-verres.

Il a déchiré l’emballage plastique de son jeu, puis regardé l’arrière du boîtier.

– Newsweek lui a donné neuf sur dix.

– Ça ne m’étonne pas, dis-je. Ça a l’air cool.

– Et le graphisme est spectaculaire.

J’ai pris le boîtier et j’ai étudié l’arrière. Puis j’ai observé Heath. À première vue, il avait un comportement d’hétéro. Je n’aurais jamais deviné qu’il était gay si Skye ne me l’avait pas dit. J’en faisais un peu une fixation, mais j’ignore pourquoi. Quelle importance son attirance pour les hommes avait-elle ?

– Je peux te poser une question ? demandai-je en mettant le boîtier de côté.

– D’accord.

– C’est à propos de… tu sais.

– Du fait que je suis gay ? pouffa-t-il. Tu peux le dire, Ro. Il n’y a rien de mal à être gay.

– J’imagine que je ne veux pas t’offenser.

Il a secoué la tête.

– J’ai entendu les pires insultes imaginables. T’inquiète, j’ai la peau dure.

– D’accord.

Il m’a donné un coup de coude.

– Allez, pose ta question.

– Est-ce que tu… fréquentes quelqu’un ?

– Non.

– Est-ce que tu veux ?

Il a souri en coin.

– Pourquoi ? T’as quelqu’un à me présenter ?

– Non. J’étais seulement curieux.

Il s’est calé dans le canapé.

– Je suis célibataire depuis un bon moment. Depuis ma rupture, j’ai fréquenté quelques types, mais rien de sérieux. J’attends de trouver quelqu’un qui en vaut la peine.

– Alors, où tu rencontres des mecs ?

Il a haussé les épaules.

– Ici et là. Comme les hétéros.

– Alors… dans un bar ?

– Ouais.

– Mais comment tu sais si quelqu’un est gay ? Je te connaissais depuis un moment et je ne le savais pas.

– Eh bien, quand t’es gay, tu sais à quoi faire attention. Souvent, le contact visuel suffit. Si un homme me regarde souvent, je sais qu’il est intéressé. Si je suis intéressé aussi, je vais lui rendre son regard et l’inviter silencieusement à venir me parler.

– Waouh, ça a l’air compliqué.

Il a secoué la tête.

– Ça ne l’est pas.

– Tu vas dans les bars gays ?

– Pas vraiment.

– Pourquoi ?

– Bien, il y a différents niveaux. La plupart des mecs qui vont dans les bars gays sont… extravagants. Ils sont assumés et ils aiment se faire remarquer. Mon genre, c’est les hommes discrets, qui préfèrent passer une soirée à la maison avec des amis au lieu de lever des types dans les bars. Si je levais quelqu’un dans un bar gay, il n’aurait probablement pas les qualités que je recherche. Tu sais, un mec comme moi, discret, qui préfère les soirées tranquilles aux foules, des trucs comme ça.

– Tu rencontres des mecs dans les bars hétéros ?

Il a haussé les épaules.

– Ça peut arriver n’importe où. Mais les bars, c’est moins mon truc, parce que la plupart des types que je rencontre là-bas cherchent des aventures sans lendemain. Et ce n’est pas ce qui m’intéresse.

J’étais fasciné.

– Et les rencontres en ligne ?

– Ouais, j’en ai fait quelques-unes. Mais je préfère les rencontres spontanées, naturelles. On apprend beaucoup sur les gens en les regardant. En ligne, ils ne publient que ce qu’ils veulent qu’on voie. On dirait qu’ils se vantent. Et malheureusement, il existe encore des groupes d’hommes hétéros qui se font passer pour des gays sur les sites de rencontres, mais une fois en personne, ils t’entraînent dans une ruelle pour te battre à mort ou presque.

Mon cœur s’est arrêté un instant.

– Quoi ?

– C’est triste, je sais.

– Ça arrive pour de vrai ?

– J’ai connu plusieurs personnes qui ont connu ce sort tragique.

– C’est horrible…

– En effet.

– Mais ces types, ils mettent beaucoup d’effort rien qu’à être… des salauds. Qu’est-ce qui cloche chez eux, bon sang ?

Il a haussé les épaules.

– La société progresse, heureusement. L’homosexualité n’est plus le tabou qu’elle était. Mais il y aura toujours des gens que ça rebute.

J’avais du mal à le digérer.

– Je suis désolé de l’apprendre.

– Il faut être prudent, tout simplement. Si je fais des rencontres en ligne, je fais aussi des recherches exhaustives pour m’assurer que le mec est bien celui qu’il dit être. Je ne veux pas être victime d’un crime de haine.

– Ouais…

L’idée que quelqu’un fasse du mal à Heath pour la seule et unique raison qu’il était gay m’a brisé le cœur.

– Tu ne devrais pas avoir à vivre ça. Personne ne le devrait.

– Bien d’accord avec toi, acquiesça-t-il. Mais c’est le monde dans lequel on vit. Il est rare de trouver des gens véritablement bien et dignes de confiance. La plupart sont des enfoirés. C’est pourquoi j’aime autant tes potes. Ils sont tous très gentils.

– J’imagine…

Je n’y avais jamais pensé.

– Quand ta sœur a réalisé que j’étais gay, ça ne l’a pas dérangée du tout. C’était sympa.

– Ouais, ma sœur s’entend bien avec tout le monde.

– Une belle qualité.

– Ouais.

J’ai bu ma bière et réfléchi à tout ce qu’il avait dit.

– T’as d’autres questions ? me demanda-t-il.

– Ouais, dis-je en posant ma bière sur ma cuisse. Combien de temps a duré ta dernière relation ?

Heath s’est légèrement rembruni.

– Quelques années.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Il a soupiré.

– C’est une longue et triste histoire.

– Tu n’es pas obligé d’en parler si tu ne veux pas…

– Non, ça va, s’empressa-t-il de dire. C’est un sujet douloureux pour moi, c’est tout. Mais j’imagine que les ruptures le sont pour tout le monde.

Il a posé sa bière avant de continuer.

– On s’est rencontrés en Irlande il y a des années. Sa ferme était non loin de la mienne, et quand on s’est vus, on l’a tout de suite su. J’étais mal à l’aise avec mon homosexualité et lui aussi. On a commencé à se fréquenter en secret. Un jour, sa famille a décidé de vendre leur ferme et déménager à New York. Il est parti. Évidemment, je ne pouvais pas vivre sans lui. Alors, j’ai avoué à mes parents qui j’étais. Et je suis venu le rejoindre.

– Donc t’es pas venu ici pour le travail ?

– Non. Mais j’ai tout de suite décroché un boulot chez Knockout. Quand je dis aux gens que j’ai déménagé à New York pour le travail, c’est vrai, en quelque sorte. Bref, je suis venu ici pour être avec lui. Il s’est trouvé un job, puis un appart. On était bien ensemble. Je croyais même qu’on allait se marier un jour, soupira-t-il. Mais il n’a jamais fait son coming out, ni à ses amis ni à sa famille. Il avait une amie qui jouait le rôle de sa copine dans les événements. Il restait dans le placard, et du coup, je ne faisais jamais partie des moments importants de sa vie. J’étais toujours laissé de côté, ou présenté comme un simple ami. C’était pénible.

– Pourquoi il ne le disait pas ?

– Eh bien, l’Irlande est un pays très conservateur. L’homosexualité n’y est pas acceptée comme elle l’est ici. Quand je l’ai dit à mes parents, je ne croyais pas que ça les dérangerait. Après tout, j’étais leur fils, et ça ne changeait rien à qui j’étais. Mais j’avais tort. Ils m’ont dit qu’ils ne voulaient plus jamais me voir.

Il a pris une grande inspiration et baissé la tête.

J’ai fixé la bière sur mon genou, ne sachant pas quoi dire.

– Après avoir vu ma famille me renier, il a décidé de ne rien dire à la sienne. Il avait trop peur. Comme il restait dans le placard, j’y étais relégué aussi. On ne sortait jamais en public, de peur que quelqu’un nous voie. Les seuls moments où il me montrait son amour, c’était en privé.

La douleur m’a parcouru le corps. Je me sentais horriblement mal pour Heath.

– J’ai fini par fixer un ultimatum, continua-t-il. Je lui ai dit que j’avais été patient avec lui pendant plus d’un an, mais qu’il devait dire la vérité à sa famille. S’ils ne l’acceptaient pas, ça ne devrait pas avoir d’importance. Ce serait tant pis pour eux. Mais il a refusé. Et… ça s’est fini là.

– Il t’a laissé partir ?

Heath a opiné.

– J’ai attendu qu’il change d’idée. J’espérais qu’il m’appelle ou qu’il frappe à ma porte. Il l’a fait quelques fois, mais jamais pour me dire qu’il avait enfin avoué la vérité à ses parents. C’était toujours pour essayer de coucher avec moi, ou me dire que je lui manquais. Je lui ai claqué la porte au nez jusqu’à ce qu’il arrête de me contacter.

Quelle histoire effroyable. Je ne pouvais pas imaginer me faire rejeter ainsi par quelqu’un que j’aimais. Heath a fait son coming out à sa famille et ils l’ont renié. Puis il est venu à New York pour être avec cet homme. Tous ses sacrifices ont été vains.

– Je suis désolé.

Il a haussé les épaules, mais n’a rien dit.

– C’est le type du tableau ?

Heath a hoché la tête.

– Ouais.

– Ça a dû être dur.

– Ça n’a pas été facile…

– T’as reparlé à tes parents depuis ?

Il a secoué la tête.

– Ils ne m’ont jamais appelé. Je n’ai pas changé de numéro, et ils ont mon adresse. Ils se fichent de moi, dit-il en passant le pouce sur le goulot de sa bouteille. Ça a été dur à accepter pendant quelques années, mais je me suis fait à l’idée.

Je n’arrivais pas à imaginer ma famille me jeter à la rue et faire comme si je n’existais plus. Ils étaient tellement présents dans ma vie, et je ne pouvais pas concevoir une existence sans eux. Même s’ils étaient parfois chiants et que j’avais hâte de partir de la maison.

Heath fixait un point entre ses pieds, perdu dans ses pensées.

Je me suis approché de lui sur le canapé et j’ai passé le bras autour de ses épaules.

– Ce n’est pas parce que tu as perdu ta famille que tu ne peux pas en créer une nouvelle.

Il s’est tourné vers moi, un léger sourire aux lèvres. Mais ses yeux trahissaient sa peine.

– Merci, vieux.

Je suis resté là à essayer de le réconforter.

– Je me fiche de qui tu aimes ou de ce que tu fais. Je serai toujours là.

Il m’a tapoté la main, puis a baissé le bras.

– Je sais.

J’ai baissé le bras à mon tour, mais je suis resté près de lui.

– T’as d’autres questions ?

J’ai passé le pouce sur mes phalanges.

– Depuis quand tu sais que t’es gay ?

– Depuis toujours, dit-il sans hésiter.

– Toujours ? répétai-je incrédule. Depuis que t’es tout petit ?

– Ouais. Avant la puberté, je savais que j’étais différent. Je n’aimais pas les mêmes trucs que mes frangins, et je ne me comportais pas comme eux. Puis quand j’ai atteint la puberté, j’ai réalisé que je me foutais des magazines Playboy et des DVDs pornos que je trouvais sous leurs lits. Quand ils invitaient des potes à la maison, c’était la seule chose qui m’intéressait. Ils enlevaient leur t-shirt et jouaient au basket ou travaillaient dans le champ. Ça nourrissait mes fantasmes.

J’ai hoché la tête.

– Alors, tous les gays sont comme ça ? Ils le savent dès la naissance ?

– Non. Certains ne le réalisent pas avant l’âge adulte. D’autres ne le reconnaissent pas avant d’avoir eu plusieurs partenaires hétéros. D’autres encore restent mariés pendant des années avant de sortir du placard. Chacun a son histoire. Tout le monde a des doutes, mais certains choisissent de les ignorer. Je fais partie de ceux qui l’ont toujours su. Je ne pourrais même pas bander pour une fille.

J’ai digéré ses paroles en silence.

– C’est commun d’aimer les deux ? Les hommes et les femmes ?

– Ouais. J’ai fréquenté quelques types qui passaient de l’un à l’autre.

– Tu crois que… c’est possible ?

– Ouais. La sexualité humaine est plus complexe que les gens le pensent. Je ne vois pas pourquoi c’est si dur de comprendre qu’une personne peut aimer les deux sexes. S’il y a de la chimie, il y a de la chimie.

– Je vois…

Il m’a lorgné.

– Pourquoi tu demandes ça ?

J’ai haussé les épaules.

– Pour savoir, c’est tout.

– En tout cas, je suis content que tu ne me voies pas différemment, dit-il, me regardant toujours. J’ai perdu beaucoup d’amis à cause de ça.

– Vraiment ?

– On passe du temps ensemble et ils me croient hétéro. Mais dès qu’ils apprennent la vérité, c’est comme si j’étais une autre personne tout à coup. Ils me laissent tomber illico. J’avais peur que tu changes de comportement avec moi. T’es devenu un de mes meilleurs potes, et ça me ferait mal si tu m’abandonnais.

– Ça n’arrivera pas.

– Je le sais maintenant, Ro.

J’ai hoché la tête, mais évité le contact visuel.

– Alors, on se fait cette partie ?

– Ouais.

Je connaissais pratiquement l’histoire de sa vie. J’ai regagné ma place sur le canapé et pris une manette. Mais je ne cessais de repenser à la toile que Heath avait peinte de son ex. Je n’arrivais pas à croire qu’il ait pu le blesser autant. Heath l’avait suivi à New York et avait laissé sa vie et sa famille derrière, mais il refusait de faire de même. C’était déprimant.

– Ça va, vieux ?

– Désolé.

– Appuie sur démarrer.

– Oh, désolé.

J’ai pressé le bouton et porté mon attention sur le jeu.

Heath m’a étudié un moment avant de se mettre à jouer.

Quinze

Clémentine

Jouer du violon était ma vie. Mes parents m’avaient inscrite à des cours de musique dès mon plus jeune âge, et je maîtrisais maintenant le piano, la guitare et la basse. Mais le violon était mon instrument préféré.

Après le lycée, j’ai été admise comme second violon dans l’Orchestre philharmonique de New York. C’était mon boulot à temps plein, et je jouais à longueur d’année. Parfois, nous donnions des représentations sur Broadway ou dans d’autres théâtres. Les fêtes étaient la période la plus active de l’année. Tous les ans, il fallait apprendre des tonnes de nouveaux morceaux, mais j’adorais ça.

Cependant, le salaire était merdique.

La musique et les arts s’écroulaient, même dans une métropole importante comme New York. L’argent ne rentrait tout simplement pas, et les musiciens étaient les premiers à en subir les conséquences. Je ne gagnais même pas assez pour me payer un appartement en ville. La musique était considérée comme un passe-temps plus qu’autre chose. Personne n’était au courant autour de moi, car je n’en parlais pas. J’ai décidé de consacrer ma vie à la musique et je n’allais pas me plaindre ni admettre que je regrettais ce choix. Je n’avais qu’à prendre sur moi.

Mais ma situation me poussait à faire des choses plus ou moins éthiques pour survivre. Depuis des années, j’étais strip-teaseuse dans un club chic de Manhattan, seul boulot qui me permette de faire les deux, étant donné les horaires flexibles. L’admission était de deux cents dollars. Personne que je côtoie n’avait les moyens d’aller là, et les riches que je connaissais, comme ma famille, ne fréquentaient pas ce genre d’endroits. Je n’avais jamais eu d’incident depuis que je bossais là-bas.

Croisons les doigts que ça continue comme ça.

En sortant de la répétition, j’ai fait un saut chez moi et je me suis changée vite fait. Je me suis maquillée généreusement, me donnant l’air d’une traînée, puis je me suis couverte d’un long trench-coat et dirigée vers le club.

Quand je suis arrivée à la porte arrière, le videur, Joe, m’a ouvert.

– T’es encore plus belle que d’habitude, remarqua-t-il.

Je lui ai souri.

– C’est parce que j’ai mangé avant de venir.

Il m’a rendu mon sourire, opinant.

– Une fille doit bien manger, dit-il avant de s’écarter pour me laisser entrer.

– Merci, Joe.

Le personnel était gentil et respectueux avec les strip-teaseuses. À ma connaissance, ce club était le seul endroit du genre où c’était comme ça. Les hommes n’avaient pas le droit de nous toucher à moins d’avoir payé pour un lap dance, et des gardes de sécurité étaient postés aux quatre coins du bar. Je ne m’y étais jamais sentie en danger. J’avais une amie qui dansait à quelques rues d’ici, et elle ne comptait plus le nombre d’emmerdes qu’elle et ses collègues avaient eues.

– Salut, Fantasia, dit Destiny qui se coiffait devant la glace. Prête à cartonner ce soir ?

– Je suis prête à me faire payer.

Je n’aimais pas danser. Je ne le faisais que pour le blé. Jugez-moi autant que vous le voudrez, mais c’était la seule façon de pouvoir survivre en tant que musicienne dans cette ville. Ma famille et mes amis flipperaient d’apprendre mon secret. Mais ça ne regardait que moi.

– Alors, on est deux, dit-elle en apportant les dernières touches de laque à sa tignasse, puis me tendant la bombe. T’en veux ?

– Ça va, merci.

J’ai posé mes affaires, puis ôté mon manteau. Je portais l’un de mes ensembles préférés.

– Il y a foule ce soir, ajouta-t-elle.

Le club était toujours bondé. Les hommes qui pouvaient se payer cet endroit y venaient régulièrement. Chaque fois que je balayais la salle des yeux, je reconnaissais la moitié des clients.

Scooter est arrivé dans les coulisses, sa planchette à pince à la main. C’était le gérant de la boîte.

– Fantasia, t’es la première à monter sur scène ce soir.

– Super.

Nous n’utilisions jamais nos vrais prénoms, même au travail. Ça facilitait les choses. Je ne révélerais pas le mien à Destiny, et je savais qu’elle non plus.

– Ça commence dans cinq minutes.

Scooter parcourait la loge en assignant les rôles à chacune.

– T’as de la chance d’être la première, dit Destiny. Tu vas faire les plus gros pourboires.

– Et je vais voir tous les types qui ont la main dans le froc.

Elle a éclaté de rire.

– Eh bien, c’est grâce à eux qu’on se fait du pognon. Ils peuvent se branler autant qu’ils veulent.

J’ai pouffé, puis retouché mon mascara.

Scooter est entré.

– Que le spectacle commence, les filles.

– Merde, m’a souhaité Destiny en me touchant le bras, puis s’éloignant.

– Toi aussi.

* * *

J’ai fait mon entrée sur scène au son d’un morceau de jazz rythmé. Je me suis avancée lentement, en tournant sur moi-même. Tous les hommes dans la salle me fixaient tellement intensément qu’on aurait dit que leurs yeux allaient leur sortir du crâne. Je portais un soutif et un string bleus qui s’harmonisaient à mon fard à paupières. À en juger par leur extrême attention, ça leur plaisait.

J’ai agrippé le poteau au centre de la scène et j’ai fait quelques acrobaties. Ce genre de danse était plus ardu qu’il n’y paraissait. Mes bras n’avaient jamais été aussi musclés.

Les hommes ont sifflé et lancé des compliments. Comme toujours, je les ai ignorés. Je me suis trémoussée en regardant les billets s’amonceler à mes pieds. Et étant donné que je ne le déclarais pas dans mes impôts, c’était de l’argent gratuit.

Quand j’ai fini mon numéro, j’ai reçu une salve d’applaudissements, et d’autres cris et sifflements ont fusé. J’ai soufflé des baisers à la foule, debout en talons hauts. Puis les autres filles sont sorties et nous avons chacune pris un poteau.

J’étais à l’extrémité gauche de la scène à tournoyer sur le mien quand un type s’est levé et approché de moi.

– J’offre un lap dance à mon pote. Je vois que tu lui plais.

Il tenait cinq billets de cent dollars dans une main.

J’ai regardé l’homme à côté de lui. Même assis, il était évident qu’il faisait un bon mètre quatre-vingt-dix. Il avait de larges épaules, des bras et un torse puissants, et je voyais à son costard qu’il était plein aux as. Son visage était beau, avec une mâchoire carrée et des yeux d’un bleu perçant. Une légère barbe recouvrait son menton.

– Max, rassieds-toi, dit-il avec un accent anglais. Darling, ne fais pas attention à lui. Continue.

L’homme a sorti cinq cents dollars de plus.

– Allez, Fantasia. Il a eu un mois difficile.

L’Anglais a grogné et s’est caché le visage.

Mille dollars ? C’était de l’argent facile. J’ai descendu les marches.

– Ouais ! s’exclama Max, victorieux. T’es prêt, Ward ?

L’homme semblait profondément gêné.

– Darling, ignore-le.

J’ai arraché les billets de la main de Max et je les ai fourrés dans mon soutif.

– Marché conclu.

Ward inspiré profondément tandis que je m’approchais de lui. Puis je me suis penchée sur lui.

– Bas les pattes, l’avertis-je.

Il a laissé les bras sur les accoudoirs.

J’ai dansé sur lui en me donnant à fond. Je n’aimais pas faire des lap dance. La plupart des types suivaient les règles et ne me touchaient pas, mais bien entendu, quelques-uns se croyaient au-dessus de tout.

Ward n’a pas bougé les mains, se contentant de me regarder me frotter contre lui. Il a bandé immédiatement, et j’ai senti son érection dans son pantalon. Il était bien membré, et extrêmement canon. Il n’avait certainement pas besoin de se faire payer des lap dance par son pote. Il pouvait sortir dans un bar et lever la nana de son choix. Une fois à la maison, elle lui en ferait une gratuitement. Je me suis tournée et lui ai fait face, tandis que les gars autour de nous sifflaient.

– T’es vraiment mignon.

– Tu trouves ? demanda-t-il d’une voix sombre.

J’ai posé les mains sur sa poitrine et me suis penchée sur lui.

– Ouais. T’as certainement pas besoin de payer pour avoir l’attention d’une femme.

Il m’a regardée dans les yeux, pas les seins.

– Je ne viens jamais dans ce genre d’endroit. Mes potes m’ont traîné ici.

– Je m’en doutais.

– Une belle femme comme toi ne devrait pas être ici.

– Ce n’est pas si mal, dis-je pour ne pas briser l’ambiance.

Il avait toujours les bras sagement posés sur les accoudoirs.

– Tu pourrais être mannequin.

J’ai gloussé.

– Je ne suis pas assez jolie.

Il a poussé un rire sarcastique.

– T’es l’une des plus belles femmes que j’ai vues de ma vie. Tu mérites mieux qu’une salle sombre remplie de mecs et d’alcool bon marché.

– Peut-être que mon job me plaît.

– J’en doute.

– Pourquoi tu ne te la fermes pas et profites du spectacle ?

– J’en profite. C’est juste un peu difficile de savoir que tu le fais seulement parce qu’on t’a payée.

– Ne te sens pas mal pour moi.

Son érection était encore très perceptible.

– Bon, on dirait que c’est l’heure, dis-je en me penchant en posant un baiser sur sa joue. Ça, c’était gratuit.

Je me suis éloignée et j’ai regagné la scène. J’ai senti ses yeux braqués sur moi toute la soirée.

* * *

À la fin du spectacle, je suis retournée à ma loge enlever l’épaisse couche de maquillage sur mon visage. Ma peau a pu respirer de nouveau, et mes pieds ont soupiré de soulagement dès que j’ai enlevé mes talons aiguilles.

– C’était qui, le type à qui t’as fait un lap dance ? demanda Destiny. Il était trop canon.

– Ward.

Je me rappelais son nom.

– Tu le connais ?

– Non.

– Son costard lui allait comme un gant.

– Il était anglais.

J’ai passé les doigts dans mes cheveux, essayant de ne pas avoir l’air d’une prostituée.

– J’adore. Il était marié ?

– Je ne crois pas. C’était évident qu’il n’était pas un client habituel.

– Bien sûr que non. Je me souviendrais de l’avoir vu. Alors, et son paquet ?

– Gros, dis-je tout simplement.

– Je me demande s’il est déjà parti, dit-elle en jetant un œil par le rideau. Mince, oui.

– Il était plutôt timide. Je voyais qu’il ne voulait pas de lap dance même si sa bite aimait ça.

– Encore mieux. Et il doit être riche.

– Qu’est-ce que ça fait ? demandai-je.

– Je ne sais pas pour toi, mais je ne veux pas danser toute ma vie. J’ai besoin d’un mari sexy et friqué.

Je doutais que ça règle quoi que ce soit. Si je tombais amoureuse, peu m’importait qu’il soit riche ou pauvre. Malheureusement, je n’avais trouvé personne qui en vaille le coup.

– Bon, je suis crevée, déclarai-je. Je rentre.

– Sois prudente.

– Je le suis toujours.

J’ai enfilé mon manteau et je me suis dirigée vers la sortie arrière.

– Bonne nuit, Joe.

– Bonne nuit, Fantasia.

J’ai marché dans la ruelle jusqu’à la rue, où j’ai aperçu une Mercedes noire garée près du trottoir. Un homme était assis à l’intérieur, même si le moteur ne tournait pas. J’étais toujours sur mes gardes et consciente de mon environnement, car la ville pouvait être un endroit dangereux si l’on n’était pas futé.

Quand j’ai dépassé la portière, je l’ai entendue s’ouvrir derrière moi.

– Fantasia ? demanda un homme à l’accent anglais.

Je me suis retournée et j’ai vu Ward sur le trottoir.

Il était encore plus beau debout. Il me dépassait d’au moins une tête. Il portait une veste boutonnée, et ses souliers luisaient, même dans la pénombre.

– Je peux t’aider ? dis-je en gardant mon sang-froid.

Il était mignon et semblait inoffensif, mais on ne savait jamais.

– Je voulais seulement m’excuser pour le comportement de mon ami. Je n’aurais jamais demandé un lap dance.

– Tu ne me dois pas d’explications. C’est un club de strip-teaseuses. Je sais à quoi m’attendre.

– Ça ne me rassure pas.

– Bien, c’était assez évident que t’as aimé ça.

Il a rougi légèrement.

– Je suis un homme et j’ai des désirs. Ne m’en tiens pas rigueur.

– Ce n’est pas ce que je fais.

Il s’est adossé à sa voiture, ne s’approchant pas de moi.

– Je peux te déposer chez toi, Fantasia ?

– Merci pour l’offre, mais non merci.

– Tu vas marcher jusqu’à chez toi à cette heure de la nuit ?

– Je le fais tout le temps.

Il a soudain pris une attitude sérieuse.

– Ce n’est pas parce qu’il ne t’est jamais rien arrivé qu’il ne t’arrivera jamais rien.

J’ai haussé les épaules.

– C’est gentil de t’inquiéter pour moi, mais je peux me débrouiller seule.

Je me suis éloignée et j’ai hélé un taxi.

– Monte. J’insiste.

Je l’ai dévisagé.

– Ne me dis pas quoi faire.

Maintenant, j’étais sérieuse moi aussi.

– Ce n’est pas ce que je fais. Je te le demande poliment.

– Écoute, je ne sais pas pour qui tu te prends…

– Pour un homme qui sait que t’es trop bien pour te déshabiller devant une bande de pervers.

– T’étais là, rétorquai-je. Toi aussi, t’es un pervers.

– C’est vrai. J’étais là, et je ne cherche pas d’excuses. Mais je vois bien que t’es trop brillante pour ce job.

– Tu ne me connais même pas.

– J’aimerais apprendre à te connaître.

– Je ne sors pas avec des clients, dis-je immédiatement.

– Je ne suis pas un client.

– Je ne sors pas avec des mecs qui fréquentent des clubs de strip-tease.

– Je suis plus que ça.

– Tu montes ou quoi ? demanda le chauffeur de taxi. Le compteur tourne.

Ward m’a regardée.

Je voulais seulement que cette situation se termine. J’ai soupiré, puis marché jusqu’à la portière du taxi.

Ward a attendu que j’entre avant de s’avancer vers moi.

– Alors, si je te demandais ton numéro, tu ne me le donnerais pas ?

– Je ne sors pas avec des clients, répétai-je.

Il a opiné, vaincu.

– Eh bien, j’ai aimé faire ta connaissance, Fantasia.

– Moi aussi, Ward.

– Prends soin de toi.

Il a fermé ma portière, puis s’est dirigé vers sa voiture. Il est monté sans regarder derrière lui.

Le taxi s’est engagé sur la voie et j’ai su que je ne le reverrais plus jamais de ma vie.

* * *

Le lendemain, Cayson et moi déjeunions avec notre père. Nous nous sommes rejoints au Mega Shake, comme d’habitude.

– Alors, vous vous êtes remis ensemble ? demanda papa.

Cayson a hoché la tête.

– Pour de bon.

– T’es sûr ? demandai-je.

– Certain, affirma-t-il.

Papa lui a lancé un regard sévère.

– J’espère bien, étant donné que t’as quitté Stanford…

Sa voix était lourde d’accusation.

Cayson l’a ignoré.

– Ce n’est qu’une école. Je peux obtenir la même éducation n’importe où.

– Eh bien, je crois que Cayson a pris la bonne décision, dis-je. J’aime bien Skye. Sinon, il aurait fini avec une traînée comme Jasmine.

Cayson m’a fusillée du regard.

– Ce n’est pas une traînée.

– C’est ça…

Papa m’a fait le même air.

– Elle était très gentille. Ne sois pas méchante, Clem.

– Trop tard, dis-je tout bas.

Papa a secoué la tête, puis fini son milkshake.

– Ça fait bizarre de penser que Skye sera bientôt ma patronne.

Cayson a souri.

– Je peux lui dire de te mettre l’enfer.

Il a laissé échapper un rire sarcastique.

– Skye ne ferait jamais ça, même à quelqu’un qui le mérite.

– Je crois qu’elle foutrait une raclée à Jasmine, dis-je.

Cayson m’a fusillée du regard à nouveau.

– Elle n’est même plus dans ma vie. Laisse-la en dehors de ça.

– Eh bien, t’es allé prendre un café avec elle, dis-je d’un air entendu. Et à ce qui paraît, vous vous teniez la main…

Papa a regardé Cayson, sourcil levé.

– Ce n’est pas ce qui est arrivé, s’énerva-t-il. Je l’ai croisée, et on a pris un café. C’est tout.

– Skye pourrait lui arranger le portrait, remarquai-je.

– Skye peut arranger le portrait de n’importe qui, dit Cayson. Elle a du chien.

– Je n’arrive pas à l’imaginer faire du mal à une mouche, remarqua papa.

– Peut-être à Jasmine.

Cayson m’a donné un coup de pied sous la table.

– Bon, je dois retourner travailler, dit papa en se levant et ramassant son plateau. Vous venez ?

– Je vais passer dire bonjour à Skye, dit Cayson.

– Je veux la voir aussi.

Cayson m’a fusillée du regard encore une fois.

– C’est ma copine.

– Et c’est mon amie. Vous pouvez vous peloter une autre fois.

– Allons-y, s’esclaffa papa.

* * *

Nous avons pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage et nous sommes passés au bureau de Sean et Mike les saluer tour à tour.

– Comment était le déjeuner ? demanda Sean.

– Délicieux. J’ai bu tout mon milkshake comme une grande fille, dis-je en lançant un regard méprisant à mon frère. Il n’a bu que la moitié du sien.

– Je ne veux pas engraisser, riposta-t-il. Je sais me contrôler.

– J’en bois tout le temps et je n’engraisse pas.

– Heureusement que t’es humble, dit Cayson sarcastique.

Sean a ri, puis s’est remis au travail.

– Skye est dans son bureau, ajouta-t-il.

– À plus, Sean, dit Cayson.

– À plus.

Nous nous sommes dirigés vers le bureau de Skye et avons frappé à sa porte.

– Entrez, héla-t-elle.

Cayson est entré le premier. Il a lancé un regard dédaigneux à l’homme assis devant Skye, puis a contourné le bureau et a embrassé sa copine.

Skye lui a vite rendu son baiser avant de reculer.

– Quel bon vent vous amène ? demanda-t-elle.

– Je viens de déjeuner avec mon père et je voulais te voir, dit Cayson en s’appuyant sur son bureau et la contemplant.

– Salut, dis-je à Skye.

– Salut, Clem.

Elle a essayé de se lever pour venir me faire la bise, mais Cayson lui a bloqué le chemin. Il l’a embrassée de nouveau. Je me suis demandé d’où sortait cette effusion.

Puis je me suis tourné vers l’homme dans le fauteuil.

– Salut, je m’appelle Clem…

Je suis restée bouche bée en reconnaissant le mec du club. Ses yeux bleus étaient encore plus clairs dans la lumière du jour, et son complet noir lui sculptait le corps à la perfection.

Ward m’a fixée à son tour, ses pupilles se dilatant en reconnaissant mon visage. Je ne me maquillais pas au quotidien, aussi je ne ressemblais pas à la strip-teaseuse que j’étais le soir, mais il a vu plus loin que ce masque.

Puis il s’est levé en attachant un bouton de sa veste.

– Bonjour, je n’ai pas bien compris ton nom.

Je me suis figée. Ça ne pouvait pas arriver. Mon secret allait sortir au grand jour. Ward pouvait dire à Skye d’où il me connaissait, et il le dirait à Sean et Mike, qui le diraient à mon père. J’étais royalement foutue.

Ward a semblé remarquer mon malaise.

– Je m’appelle Ward. Enchanté de faire ta connaissance, dit-il en me tendant la main.

J’ai calmé ma respiration, puis je l’ai serrée, tentant de paraître naturelle.

– Clémentine.

– Clémentine, répéta-t-il lentement. C’est un beau nom.

J’ai vite retiré le bras, sentant la sueur imbiber mes paumes.

– Merci…

Cayson était obnubilé par Skye et ne nous regardait même pas.

Ward m’a fixée en mettant les mains dans ses poches. Son visage était fraîchement rasé, ses cheveux étaient parfaitement coiffés, et une odeur de savon mêlée à de l’eau de Cologne émanait de lui. Je distinguais mieux sa beauté sous cet éclairage. Il était encore plus canon que dans le club.

– Je peux t’apporter quelque chose à boire ?

Ses mots m’ont extirpée de mes pensées.

– Euh, de l’eau, s’il te plaît.

– Je reviens tout de suite.

Il est sorti et m’a laissée seule avec les tourtereaux.

Skye s’est tournée vers moi.

– Ward dirige notre filiale anglaise.

– Oh, dis-je en feignant l’intérêt. C’est cool.

– Et il est célibataire… ajouta-t-elle tout sourire.

– Oh.

J’ignorais quoi dire d’autre. J’étais trop inquiète que tout le monde découvre que j’étais musicienne le jour et strip-teaseuse la nuit.

– Je ne veux pas que ma sœur sorte avec lui, dit Cayson immédiatement.

– Aux dernières nouvelles, Clémentine peut faire ce qui lui chante, s’énerva Skye.

Cayson a grogné, mais s’est empêché de riposter.

Ward est revenu avec un verre d’eau.

– Je peux t’apporter autre chose ?

J’ai descendu le verre d’un coup.

– Non, ça va.

Il m’a lorgnée, puis a repris le verre.

– T’en veux un autre ?

– Non merci, dis-je en regardant mon poignet même si je ne portais pas de montre. Bon, je dois filer. À plus.

Tout le monde m’a dévisagée.

– À plus…

Je suis sortie sans un autre mot.

J’ai pratiquement couru jusqu’à l’ascenseur. Si Ward racontait à tout le monde comment nous nous étions rencontrés, je ne voulais pas en être témoin. Je ne supporterais pas de voir la déception sur leur visage.

Lorsque les portes de l’ascenseur se sont refermées, je me suis adossée au mur et j’ai repris mon souffle.

J’arrive pas à croire que ça m’arrive.

Quand je suis arrivée au rez-de-chaussée, les portes se sont rouvertes.

Ward se tenait devant moi, les mains dans les poches.

Putain de merde. Je suis encore au dernier étage ?

J’ai levé les yeux vers l’écran et vu que j’étais dans le hall.

– Comment t’as fait ça ? demandai-je.

Il a haussé les épaules.

– Je suis Batman.

J’ai froncé les sourcils, puis je suis sortie de l’ascenseur en trombe et je me suis dirigée vers la sortie.

– Clémentine, dit Ward calmement.

– Je dois y aller, dis-je sans m’arrêter.

– S’il te plaît, parle-moi.

J’ai atteint les portes et je suis sortie sur le trottoir.

Il m’a empoigné le bras.

– Arrête-toi une seconde.

Je me suis vite défaite de son emprise.

– Touche-moi encore et tu peux dire adieu à tes bijoux de famille.

Il a remis les mains dans ses poches.

– Je m’excuse, dit-il calmement.

Je l’ai fixé avant d’attendre qu’il parle.

– Je ne dirai à personne ce que tu fais comme boulot, si c’est ce qui t’inquiète.

J’ai soupiré de soulagement.

– À une condition.

Le stress est revenu au galop. J’ai plissé les yeux.

– Je n’aime pas le chantage.

Il a fait comme s’il ne m’avait pas entendu.

– Laisse-moi t’inviter à dîner. En échange, je garderai ton secret.

– T’es un connard, tu le sais ?

Il m’a fixée.

– Je ne sors pas avec des clients, ajoutai-je.

– Je ne retournerai plus jamais dans ton club ni dans n’importe quel autre club de strip-tease d’ailleurs, si tu me donnes une chance.

– Tu ne me connais même pas, répliquai-je. Tu diriges une énorme entreprise. Pourquoi veux-tu sortir avec une strip-teaseuse ?

Il a haussé les épaules.

– Tu es ravissante et tu n’as pas la langue dans ta poche. Ça me plaît.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Allez, dit-il souriant. Je ne demande pas grand-chose. Je vais t’emmener dîner dans un resto — c’est tout.

Je le regardais toujours, méfiante.

– Tu ne devrais pas avoir à me forcer la main.

Il a haussé les épaules.

– Aux grands maux les grands moyens.

Ma vie serait ruinée s’il avouait la vérité à tout le monde, surtout ma famille.

– Très bien.

Il a esquissé un sourire charmeur.

– Excellent. Je peux avoir ton adresse ?

Je la lui ai donnée.

– Ce soir à dix-neuf heures ?

– Je suis libre.

– Parfait.

J’ai resserré ma veste autour de moi.

Ward me fixait toujours.

– Pour ce que ça vaut, je n’allais le dire à personne.

– Alors, tu m’as dupée ?

– Ouaip. On se voit à dix-neuf heures, dit-il en me faisant un clin d’œil, puis tournant les talons.

J’ai grimacé alors qu’il retournait dans l’immeuble. Je me sentais un peu mieux de savoir qu’il garderait mon secret. Il semblait être le genre d’homme qui tenait sa parole. Je suis rentrée chez moi en essayant de digérer tout ce qui venait de se passer.

Seize

Cayson

Je n’ai jamais été jaloux. Mais il est vrai que je n’ai jamais été amoureux d’une femme comme je l’étais de Skye. Et puis, je n’aimais pas Ward parce qu’il était beau, charmant et intelligent. Et ça ne me plaisait pas qu’il ait vu ma copine à poil.

Pas du tout.

Depuis notre dernière rencontre, je ne le méprisais plus autant. Il n’avait pas l’air de se soucier que Skye soit avec moi. Il était bienveillant plus que jaloux ou agacé. Et son attitude restait très professionnelle.

Puis j’ai découvert qu’il a vu les seins de Skye.

C’était les miens.

J’étais toujours bizarre quand il était question de sa poitrine. J’avais une fascination inexplicable pour son parechoc. Il était sexy pour des raisons évidentes, mais j’étais extrêmement territorial. C’était peut-être parce que tous les mecs qui avaient des yeux mataient ses nichons. Ou parce que je savais à quel point son physique la complexait.

Ou alors parce que j’étais pathologiquement possessif et jaloux.

Dans tous les cas, ça ne me valorisait pas.

Je passais à son bureau à la moindre l’occasion. Je venais tout le temps pour le déjeuner, et quand elle travaillait tard, je m’arrêtais aussi. Je savais que Skye ne me tromperait pas. Si elle avait voulu Ward, elle l’aurait choisi. Mais le savoir avec elle quasiment en permanence me contrariait. J’avais besoin de manifester ma présence d’une manière ou d’une autre, lui faire comprendre qu’il ne pouvait rien faire, car je le tuerais.

Je le tuerais au sens propre.

J’ai apporté une pizza à son bureau et frappé à la porte. Par moments, j’avais envie de faire irruption sans prévenir juste pour que Ward reste sur ses gardes.

– Entrez.

– Salut, bébé.

J’ai posé la pizza sur son bureau.

– C’est quoi ?

J’ai balayé la pièce à la recherche de Ward. Il n’était pas là.

– Pizza. J’ai pensé que t’avais faim.

– Oh, c’est gentil. Mais tu n’avais pas besoin de faire ça.

– Tu travailles tard en ce moment. J’avais envie de te voir.

– Je sais, soupira-t-elle. J’ai presque fini.

Je continuais de scruter la pièce, me demandant si Ward se cachait derrière un fauteuil ou autre.

– Il est rentré chez lui il y a quelques heures, dit-elle d’un ton las.

– Qui ?

– Ne fais pas l’innocent, Cayson. Tu sais exactement de qui je parle.

– Pourquoi il est parti ?

Elle m’a regardé avec mépris.

– Il avait un rencard.

Mon cœur a bondi de joie. Mon corps s’est détendu. Mais j’ai continué de jouer l’indifférence.

– Eh bien, il est passé à autre chose rapidement.

– Il n’a jamais été amoureux de moi, Cayson. T’as fait toute une histoire pour rien.

– Je n’aime pas que les hommes te draguent. C’est une exigence raisonnable.

– Il ne me drague pas, protesta-t-elle. Il est très professionnel.

Je n’arrêtais pas d’imaginer sa réaction quand il a vu ses seins. Il a dû se dire que c’était Noël.

– Sérieusement, tu dois te calmer, aboya-t-elle. Si c’est la seule raison pour laquelle tu passes me voir, alors ne t’embête plus. Il repart la semaine prochaine pour un moment, donc je ne vais plus le voir. Ça te fera gagner du temps.

Elle m’a lancé un regard noir et s’est concentrée sur son travail.

– Ce n’est pas la seule raison, Skye.

– Tu mens, siffla-t-elle.

– Non. Je viens ici parce que tu me manques.

– Dès que t’as franchi la porte, t’as cherché Ward. Puis, quand t’as réalisé qu’il n’était pas là, tu m’as regardée.

– Si je travaillais en tête-à-tête avec une belle femme qui me désirait, tu ne serais pas tranquille non plus.

– J’ai confiance en toi. Je n’ai pas besoin de te surveiller. Elle peut te draguer tant qu’elle veut.

Sa confiance m’a fait me sentir coupable.

– Je suis désolé. C’est juste que… je n’aime pas le fait qu’il t’a vue nue.

– Eh bien, Zack aussi m’a vue nue.

Je lui ai lancé un regard assassin.

– Ne prononce plus jamais son nom.

Elle n’a pas jugé bon de nous disputer à ce sujet.

– Je n’avais pas réalisé à quel point j’étais jaloux jusqu’à ce qu’on sorte ensemble. Je suis désolé. J’aimerais pouvoir être différent, mais ce n’est pas toujours facile.

Elle a tripoté un stylo.

– C’est pas grave. Ça m’a fait la même chose avec Jasmine.

– Tu m’étonnes. T’as toujours eu des préjugés contre elle.

– Ouais, mais t’as couché avec elle.

– Te voir nue et t’embrasser est tout aussi intime.

Elle a soupiré.

– J’en ai marre de discuter de Ward chaque fois qu’on est ensemble. J’ai l’impression que c’est avec lui que j’ai une relation, pas avec toi. On ne parle que de lui. On peut l’oublier un peu ?

Elle avait raison.

– D’accord.

Elle s’est remise à travailler.

– J’ai encore deux ou trois choses à faire. Va chez moi et prends une douche. Quand t’auras fini, je serai sans doute rentrée.

– Je vais t’attendre.

– Pas la peine, dit-elle.

– J’insiste.

J’ai ouvert la boîte et pris une tranche de pizza.

– Comme tu veux.

Elle a replongé le nez dans son travail.

J’ai maté son chemisier serré et remarqué la courbe de ses seins. Ses longs cheveux tombaient sur ses épaules, et ses lunettes étaient sur l’arête de son nez. C’était une bombe sexuelle.

– Qui d’autre est dans les bureaux ?

– Personne, dit-elle. Ils sont tous partis.

J’ai hoché la tête.

– T’as pas d’assistante ?

– Pas encore.

J’ai fini la pizza et je me suis essuyé la bouche avec une serviette.

Elle n’arrêtait pas de prendre des notes.

Je me suis levé et j’ai fait le tour du bureau.

Elle était tellement concentrée qu’elle n’a pas remarqué.

J’ai tiré son fauteuil et l’ai soulevée dans mes bras. Puis je l’ai assise sur le bureau.

– Cayson, qu’est-ce que tu fais…?

J’ai relevé sa jupe et tiré ses fesses jusqu’au bord du bureau. Puis je l’ai embrassée violemment, voulant la prendre tout de suite.

Elle a commencé par se débattre, puis elle a fondu comme d’habitude. Ses mains ont atterri sur mon pantalon et elle a descendu ma braguette.

J’ai déboutonné son chemisier, révélant son soutien-gorge et ses seins magnifiques. Je les ai matés, puis je les ai léchés.

Elle a ouvert ma chemise avec impatience, puis baissé mon pantalon et mon caleçon.

J’ai écarté sa culotte et je me suis glissé en elle facilement.

Skye a gémi en m’agrippant les bras.

Je l’ai prise brutalement et rapidement, désireux de marquer mon territoire. Chaque fois qu’elle regarderait son bureau, elle se souviendrait du plaisir que je lui donnais, qu’elle aimait ça. Elle penserait à moi toute la journée.

Skye était tout aussi excitée. Elle m’a saisi le cul et elle m’a poussé en elle sans relâche, des gémissements étouffés s’échappant de sa jolie bouche. Elle m’a baisé plus violemment que je la baisais.

Haletants, nous nous sommes agrippés l’un à l’autre, bougeant frénétiquement, désirant toujours plus que ce que l’autre nous donnait. Quand elle a crié de plus en plus fort, j’ai su qu’elle atteignait l’orgasme. Je l’ai pilonnée de plus belle pour que ce soit aussi bon que possible.

Son corps s’est relâché et sa tête a roulé en arrière. Elle a desserré son emprise sur mes bras, ne m’agrippant plus sauvagement.

Sachant qu’elle avait joui, j’ai déchargé en elle en gémissant tout du long. La sensation de plaisir s’est répandue dans tout mon corps et m’a envoyé au septième ciel. J’ai regretté de ne pas faire ça tous les soirs avec elle. Ça me manquait plus que tout.

Je me suis penché sur elle une fois redescendu de mon nuage, et je l’ai embrassée doucement. Elle a passé les mains dans mon dos, caressant les zones qu’elle avait griffées. Ma bouche a dérivé vers son cou, le noyant sous les baisers.

– Sexe et pizza, murmura-t-elle. Combinaison mortelle.

– Je sais comment me glisser dans ton cœur.

– Et entre mes cuisses.

Je lui ai donné un dernier baiser avant de m’écarter.

– Dépêche-toi de finir ton travail. J’ai envie qu’on rentre à la maison.

– D’accord. Je vais faire de mon mieux.

Dix-Sept

Slade

Je trouvais idiot de me prendre un appart alors que j’étais tout le temps avec Trinity, mais elle ne semblait pas prête à ce qu’on emménage ensemble. Je soupçonnais que c’était parce que son père n’approuvait pas. Ça m’énervait qu’elle se soucie plus de ce que pensaient les autres que de son propre bonheur, mais je ne pouvais pas l’influencer, quoi que je dise.

Pour me faciliter la vie, j’ai trouvé un appartement tout près de chez elle, dans l’immeuble voisin. J’ai pris le moins cher possible sachant que je n’y serais jamais. C’était un trou à rat qui pouvait à peine contenir mes affaires.

– Alors, t’en penses quoi ? demandai-je.

Trinity est entrée, les bras croisés sur la poitrine.

– Je sais que tu peux te payer un endroit mieux que ça.

– Mais ce sera plus un garde-meuble qu’autre chose. Je suis tout le temps chez toi.

– Ouais, mais t’aimes bien avoir un minimum de confort. Imagine si Cayson a envie de te voir.

– On ira chez lui. Son appart est sympa.

– Je suppose qu’il va emménager chez Skye.

J’ai haussé les épaules.

– Je pense qu’ils vont attendre un peu. Ils ont été séparés pendant un an. Ils ont besoin de se réhabituer l’un à l’autre.

– Sans doute.

– T’as parlé à Skye de leur dispute ?

– Ouais. Tout va bien.

– Tant mieux. S’ils se séparent encore, ce sera vraiment la merde.

– Oui.

Elle s’est assise sur mon canapé et a regardé ma télé.

– Où est ta chambre ?

– Dans ce coin, dis-je en pointant un doigt.

– Oh… j’ai cru que t’avais laissé le matelas là pour le moment.

– Non, c’est un studio.

– Si ça te plaît, c’est l’essentiel.

Je me suis assis à côté d’elle.

– T’es prête à entendre la vraie bonne nouvelle ?

– Bien sûr.

J’ai passé un bras autour de ses épaules.

– J’ai trouvé les autres membres du groupe.

– Qui ? demanda-t-elle.

– Razor a un pote génial à la basse. Et ce mec a un ami qui joue du clavier comme un dieu.

– Waouh. Prêts à vous lancer, alors ?

– Ouais. On répète demain.

– Comment s’appelle le groupe ?

– Alligators Down Under.

– Pourquoi tu l’as appelé comme ça ?

– Parce que ça déchire.

– T’aimes les alligators ?

– Ouais, ils sont cool.

Elle a levé un sourcil, puis changé de sujet.

– Je vais vous faire des t-shirts et des médiators.

– Ce serait génial, bébé. Et tu seras notre première groupie.

Ses yeux se sont étrécis d’un air menaçant.

– Je ne suis que ta groupie. Et ta seule groupie.

– C’est ce que j’ai dit.

– Non.

– Bref, tu me comprends.

J’ai embrassé son oreille facétieusement jusqu’à ce qu’elle se détende.

– Alors, on le fait où en premier ?

– Faire quoi ?

– On doit étrenner cet appart. Où on va marquer notre territoire ?

Elle a haussé les épaules.

– Sur le lit.

– Nan, dis-je. Faut que ce soit un endroit plus cool. Le comptoir de la cuisine ?

– Tu vas manger dessus.

– Je mange bien ta chatte, qu’est-ce que ça peut faire ?

– Toi, tu sais comment me donner envie, dit-elle d’un ton sarcastique.

– Oh oui, je sais comment te donner envie.

Je l’ai allongée sur le canapé et je me suis placé sur elle. Elle ne pouvait pas se libérer. Je lui ai embrassé le cou et j’ai glissé une main dans sa culotte. J’ai caressé son clito tout en lui suçant le cou. Bientôt, elle s’agrippait à moi, me suppliant de la prendre.

– Ça marche à chaque fois.

* * *

Les répétitions du groupe se sont mieux déroulées que je m’y attendais. Apprendre les morceaux et à jouer ensemble exigeait du talent et de la patience. Heureusement, c’était des musiciens tellement bons que ça n’a posé aucun problème.

J’avais déjà douze chansons de prêtes. J’en avais écrit et composé une bonne centaine dans ma vie, mais au cours de l’année passée, mon style avait complètement changé. Mes paroles étaient devenues sentimentales, et au lieu de parler de sexe, de drogue et de bringue, je chantais sur la seule femme qui occupait toutes mes pensées.

– La vache, dit Razor. Ça parle de Trinity ?

C’était évident à ce point ?

– Ouais…

– Merde, t’es totalement accro à elle.

J’ai essayé de le nier pendant longtemps, avant de réaliser que c’était inutile. Chaque fois que j’essayais d’être froid et distant, personne n’y croyait.

– Un peu.

Il a ri.

– Elle te tient grave par les couilles, mec.

J’ai haussé les épaules.

– Quoi dire ? Je suis amoureux.

– Qui aurait cru que Slade deviendrait un grand tendre ? explosa-t-il de rire.

Je me fichais qu’on me vanne. S’ils avaient ce que j’avais, ils ne se moqueraient pas de moi. Trinity et moi, on se prenait souvent la tête, mais cela renforçait notre amour. Je n’avais jamais été jaloux avant elle. L’idée qu’elle ait vu Reid m’a rendu fou. J’étais vraiment accro. J’ai toujours charrié Cayson au sujet de son obsession pour Skye, mais j’étais quasiment pareil avec Trinity. Ma vie avait tellement changé depuis qu’elle y était entrée. Je ne me souvenais même plus comment j’étais avant elle.

– Alors, quand est-ce qu’on fait notre premier concert ? demanda Zigi.

J’ai haussé les épaules.

– Quand on sera prêts. On ne connaît pas encore toutes les chansons.

– Mais t’as des idées ?

– Plusieurs, dis-je. On devra probablement commencer par jouer gratos, mais ensuite, on se fera payer. Ce serait bien d’avoir un peu plus d’argent.

– Et c’est un super moyen de brancher des gonzesses, dit Zigi. Les meufs kiffent les musiciens même si elles savent qu’on n’est pas du genre à se caser.

Avant, je rêvais d’être une rock star et que les filles se jettent sur moi. Mais cette époque était révolue. Il n’y avait qu’une seule nana que je voulais ramener chez moi. J’espérais qu’elle serait au premier rang de tous mes concerts, à chanter toutes les paroles.

Ça, ce serait drôlement sexy.

Dix-Huit

Roland

Je venais de partir du bureau avec Heath quand mon téléphone a sonné.

C’était Cayson.

– Yo.

– Hé, mec. Quoi de neuf ?

– Je vais visiter un appart. Je peux te rappeler plus tard ?

– C’était juste pour te dire que Jasmine m’a filé son numéro pour toi.

Vraiment ?

– Oh.

– Je te l’envoie par texto. Elle a dit qu’elle aimerait bien te revoir.

Jasmine ? On était sortis ensemble et on s’était bien marrés, mais je ne savais pas qu’elle voulait me revoir. Et ça ne dérangeait pas Cayson ? Visiblement pas s’il me transmettait le message.

Il a semblé lire dans mes pensées.

– Fais ce que tu veux avec elle, je m’en fous.

– T’es sûr ? T’étais plutôt furax la dernière fois.

– Je te jure, c’est bon.

– D’accord. Bon, ben merci.

– Bonne chance avec l’appart. J’espère que tu vas trouver un endroit sympa.

– Merci. Salut.

– Salut.

Il a raccroché et m’a texté le numéro.

– Qui est Jasmine ? s’enquit Heath alors que nous étions dans l’ascenseur.

– Oh, une fille avec qui je suis sorti.

– Sorti, ça veut dire ?

– J’ai couché avec elle une fois. Et ensuite, on est devenus amis.

– C’est cool, dit-il avant de changer de sujet. Donc, l’appart dans mon immeuble sera sans doute le même que le mien.

– Alors je le prends. C’est près du bureau et au moins je connaîtrai quelqu’un à qui emprunter du sucre.

Il a pouffé.

– Super argument de vente.

Nous avons marché jusqu’à son immeuble et visité l’appartement vacant. Il ressemblait à celui de Heath. Il avait la même vue sur le parc, mais à un étage inférieur.

– Il a deux chambres. Tu pourras en transformer une en donjon SM.

– T’aimes bien Christian Grey ?

Il a haussé les épaules.

– Je ne sais pas ce qui te branche sexuellement.

– Pas les pratiques SM. Je préfère la levrette.

Heath a fait le tour de l’appartement et vérifié les ampoules et le lave-vaisselle.

– Tout a l’air de fonctionner. Si tu le veux, prends-le tout de suite. Tu sais comme les apparts se louent rapidement à New York.

Il avait raison.

– Je lui ai demandé de te le faire visiter en premier parce qu’on est amis.

– T’es ami avec le propriétaire ?

– Ouais. On s’offre des chocolats à Noël. Rien de plus.

– On dirait que tout le monde t’aime bien.

Il a haussé les épaules.

– Je suis une personne sympathique.

– T’es juste un lèche-cul, marmonnai-je.

– Qu’est-ce que t’as dit ?

– Oh, rien.

J’ai souri en haussant de nouveau les épaules.

Il s’est approché de moi, très près. Une lueur amusée dansait dans ses yeux.

– Non… t’as dit quelque chose.

– Je ne sais pas de quoi tu parles, dis-je en m’éloignant.

Il m’a attrapé et m’a chatouillé sous les bras, puis partout, y compris les côtes.

– Tu sais exactement de quoi je parle.

Je riais, essayant de m’enfuir.

– Tu ne t’en tireras pas comme ça, mon pote, dit-il en continuant de me chatouiller. Tu m’as traité de quoi ?

Impossible de m’arrêter de rire.

– Le mec le plus sympa du monde.

Il a baissé les mains.

– C’est bien ce que je pensais.

Je me suis frotté les côtes, reprenant mon souffle.

– Putain, faut pas faire chier Heath.

– Faut mieux pas, non, dit-il en se dirigeant vers la porte. Bon, allons signer le bail de cet appart.

* * *

J’ai texté Jasmine quelques jours plus tard.

J’ai entendu dire que tu vis à New York.

Roland ?

Ouaip. Cayson m’a donné ton numéro.

Oui, je suis coiffeuse maintenant. Je travaille dans un salon à Manhattan.

Cool.

Tu fais quoi ici ?

Je suis correcteur dans un hebdo.

Cayson me l’a dit. C’est génial. Voyons-nous.

Je ne savais pas ce que nous ferions puisque nous ne nous étions pas vus depuis plus d’un an, mais je ne voulais pas être impoli.

Bien sûr. Bonne idée.

Tu veux aller boire un verre ?

J’ai une soif de chameau.

D’accord. Chez Rogers dans une heure.

Parfait.

* * *

Après le travail, j’ai pris une douche et je me suis préparé pour mon rendez-vous avec Jasmine. J’emménageais dans mon nouvel appart à la fin de la semaine, aussi j’étais coincé chez mes parents pour l’instant, malheureusement. Plus la date approchait, plus ma mère devenait triste.

Je venais de monter dans ma voiture quand Heath m’a texté.

Passe chez moi.

Désolé, mec. Je suis pris ce soir.

Tu fais quoi ?

Je bois un verre avec Jasmine.

Il a mis plus de temps que d’habitude à répondre.

OK, amuse-toi bien.

J’ai posé mon téléphone et pris la direction de la ville. Après avoir passé vingt minutes à tourner pour trouver une place, je suis entré dans le bar et l’ai repérée dans un box.

– Salut, lançai-je en me glissant sur la banquette face à elle.

– Salut.

Elle est venue de mon côté et m’a fait la bise.

– Ça me fait plaisir de te voir.

Je lui ai rendu sa bise.

– Moi aussi.

Elle est retournée sur sa banquette.

– J’aime bien ta veste.

– Oh, merci. Elle est à mon père, je lui ai piquée.

Elle a pouffé.

– C’est mignon.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Les gens me prennent tout le temps pour lui. C’est chiant.

– Waouh, s’exclama-t-elle avec un sourire aguicheur. T’as un père sexy.

J’ai grimacé.

– Ah non, certainement pas.

– Alors s’il est moche, tu l’es aussi puisqu’on vous confond, dit-elle en riant.

J’avais envie de disparaître sous terre.

– T’es jolie. T’as fait quelque chose à tes cheveux ?

– Environ une vingtaine de coupes, s’esclaffa-t-elle. Et j’ai fait des mèches.

– Ça te va bien.

– Merci. T’es bien coiffé aussi. Chez qui tu les fais couper ?

J’ai haussé les épaules.

– Chez Coupe’Tif.

– Tu devrais venir dans mon salon et me laisser m’occuper de toi. Je fais des super coupes.

– J’étais sûr que t’allais dire ça, dis-je en levant les yeux au ciel. Même si tu coiffais comme un pied, tu dirais ça.

– C’est faux. Laisse-moi te prouver que je suis douée.

Je me suis frotté le menton.

– J’y réfléchirai.

Elle a poussé sa bière sur le côté.

– S’il te plaît, dis-moi que Cayson s’est remis avec Skye.

J’étais surpris qu’elle ait envie que ça arrive.

– Ouais, il y a quelques semaines.

– Oh, tant mieux. Il avait l’air d’hésiter.

– Oui, mais ma sœur a commencé à voir ce mec vraiment sexy et il est devenu…

– Attends, dit-elle en sourcillant. Qu’est-ce que t’as dit ?

– Enfin, toutes les filles le trouvent sexy, corrigeai-je immédiatement. Pas moi. Non. Je suis complètement hétéro. J’aime la chatte.

J’ai dit ça si vite que ça sonnait faux.

– Je sais, Roland. J’ai couché avec toi.

– Je voulais juste que ce soit clair. Bref, Cayson a été jaloux et lui a demandé de revenir avec lui. Depuis, ils sont gnangnan et amoureux.

– C’est génial, s’exclama-t-elle, semblant sincèrement heureuse. Je sais à quel point il est fou d’elle, alors je suis contente que ça marche entre eux.

– Ils seront probablement mariés avec un mioche dans quelques mois.

– Peut-être. Je sais que c’est ce que Cayson souhaite.

– Ouais…

– Et Trinity et Slade sont toujours ensemble ?

– Étonnamment…

– Parfois, ce sont les couples les plus improbables qui durent.

– J’imagine, ouais.

J’ai commandé une bière et j’en ai descendu la moitié.

– T’avais soif ? demanda-t-elle.

– Je suis alcoolique, dis-je d’un air sérieux.

Elle a eu le bon goût de ne pas me croire.

– Parle-moi de ton boulot.

Je lui ai parlé du magazine et de mon travail de rédacteur adjoint. Les journées étaient longues et j’avais toujours plus de boulot. En moyenne, je travaillais douze heures par jour.

– Au moins, ça te passionne.

– C’est franchement mieux que de bosser dans l’entreprise de mon père.

– ça se discute, dit-elle en riant. Je préférerais être milliardaire au lieu de couper des tifs.

J’ai haussé les épaules.

– J’ai lu une étude qui disait qu’il n’y avait pas de différence de bonheur entre les gens de la classe moyenne et les riches.

Elle a ri.

– Je n’ai jamais entendu ça.

– Mes parents sont bizarres…

– Bon, assez parlé d’argent. Alors, tu vois quelqu’un ?

J’ai immédiatement pensé à Heath.

Putain, ça veut dire quoi ?

Pourquoi son visage me vient-il à l’esprit ?

Pensais-je à lui uniquement parce qu’il était la dernière personne à qui j’avais parlé ? Ou était-ce parce qu’il m’avait demandé si j’avais couché avec Jasmine ?

Ça ne veut rien dire.

C’est un hasard si j’ai pensé à lui quand elle m’a posé cette question.

Une pure coïncidence.

Je suis strictement hétéro.

– Roland ?

– Hein ?

– Tu vois quelqu’un ? répéta-t-elle.

– Oh. Non.

Elle a hoché lentement la tête.

– Ça va ?

J’ai essuyé la sueur sur mon front.

– Je vais bien.

Elle n’a pas semblé me croire, mais elle n’a pas insisté.

– Même pas une fille de temps en temps ?

– Non. Je travaille tellement que je n’ai pas vraiment le temps.

– Je ne vois personne, lança-t-elle.

– Oh, d’accord.

– J’ai eu des rencards à droite à gauche, mais rien d’intéressant. C’est dur de trouver un mec sensible et attentionné. Et quand j’en trouve un, il s’avère qu’il est gay.

– Gay ? Je ne suis pas gay !

Elle a froncé les sourcils.

– Je n’ai jamais dit que tu l’étais…

– Je préfère clarifier les choses.

– T’es sûr que tu vas bien ?

– Oui. Je bois juste ma bière comme n’importe quel hétéro qui aime les filles.

Elle a reculé au fond de la banquette et croisé les bras sur sa poitrine.

– T’as l’air d’avoir changé.

– Je suis seulement plus mature maintenant que j’ai un vrai travail.

– Non…

Elle me dévisageait toujours.

– Rien n’a changé. Je suis plus ou moins le même.

– T’es juste… j’arrive pas à mettre le doigt dessus.

Je n’arrêtais pas de transpirer. J’ai préféré changer de sujet.

– T’as un appart en ville ?

– Ouais, minuscule, mais c’est chez moi.

– Pourquoi t’as déménagé ici ?

– Il y avait plus d’opportunités de travail.

– Oh, je comprends. T’aimes la ville ?

– Tu veux rire ? J’adore New York. Je ne vivrais nulle part ailleurs.

– Moi aussi, dis-je. Toute ma famille ou presque vit dans le Connecticut parce qu’ils préfèrent le calme. Ce n’est pas mon cas.

– Mais ils vivaient en ville quand t’étais jeune, non ?

– Euh, mes parents, oui. Et plusieurs oncles et tantes.

– Comment vont tes parents ?

– Bien. Ils sont juste vieux et chiants.

Elle a ri.

– Ils sont vraiment adorables.

– Par moments.

Elle a fini sa bière et l’a posée sur la table.

– Tu veux voir mon appart ?

Mon corps est soudain devenu brûlant. J’ai senti de la vapeur s’échapper de ma chemise. Ses mœurs légères me plaisaient bien avant, mais maintenant, ça m’effrayait. Cayson a dit qu’il se fichait que je couche avec elle, mais ça me paraissait mal. Je ne pouvais pas le faire.

Le visage de Heath est apparu de nouveau dans mes pensées.

Qu’est-ce qui se passe ?

Je suis hétéro.

Il n’est rien pour moi.

Seulement un ami.

Le fait qu’il est gay ne veut pas dire que je le suis aussi.

– Roland ?

Elle continuait de me fixer.

– Oh, pardon.

– T’es ailleurs, non ?

– La semaine a été longue, mentis-je. Euh, je pense que c’est mieux qu’on soit amis, rien d’autre. J’aime bien traîner avec toi et discuter, mais c’est tout.

Elle a acquiescé.

– Très bien, je comprends. T’es l’ami de Cayson.

– Il n’a rien à voir avec ça. Il se fout que je couche avec toi.

– Alors, quel est le problème ?

J’ai haussé les épaules.

– Je me sentirais mal de… profiter de toi.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Et c’est reparti.

– Je préfère que tu sois mon amie plutôt qu’un plan cul.

Elle a fait tinter son verre contre le mien.

– Je suis d’accord avec ça.

– Cool.

Dieu merci.

– Alors, tu dois me laisser te couper les cheveux. C’est ce que font les amis.

– D’accord, si tu veux. Mais t’as pas intérêt à me faire une tête de con.

– T’inquiète, dit-elle en riant. Fais-moi confiance.

J’ai fini ma bière.

– T’en veux une autre ?

– Avec plaisir.

Je me suis dirigé vers le bar et j’ai commandé deux bières. Alors que j’attendais, j’ai aperçu un visage familier. À une table dans un coin de la salle se trouvaient Heath et un mec. Il portait une veste bleue et un jean foncé. Il avait des cheveux châtain foncé et une barbe de trois jours.

C’est un rencard ?

C’est juste un ami ?

Pourquoi ça m’intéresse ?

Comment Heath l’a-t-il rencontré ?

Ils vont chez lui après ?

Pourquoi je m’en soucie ?

J’ai pris les bières et je les ai apportées à table. Mais je n’arrêtais pas de jeter des coups d’œil vers Heath et son mystérieux rencard.

– Ça ne va pas ? demanda-t-elle. On dirait que t’as vu un fantôme.

– Euh, excuse-moi. Je viens de voir quelqu’un que je connais.

– Qui ?

– Un ami.

Je continuais de les mater, guettant le moindre signe d’affection entre eux.

Elle a suivi mon regard.

– Le blond, là-bas ?

– Ouais…

– Il est mignon.

– Euh…

Je ne savais pas quoi dire.

– Comment tu le connais ?

– On travaille ensemble. Et on est potes.

– Son copain est mignon aussi.

– Euh…

– Tu le connais ?

– Non, je ne l’ai jamais vu avant.

– Ton pote est célibataire ?

– Il est gay, bafouillai-je.

– Oh, dit-elle tristement. Les beaux mecs sont toujours gays. Ils trouvent sans doute que les hommes sont sexy et que les femmes sont nulles.

Les poils de ma nuque se sont hérissés. Je n’arrêtais pas de regarder Heath parler à son ami. Ils ne se touchaient pas, mais ils ne discutaient pas non plus comme des potes. On aurait dit qu’ils se connaissaient à peine.

C’était peut-être un premier rendez-vous.

– Pourquoi tu ne vas pas le saluer ? demanda-t-elle.

– Euh, mais s’il a un rencard ?

Elle a haussé les épaules.

– Ce n’est pas comme s’il faisait sa demande en mariage.

Je les ai observés tout en buvant ma bière.

– Je reviens tout de suite.

– D’accord.

Elle est restée dans le box et m’a regardé m’éloigner.

En approchant de leur table, j’ai entendu le sang battre dans mes oreilles. Il pulsait fort, couvrant tous les bruits extérieurs. Arrivé près d’eux, je me suis figé, me contentant de les fixer.

Heath s’est tourné vers moi, l’air surpris.

– Hé, Roland. Qu’est-ce que tu fais là ?

– Je bois un verre avec une amie, Jasmine, dis-je en indiquant le box.

Jasmine a fait un signe de la main, aguicheuse.

Heath lui a fait signe aussi.

– C’est la fille dont tu m’as parlé ?

– Ouais.

Il a opiné, les yeux soudain tristes.

Je me suis tourné vers le type qui était avec lui.

– Salut, Roland, dis-je en tendant la main.

Il l’a serrée.

– Nathan.

– Alors vous êtes… amis ? demandai-je.

– En fait, c’est un rencard, dit Heath tranquillement.

– Oh.

D’accord.

Pourquoi je me sens tout drôle ?

Pourquoi ça me fait mal ?

Pourquoi ça me fait quelque chose, d’ailleurs ?

– Eh bien, bonne soirée, alors…

– Ouais, dit Heath en regardant de nouveau son rencard. À plus tard, Ro.

– Ouais…

J’ai pivoté lentement et je suis retourné à ma table. Je me sentais engourdi. Mes bras pendaient à un angle bizarre et mon estomac était tout noué. Mon cœur battait dangereusement lentement. Tout semblait bouger au ralenti.

Je me suis affalé dans la banquette en face de Jasmine.

Elle a étudié mon visage pendant un long moment.

– Tout va bien ?

– Ouais… c’est juste que… ouais.

J’ai regardé par la vitre, observant les gens qui passaient sur le trottoir.

Jasmine a fait tourner son verre entre ses doigts tout en me fixant. Le silence a duré plusieurs minutes. Je n’ai plus regardé en direction de Heath et de son rencard. J’essayais de penser à tout sauf à eux.

Jasmine continuait de me dévisager.

– Tu devrais lui dire ce que tu ressens.

Je me suis tourné vers elle, soudain paniqué.

– Quoi ?

– Dis-lui ce que tu ressens, répéta-t-elle.

– Ce que je ressens ? demandai-je incrédule. Je ne ressens rien. Je ne sais pas de quoi tu parles.

– C’est plutôt évident, Ro.

J’ai dégluti péniblement.

– Quoi ?

Elle s’est penchée vers moi et a baissé la voix.

– Roland, t’es gay.

* * *

Je ne suis pas gay.

Non, je ne le suis pas.

J’aime les femmes.

J’ai couché avec un nombre incalculable de femmes. Et c’était agréable chaque fois.

Quand je me branle, je regarde du porno hétéro.

Je suis le mec le plus hétéro du monde.

Jasmine dit n’importe quoi.

J’aime la chatte. Point barre.

Je suis sorti du bar et je suis entré dans un autre pour être seul. Je me suis installé au comptoir et j’ai commandé bière sur bière, essayant d’oublier les paroles de Jasmine et leur effet sur moi.

Il se passait tant de choses dans mon minuscule cerveau que je ne pigeais plus rien. Je ne pouvais pas être gay. C’était impossible. Je bandais pour des nanas et je baisais des nanas. Comment serait-ce possible si je n’étais pas hétéro ?

Mais alors, pourquoi j’ai ces doutes ?

Pourquoi je me suis senti si mal quand j’ai vu Heath avec Nathan ?

Pourquoi ça me bouleverse ?

Pourquoi j’ai pensé à Heath quand Jasmine m’a demandé si je voyais quelqu’un ?

Quand elle m’a accusé d’être gay, pourquoi étais-je tellement sur la défensive ?

Mon cerveau allait exploser.

Quand j’ai fini ma huitième bière, j’ai décidé d’arrêter. Je n’étais pas en état de conduire, mais je pouvais dormir chez plusieurs personnes en ville. Skye vivait à deux pas d’ici, et Conrad et Theo à un kilomètre au plus. Je n’arrivais pas à me rappeler où habitait Trinity, l’esprit trop embrumé par l’alcool.

Mais il n’y avait qu’un seul endroit où je voulais aller.

* * *

J’ai tambouriné si fort contre sa porte qu’elle a tremblé. Je n’avais pas l’intention de frapper comme un bourrin. C’est arrivé, c’est tout. Toutes les dimensions se mélangeaient. Ma vision était floue. J’ai entendu des pas étouffés derrière la porte.

Puis elle s’est ouverte.

Heath m’a dévisagé d’un œil méfiant. Puis il m’a reconnu.

J’ai essayé de paraître sobre. Je ne voulais pas qu’il voie que j’étais ivre, sans trop savoir pourquoi.

– T’as pris du bon temps avec ton rencard ?

Les mots sont sortis tout seuls, odieux.

– Pas mal. Et toi ?

– Ce n’était pas un rencard. Juste une amie.

– Oh. Je n’en étais pas sûr.

– Je te l’ai déjà dit, bafouillai-je, mes mots se chevauchant.

Il continuait de me fixer.

– T’es bourré ?

– Non.

Le mensonge m’a écorché les oreilles.

– Tu veux entrer ?

– Non, dis-je sur la défensive. Pourquoi je voudrais ?

Heath a gardé la porte ouverte, la main sur la poignée.

– Eh bien, ça me ferait plaisir que tu entres.

– Ah ouais ?

– Ouais, dit-il tout bas.

J’ai franchi le seuil, me sentant légèrement étourdi.

Heath a mis un bras autour de ma taille.

– Viens sur le canapé.

J’ai repoussé son bras.

– Je ne suis pas gay.

Il a levé les mains en signe de reddition.

– Très bien.

– Je ne le suis pas. J’aime les femmes. J’ai toujours aimé les femmes. C’est pas parce que t’es gay que je le suis aussi.

– Je n’ai jamais dit que tu l’étais.

Il m’a guidé vers le canapé, prenant un oreiller au passage.

– Je suis né hétéro et je suis hétéro.

– Je te crois, Ro.

Il m’a allongé sur le canapé et a glissé l’oreiller sous ma tête. Puis il a tiré une couverture sur moi.

– Est-ce que t’es attiré par moi ? bredouillai-je.

Il s’est immobilisé, puis il s’est assis au bord du canapé.

Je l’ai fixé, attendant sa réponse.

– Est-ce que ça change quelque chose ?

– Je veux savoir, dis-je fermement.

Il a regardé la télé, bien qu’elle soit éteinte.

– J’ai été attiré par toi dès le premier jour. Mais ça ne veut pas dire que je vais te draguer ou te mettre mal à l’aise.

J’ai fixé le plafond, puis détourné le regard.

– Ton amitié compte beaucoup pour moi et je ne veux pas la perdre.

Mû par une impulsion, je lui ai pris la main. Puis j’ai entrelacé nos doigts.

– Je ne veux pas te perdre non plus…

Il a contemplé nos mains jointes pendant longtemps. Son pouce me caressait la main. Sa paume était sèche et calleuse comme celle d’un travailleur manuel. Ses mains étaient de la même taille que les miennes. Son odeur m’est montée aux narines, forte et apaisante.

– Ro, je ne m’en vais pas.

– Je sais…

– Et tu ne pars pas non plus.

J’ai hoché la tête.

Heath a enlevé ses chaussures et s’est allongé à côté de moi sur le canapé. Il a passé un bras autour de ma taille et a repris ma main. Son torse puissant était contre mon dos et chaque fois qu’il respirait, je le sentais bouger. J’ai fermé les yeux, j’étais bien.

Et je me suis endormi.

Dix-Neuf

Clémentine

Ward a frappé à ma porte à dix-neuf heures.

Avant d’ouvrir, j’ai vérifié ma coiffure dans le miroir. J’étais maquillée, mais pas trop. J’ai veillé à ne ressembler en rien à mon double, Fantasia. Nous étions deux personnes complètement différentes. Malheureusement, mon rencard connaissait les deux femmes. Je devrais faire un effort supplémentaire pour que nous ayons l’air aussi différentes que possible.

J’ai marché jusqu’à la porte dans mes souliers aux talons bas comparés à ceux que je portais au travail. J’avais mis une robe noire moulante, mais elle descendait sous le genou, et je portais un blazer gris par-dessus.

Quand j’ai ouvert la porte, j’ai eu le souffle coupé. Je savais que Ward était beau, mais j’avais oublié à quel point. Ses épaules larges étaient impressionnantes dans sa veste noire. Son t-shirt gris dessinait le contour de ses pectoraux. Son jean foncé tombait sur ses hanches. Le seul indice du fait qu’il soit un homme d’affaires était sa Rolex au poignet.

– Tu es ravissante.

Il s’est penché et m’a fait une bise rapide sur la joue.

Jamais aucun rencard ne m’avait embrassée sur la joue. C’était peut-être un truc anglais.

– Merci. T’es beau aussi.

– Merci. Prête ?

– Oui.

J’ai pris ma clé et fermé derrière nous.

Il a laissé les mains dans ses poches et ne m’a pas touchée.

– Tu aimes la cuisine méditerranéenne ?

– Ça m’a l’air délicieux.

Nous avons marché jusqu’à sa voiture garée dans la rue. À notre approche, elle s’est déverrouillée toute seule. Puis il m’a ouvert la portière et m’a tendu une main pour m’aider à monter.

– Tu sais, tu n’es pas comme les autres hommes que je croise au club.

– Merci pour le compliment, dit-il en refermant la portière.

C’était une voiture intérieur cuir avec un système audio décoiffant. Elle avait une conduite manuelle et j’ai été impressionnée qu’il manie un levier de vitesse en ville.

Il s’est arrêté devant le voiturier du restaurant et est descendu. L’homme m’a ouvert la portière, et Ward m’a pris la main pour m’aider à sortir. Puis il a donné un pourboire au voiturier.

– Prenez-en soin.

– Oui, monsieur.

Ward m’a offert son bras, me laissant libre de le prendre ou non.

Je l’ai pris.

Nous sommes entrés et il s’est dirigé vers l’hôte d’accueil.

– Ward, une table pour deux.

– Bonjour, M. Lancaster. Comment allez-vous ?

– Très bien.

L’homme m’a regardée.

– Et vous avez une charmante invitée. Ravissante.

Ward m’a fait un grand sourire.

– C’est vrai.

– Par ici, monsieur.

Il nous a guidés vers une table à côté de la fenêtre.

Comme je m’y attendais, Ward a tiré ma chaise et attendu que je m’assoie. Puis il l’a repoussée. Je l’ai observé faire le tour de la table, remarquant son dos puissant et sa posture parfaite.

Ce mec semblait trop beau pour être vrai.

Le serveur est venu nous voir immédiatement et Ward a commandé une bouteille de vin. Puis il nous a laissés à notre intimité.

Ward a consulté la carte.

– T’as déjà mangé ici ?

– Avec mon père.

Il a hoché la tête.

– M. Thompson est ton père ? Le directeur du service informatique ?

– Oui, dis-je sans quitter le menu des yeux.

– Et tu es la sœur de Cayson ?

– Oui.

Il a rigolé doucement.

– Quoi ? dis-je.

– Le monde est petit.

Je l’ai regardé par-dessus le menu.

– T’as changé d’avis sur le fait de garder mon secret ?

– Non. Mais j’espère te convaincre de changer de métier.

J’ai baissé les yeux.

Il a semblé avoir fait son choix parce qu’il a mis la carte de côté.

– Je suis un homme de parole, Clémentine.

– Qui fait chanter les gens…

– Je t’ai dit que c’était bidon, dit-il en me lançant un regard brûlant. T’as accepté ce dîner parce que tu voulais me revoir.

– Quelle arrogance ! Y a un truc qui ne va pas chez toi.

Il a ri.

– Je ne suis pas arrogant. Je suis juste sûr de moi. Tu m’as embrassé sur la joue. Tu ne l’aurais pas fait si je ne te plaisais pas.

– Je suis strip-teaseuse. Je fais beaucoup de choses qui ne veulent rien dire.

– Je pense que t’as fait une exception.

Le serveur est venu prendre notre commande, puis il a emporté les cartes. Nous n’avions plus rien derrière quoi nous cacher.

– Clémentine, je peux te demander quelque chose ?

– Pas la peine. Je sais ce que tu vas me demander.

– Vraiment ? me défia-t-il.

– Pourquoi je suis strip-teaseuse.

Comme il n’a rien dit, j’ai su que j’avais vu juste.

– J’ai besoin d’argent.

– Il existe d’autres boulots. T’es une amie proche du PDG d’une énorme boîte. Tu pourrais y trouver un emploi.

– En fait, non.

Je détestais devoir justifier mon style de vie.

– Tu n’as pas le droit de me juger pour ce que je fais, d’autant que tu fais partie des pervers qui fréquentent les clubs de strip-tease. T’es un sacré hypocrite.

Il n’a pas élevé la voix et il ne s’est pas énervé.

– Je te l’ai dit, on m’a entraîné là-bas.

– T’es un grand garçon. Je doute qu’on puisse te forcer à faire quoi que ce soit.

Il m’a fixée, mais n’a pas répondu.

– Si tu détestes le fait que je suis strip-teaseuse, pourquoi tu m’as invitée à dîner ? N’essaie surtout pas de me changer.

– Ce que tu fais pour vivre ne reflète pas qui tu es, dit-il posément. Je n’essaie pas de te changer.

– Que ce soit clair, mon pote : je ne démissionnerai pas. Alors si t’espères me faire changer d’avis, tu perds ton temps.

– Très bien.

– Si je travaille là-bas, c’est parce que j’ai un autre emploi à plein temps. Mais il me rapporte des clopinettes. J’ai besoin de payer mon loyer.

– Tu fais quoi ? demanda-t-il avec curiosité.

– Je suis violoniste dans l’Orchestre philharmonique de New York.

Ses yeux se sont arrondis et il a eu l’air vraiment impressionné.

– Waouh… c’est super.

J’ai haussé les épaules.

– J’adore la musique. C’est ma passion. Mais je ne trouve pas d’emploi qui me permette de payer mes factures. Parfois, je joue dans les cafés ou les bars pour me faire un peu d’argent, mais ce n’est pas fiable. Travailler dans un club de strip-tease est pratique parce qu’il est ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Je peux y bosser dès que j’ai le temps.

Il a opiné en signe d’acquiescement.

– Je comprends. Mais tu feras quoi si quelqu’un que tu connais se trouve dans la salle ?

– Je ne m’inquiète pas pour ça, dis-je immédiatement. L’entrée du club coûte super cher, et aucun des hommes que je connais n’a envie qu’on le surprenne dans ce genre d’endroit.

– Mais un enterrement de vie de garçon finira bien par arriver.

– Eh bien, je saurai quand il a lieu, et je ne travaillerai pas ce soir-là.

– Tu fais ça depuis combien de temps ?

– Quelques années, répondis-je.

– T’as l’air d’avoir de l’expérience.

– Au début, j’étais gênée. J’ai été étonnée que le directeur me donne une chance.

– C’est parce que tu es exceptionnellement belle.

Ses mots m’ont cueillie par surprise. J’ai tourné la tête parce qu’ils m’ont fait rougir.

– Cet endroit est le club de strip-tease le plus célèbre de New York. L’entrée est ridiculement chère pour une bonne raison. C’est la garantie d’y voir les plus belles filles de la ville.

L’idée ne m’avait pas traversé l’esprit.

– Je suppose que tu gagnes bien ta vie.

Ce n’était pas une question.

J’ai hoché la tête.

– J’ai un grand appart qui donne sur Central Park, une belle bagnole et tout l’argent dont je peux avoir besoin ou presque. Ça me permet de faire ma passion et d’avoir de l’argent en même temps.

– Je comprends mieux ta logique maintenant.

– Il n’y a rien de mal à faire du strip-tease, me défendis-je. Je danse en tenue légère devant des hommes, mais ils ne me touchent pas. C’est pas comme si j’étais une prostituée.

– Non, vraiment pas, dit-il. Mais je suis sûr qu’un petit copain ne serait pas d’accord.

– Tant pis pour lui.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et je l’ai regardé dans les yeux. Il devait savoir que rien ni personne ne me ferait changer de vie.

Il a siroté son vin, sans rien dire.

– T’es marié ? demandai-je de but en blanc.

Il a sourcillé à la question.

– Pardon ?

– Est-ce que t’es marié ? répétai-je.

– Il a posé son verre et m’a regardée d’un air offensé.

– Pourquoi je t’aurais invitée à dîner si je l’étais ?

– Tu serais surpris… soupirai-je tristement.

Il a semblé légèrement contrarié.

– Eh bien, je ne suis pas marié. Que ce soit bien clair.

Il a levé la main gauche pour me montrer l’absence d’alliance.

– T’aurais pu la retirer et la fourrer dans ta poche.

– Tu veux voir ma déclaration d’impôts ? demanda-t-il. Ça te prouvera que je coche la case célibataire.

– Non, c’est bon.

J’ai pris mon verre pour m’occuper les mains et j’ai bu.

– T’es déjà sortie avec des hommes mariés ?

J’ai esquivé la question.

– T’as une belle voiture. C’est quelle marque ?

Je ne me souciais pas vraiment de le savoir, mais les hommes aimaient bien parler de leurs jouets.

– Mercedes.

Le ton neutre de sa voix m’a indiqué qu’il pensait encore à la question précédente.

– Elle est chouette.

– Merci.

Il a ajusté sa cravate en me regardant.

Nos plats sont arrivés, faisant retomber la tension évidente entre nous.

Je me suis jetée sur mon assiette, soulagée d’avoir autre chose à faire que le regarder.

– Depuis combien de temps tu joues du violon ?

– Depuis toujours.

– Tu joues d’autres instruments ?

– Piano, basse et guitare.

Il ne posait pas ses coudes sur la table en mangeant.

– Tu chantes, aussi ?

J’ai hoché la tête.

– Waouh, t’es une jeune artiste accomplie.

J’ai baissé les yeux vers mon assiette, les compliments me mettant mal à l’aise.

– J’aimerais bien t’entendre jouer, si tu veux bien.

– On donne un concert à Central Park samedi.

– J’y serai, dit-il immédiatement.

– T’es dans quel pupitre ?

– Les seconds violons.

– Waouh, dit-il. Pas facile d’arriver si haut.

J’ai baissé les yeux de nouveau.

– Tu n’acceptes pas facilement les compliments, hein ?

J’ai reporté mon attention sur lui.

– Tu viens d’où ?

– Londres. C’est là que je vis et travaille.

– Tu viens souvent à New York ?

– Plusieurs fois par mois, parfois moins, ça dépend de mes rendez-vous.

Le fait qu’il soit si souvent à l’étranger m’a fait tiquer. S’il était marié ou avait une copine, je ne le saurais jamais. C’était trop facile à cacher. Chaque fois qu’un type portait un costume, je me méfiais. Les hommes qui avaient de l’argent avaient tendance à se prendre pour des dieux. Ils cachaient certains aspects de leur vie avec une grande facilité.

– Ça doit être crevant.

– Pas vraiment. J’aime bien voyager. En plus, j’ai la chance de vivre dans les deux villes les plus incroyables du monde.

– Ce n’est pas difficile pour ta famille ?

– Non. Si je dois être en famille pour une raison ou une autre, Sean me laisse partir. Il est vraiment accommodant.

– Ouais, il est plutôt cool.

– C’est le meilleur ami de ton père, non ?

– Ils s’entendent bien, dis-je. En général, ils déjeunent ensemble ou ils jouent au basket après le travail. Mais mon père est plus proche de la femme de Sean, Scarlet. Ils se connaissent depuis longtemps.

– Cortland est très sympa. J’ai toujours aimé travailler avec lui.

– C’est un bon père, dis-je.

– Je dois avouer que tu ne lui ressembles pas du tout.

– Je ressemble à ma mère.

– Je l’ai déjà vue. Elle est très belle.

– Merci.

Il a souri.

– Tu acceptes les compliments sur les autres, mais jamais sur toi. Intéressant…

– Eh bien, c’est vrai qu’elle est belle. Elle était mannequin.

– Ça ne m’étonne pas. T’as un côté exotique. Ça me plaît vraiment.

Je l’ai regardé, perplexe.

Il a pouffé.

– Tu ne réagis pas, hein ?

– Quoi ? demandai-je. Tu veux que je dise quoi ?

– Peut-être, merci ?

Je me suis penchée en avant.

– Ward, je pense que t’es l’un des hommes les plus beaux que j’aie jamais vus.

J’ai souri victorieusement, sachant qu’il aurait du mal à accepter un tel compliment.

– Eh bien, merci, dit-il aimablement.

J’ai levé les yeux au ciel et reculé dans ma chaise.

– Toutes les filles du club te matent à travers le rideau. T’aurais pu choisir n’importe laquelle d’entre elles.

– C’est flatteur. Mais je suis content d’avoir la fille que je voulais.

– Tu ne m’as pas, corrigeai-je.

Il a bu une gorgée de vin.

– Je me suis mal exprimé. Alors, est-ce que tu vas dire à tes amis et à ta famille ce que tu fais pour vivre ?

– Mon Dieu, non, lâchai-je. Ce serait vraiment trop glauque.

– Mais ils ne se demandent pas comment tu peux te payer ton appart et le reste ?

– Je ne pense pas qu’ils savent à quel point les musiciens gagnent peu d’argent.

– Ils ne t’ont jamais posé la question ?

– Je ne leur ai jamais demandé de m’aider, alors j’imagine qu’ils pensent que tout va bien pour moi. Je me débrouille toute seule depuis des années.

Il a fait tourner le vin dans son verre avant de le porter à ses lèvres.

– T’as été marié ?

Il a posé son verre et levé un sourcil.

– Non.

– Des enfants ?

– Pas que je sache. Pourquoi tu crois que j’ai une famille cachée quelque part ?

– J’ai du mal à croire qu’un mec comme toi soit disponible, dis-je sans détour.

– Un mec comme moi ?

– Ouais.

– Qu’est-ce que ça veut dire exactement ?

Il a poussé son assiette sur le côté, visiblement rassasié.

– Tu sais, incroyablement beau, charmant, sophistiqué : un gentleman.

– Ce n’est pas courant ?

– Non. Ceux qui le sont se font mettre le grappin dessus tout de suite.

Il a haussé les épaules.

– Pas toujours. Je suppose que je n’ai rencontré personne avec qui je me vois vieillir.

– Tu ne me sembles pas être le genre d’homme qui a envie de vieillir avec qui que ce soit.

– C’est-à-dire ?

– Les hommes riches et beaux ont tendance à vouloir rester célibataires aussi longtemps que possible. Pourquoi se caser quand on peut avoir un nombre illimité de femmes ? Du moins, c’est ce que mon expérience m’a appris.

Il a réfléchi à la question avant de répondre.

– Je veux me marier un jour et fonder une famille. Quand j’étais plus jeune, j’avoue que j’ai eu pas mal de conquêtes, mais j’ai toujours cherché une fille pas comme les autres. Malheureusement, je ne l’ai jamais trouvée. Mais à vrai dire, je ne sais pas ce que je cherche exactement. J’ai beaucoup d’amis qui couchent avec des filles sans jamais les rappeler, mais je ne suis pas comme ça. Si je sais que je ne rappellerai pas, je ne fais pas croire le contraire.

Il a ajusté sa veste en se penchant en arrière sur sa chaise.

– ça répond à ta question ?

– Oui et non.

Il a continué de me dévisager.

– J’ai du mal à croire que tu n’as pas trouvé quelqu’un. Je suis sûre que les plus belles femmes du monde se jettent à tes pieds.

– Tu me flattes, Clémentine. Mais ce n’est pas parce qu’une femme est belle à l’extérieur qu’elle est belle à l’intérieur. Même si l’attirance physique est importante dans une relation, la personnalité compte plus pour moi. Je préfère une femme moins jolie avec qui j’ai envie de passer toutes mes journées plutôt qu’une femme qui comble mes fantasmes, mais qui me prend la tête. Pour l’instant, je n’ai pas encore trouvé la femme qui possède ces deux qualités. Ou plutôt, je l’ai trouvée une fois. Mais elle n’était pas libre.

J’ai réfléchi à ses paroles un moment, réalisant que Ward était plus profond et complexe que je le pensais. Travaillant dans un club de strip-tease, j’entretenais une méfiance salutaire envers les hommes parfaits en apparence. En général, ils avaient des squelettes dans le placard et cachaient des mensonges énormes. Être constamment sur mes gardes me faisait vieillir trop vite, mais c’était une habitude dont je ne pouvais pas me libérer sans risquer de souffrir. Parfois, j’aimerais pouvoir être différente.

– À quoi tu penses ? demanda-t-il.

Sa question m’a ramenée à la réalité.

– Beaucoup de choses.

– Tu veux en parler ?

– Je m’excuse de t’avoir mal jugé.

– Pas besoin de t’excuser. Je sais que le monde est cruel et les hommes aussi. Malheureusement, quelques salopards suffisent à tout gâcher, pour tout le monde.

L’addition est arrivée et Ward s’en est saisi immédiatement, comme s’il savait que j’allais essayer de la prendre en premier.

– Je devine quel genre de femme tu es. Je vais aller droit au but. Non, je ne veux pas qu’on partage l’addition. Et non, tu ne peux pas payer le pourboire.

Il a tendu le carnet au serveur.

– Gardez la monnaie.

– Merci, monsieur. Je vous souhaite une bonne soirée, dit-il en s’éloignant.

– On y va ? demanda Ward.

Je n’ai pas pris la peine de commenter sa tirade sur l’addition.

– Oui.

Nous sommes sortis du restaurant, puis il m’a raccompagnée chez moi. Ward naviguait dans la circulation avec aisance. Il a trouvé une place le long du trottoir et s’est garé comme un pro.

– T’es doué pour les créneaux, dis-je. Je mets des plombes à me garer.

Il n’a pas relevé ma remarque et a coupé le moteur.

Nous avons marché jusqu’à l’immeuble, puis pris l’ascenseur jusqu’à mon étage. Il se tenait derrière moi, les mains dans les poches. Il semblait plus intéressé par les boutons de l’ascenseur que par moi.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers mon appartement. Arrivée devant la porte, j’ai sorti mes clés.

– J’ai passé une soirée très agréable, Mlle Clémentine.

– Moi aussi, Ward.

Il s’est approché de moi, mais il a gardé les mains dans ses poches. Ses yeux ont sondé les miens, puis ont erré sur mes lèvres, tentant de deviner mes intentions.

– J’aimerais t’inviter à nouveau.

Je ne voyais pas où pouvait aller cette relation. Il passait la moitié de son temps dans un autre pays. Il ne pourrait jamais s’installer ici de façon permanente parce qu’il travaillait en Angleterre, et pour rien au monde je n’irais vivre à Londres. Et même si on se mettait ensemble, je ne serais avec lui que la moitié de l’année. C’était le chagrin d’amour assuré. Je ne pourrais pas supporter l’idée que mon petit ami soit loin de moi aussi longtemps. J’avais des problèmes de confiance et ne pas savoir en permanence ce qu’il faisait me tuerait. La fin était courue d’avance.

– Euh…

J’ai tortillé nerveusement une mèche de cheveux.

– Je veux te revoir, dit-il plus fermement. S’il te plaît, fais-moi cet honneur.

Il était difficile de lui dire non. Il avait des yeux bleus magnifiques et c’était un canon intégral. En plus, il était gentil et poli. Toutes mes amies me détesteraient si je le jetais. C’était réellement un homme comme on n’en croise pas souvent.

– J’imagine que je vais devoir être plus convaincant.

Il m’a pressée contre la porte avec son corps. Quand mon dos a touché le bois, sa poitrine a appuyé sur la mienne. Puis il a posé les lèvres sur ma bouche, me coupant le souffle instantanément. À peine nos lèvres se sont-elles touchées qu’elles se sont enflammées. Il a senti la brûlure parce qu’il a tressailli. Il m’a pris le visage entre les mains et a intensifié le baiser, bougeant les lèvres contre les miennes. C’était un baiser sans la langue, mais je ne me pensais pas capable de pouvoir supporter plus d’intensité. Après un dernier contact, il a reculé et m’a regardée.

J’étais légèrement étourdie.

– Waouh…

Je me suis touché les lèvres distraitement.

Il a souri.

– C’est un oui ?

– Je crois.

Il a pouffé.

– Je t’emmènerai dîner après ton concert dans le parc.

– D’accord.

J’étais dans un état second et je ne savais pas trop ce que je disais.

– Génial. J’ai hâte d’y être, dit-il en reculant encore.

Je l’ai fixé, ne sachant quoi faire.

– Rentre chez toi, darling.

– Ah oui.

C’est ce que j’ai fait. J’ai ouvert la porte et je suis entrée.

Il a eu la politesse de ne pas rire.

– Bonne nuit, Clémentine.

– Bonne nuit, Ward.

Il a remonté le couloir et pris l’ascenseur.

J’ai fermé la porte et je me suis appuyée contre elle, mon cœur battant à cent à l’heure.

Waouh, il est sexy.

Chers lecteurs,

Merci d’avoir lu Rien ne dure. J’espère que vous avez aimé lire cette histoire romantique autant que j’ai aimé l’écrire. Si vous pouviez me laisser une petite évaluation sur Amazon.fr, iBooks ou Fnac.com, je vous en serais très reconnaissante ! Ces commentaires sont la meilleure façon de soutenir un auteur.

Merci !

Avec tout mon amour,

E. L. Todd

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